開船前還有一道例行的手續要辦，跟乘車買票一樣，老艄公先讓渡客們上船找位置坐好，然後逐個的收渡船費。

　　老艄公所收的渡船費極具人性化:未成年人、學生一律一塊五，趕集賣(帶)貨的成年人兩塊五，六十歲以上的老齡人和特殊成年人群一律兩塊錢——這都明明白白地用毛筆(亦可能是煙頭)字和香煙盒的紙板兒寫掛在船艙內的。

　　我們這第一渡加上艄公一共十六人，除去艄公，我和陶兄算是第一類一共收了三塊，其他十三人都是趕集帶貨的第二類每人收了兩塊五。一趟下來，平均三十五塊左右，單面三四趟差不多一百到一百五，一天來回就有兩百多，這相對於黔北零散勞工的日工資——女工六十到八十、男工一百到一百二來說是要富余得多的。

　　在鄉鎮或農村趕集大多是五天一場、一個月六場，艄公的擺渡收入也就一千二到一千五之間，這收入在整個黔北三四千的月工資來說顯得有些微不足道，但作為農村的額外補貼，已經算是足夠豐厚的了。

　　知足常樂，這一向是底層人民安身立命的根本，這靠誠實的體力勞動獲得的報酬，用起來也自然是心底亮堂、心安理得的。

　　等大家一一交清了渡船費，老艄公從腰間掏出褪色的苞谷種塑料袋來將其裝起、裹好，然後放回內衣的吊褡【一種單獨用布縫製的長筒布袋，有些像大煙口袋，不是通常的褲子口袋】裡，再妥妥地拍了拍，感覺腰包裡脹鼓鼓的充滿了踏實感一樣。

　　渡客們有拿他開玩笑的說道:“捂緊點兒哦，招呼(小心)它給飛了哈！”老艄公不以為意地笑道:“不會得的，進了我的腰包兒就飛不了了，哈哈……”

　　“坐穩啦——走嘍！”隨著一聲號子，老艄公撐杵著河灘巨石，三篙兩篙就將大木船整個推進了江水中。他年歲看上去雖然五六十歲了，臉也有些黝黑乾瘦，但炯炯有神的眼光、兩臂有力的雙手，足以說明他的“老當益壯”。

　　看著這頭船過渡的都是男性，綜合種種不著痕跡的隱形現象，我也就明白了珊妹為啥不與我們同道出門了，這當然有點迷信的因素存在，以及避諱男女大防的風教問題——出門趕集或做買賣忌第一個人遇到的是女性，否則會認為做生意不吉利(順利);異姓年輕男女同道出門趕集，容易被他人誤以為有戀情或不正當的男女關系。

　　沿著江邊，逆流而上，老艄公將綁在船篙另一頭的鐵抓手伸向岩壁的縫隙裡，一鉤一拽之間，船體也就跟著一沉一浮地擺蕩著向前拉進。

　　看著老艄公的“南轅北轍”，我趕緊拉了下陶兄的衣袖低聲問他道:“我們不是要過江去趕本莊場嗎?這逆流去上河灘幹嘛啊?”

　　陶兄倒不以為意地笑著道:“他這是逆行一段好借江水之力斜衝到對岸去，到了對岸再撐抵岩壁逆行到正對面的碼頭。”對於這有違“截流橫渡”的慣常思維來，我還是頗為有些狐疑和忐忑的。

　　我一向是天生就怕水的，對於河水、江水有一種與生俱來的恐懼之感，雖然能浮水和游泳，但站在河岸邊、江邊，抑或站立船上，總免不了對看不清的河底或江底有一種未知的擔憂:心裡藏著一條不可名狀的遊蛇、巨蟒，或是蛟龍、水怪之類的“黑精靈”，也擔心著它們會隨時冒將起來將我抓入水裡，淹沒在無窮的暗黑裡……

　　陶兄和其他渡客們有膽大想看風景的，不時進進出出地站到船頭或鄰近船艙口兒把門兒觀望的，我則膽戰心驚地窩坐在船艙內，將馱釘在船艙裡的長木凳緊緊地抓著，就像讀初中時第一次坐六輪小拖拉機去報到時的緊拽【內心的揪拽緊曳，比一般的緊張要緊促得多】感一樣。

　　船身不時地前後傾浮、左搖右晃地擺蕩著，我頓覺有些開始頭暈目眩了，畢竟是第一次坐大木船在急流翻滾的江面上顛簸。

　　(——未完待續——)