“微臣讚同大殿下的提議。”
皇帝撇撇嘴,隻好道:“那好,就這麽辦。朝中的諸位愛卿,你們去問一問聖女的意見,若是她同意就請她出個法子,孫愛卿和諸位皇兒公平競爭。”
於是金口玉言,這事情就這麽定下來。孫長鳴暗暗吐槽皇帝:這些皇子是不是你的親兒子?怎麽感覺你不急著找兒媳婦,反而更操心我的終身大事?
群臣退下,皇帝卻把孫長鳴喊住:“孫愛卿等一下,朕有話同你說。”等其他人都走了,皇帝走下來,瞪了他一眼道:“這等好事,你為何推三阻四?”
“陛下……”孫長鳴搜腸刮肚想借口,總不能直說微臣不想娶個悍婦吧?
皇帝對他一擺手,道:“別說那麽多!朕告訴你,如今的北冰聖女,在北原三十六部中,有著極高的自主性。她的領地內有北原著名的【霧山天池】,裡面有龍魚!你知道龍魚意味著什麽嗎?!”
孫長鳴有點跟不上皇帝的思維。
“朕的那些皇兒降不住北冰聖女,所以朕只能靠你了!”皇帝用力按住孫長鳴的雙肩,無比認真道:“朕能不能實現此生夢想、去霧山天池釣龍魚,全都拜托你了,孫愛卿!”
孫長鳴:“……”
荒唐啊!你一國之君,要去別國境內釣魚!釣魚佬都是這麽不顧一切的嗎?
就算我能降住北冰聖女,你去北原腹地釣魚……也很難保證你的安全呀。
孫大人垂頭喪氣的從飛車行宮出來,回到了望雲崖百戶所,立刻命令雲凡:“我要北原荒族的全部資料,通通給我調來!”
雲凡轉身就去辦了,很快一大堆玉簡就擺在了孫大人的案頭。北原荒族一直是大吳朝的強敵,但是雙方也並非始終處於戰爭狀態,和平時期雙方互市雙贏。
這個世界的北原,和孫大人上一世歷史上的北方遊牧民族不同,位於大吳朝北方的中部和東部,西北方向是妖族的領地。荒族和妖族的戰爭還要更多一些。
北原和大吳朝接壤的附近的確有大片的草原,但是北原更多的地方是冰雪覆蓋的荒原,荒原下面是厚厚的凍土層。
荒族三十六部中,也只有三部靠著放牧為生,其余的都住在冰原上。
事實上荒族的人口並不少,冰原上有許多洞穴,荒族在其中種植可以食用的苔蘚和菌類,他們不缺食物,而且因為生活在嚴寒的氣候中,所以族人好勇鬥狠,戰鬥力極高。跟妖族的戰爭是因為種族仇恨,跟大吳朝的戰爭,是因為羨慕大吳朝的富裕,以及向往大吳朝溫暖的氣候。
大吳朝和北原荒族最近一次大戰,發生於一百四十年前,雙方共計投入兵力五十七萬,一場血戰過後,名義上雖然是大吳獲勝,但大吳朝的國力那個時候已經開始衰弱,無力深入冰原追擊。
這是當今陛下登基之前的事情。
隨後漫長的時間內,雙方小摩擦不斷,但始終沒有爆發真正的大戰。比如資料中就記載了,在北冰聖女使團進入大吳朝國境之前,在雙方東北方向的邊境線上,還發生了一場三四千人的小衝突,各自死傷數百人。
孫大人仔細看了之後,又挑揀了有關北冰聖女的部分重看一遍——整個事情來得突然,孫大人總有些不踏實的感覺,卻又找不到問題究竟在哪裡。
然後孫大人摸出來一枚聯絡靈符,嘴巴抹了蜜:“梁姐姐,屬下問候了。”
“咯咯咯!”梁玉指一陣嬌笑:“新郎官好呀。”
孫大人遭受暴擊,苦笑道:“姐姐不要戲弄我了,我不想的。”
“你為什麽不想?北冰聖女的使團,從我的轄區經過,姐姐我見了真人,嘖嘖,那叫一個國色天香我見猶憐,你娶了她做夢都能笑醒。”
“我要把有限的生命,投入到複興大吳的偉大事業中!未立業何成家?”
“呸!”梁玉指鮮明地表明了態度。
孫大人摸了摸鼻子,不再胡扯:“梁姐姐跟我說實話行不,以後柳值大人有什麽事情,我保證第一時間向你通報。”
“切,他的事情跟我有什麽關系?”梁玉指嘴硬,但是態度明顯轉變:“有些事情,總司衙門的資料上沒有,姐姐我也是花了很大的代價才打探出來。”
“姐姐的大恩大德,一定銘記於心!”
“你知道北冰聖女是誰的弟子?”
“誰的?”孫長鳴對北原荒族的確不了解。
“桑島國師!”
孫長鳴用力一拍大腿:“原來如此!”
梁玉指詳細解釋道:“北原三十六部的聖女選拔,有一套完整的機制,她們會經歷三次競爭,最後勝出者才是北冰聖女。
當今聖女六歲的時候,面臨第一次競爭,當時桑島國師遊歷到了北原,選中了她收為弟子,她因此才能脫穎而出,隨後三次競爭鶴立雞群,壓得其他備選者抬不起頭來,最終在十二歲的時候成為新一代聖女。”
說到這裡,梁玉指稍稍停頓了一下,才道:“而且據說這個時候,桑島國師再次秘密進入北原,和聖女見了一面。然後接下來的兩年時間內,聖女便一路殺敗了三十六部所有的年輕天驕,為自己贏得了自由選婿的權力!”
孫長鳴道:“國師這是提前布局啊,一直到現在才發動。”
孫大人就覺得不對勁:國師在琴行的事情上吃了個暗虧,忍四緊跟著又折損在大吳朝,以她的性格怎麽會毫無回應?原來憋了這麽一個大招。
一個女人,就攪亂了朝堂——國師本身就是一位絕色又強大的女人,她太清楚這樣的女人,擁有多大的破壞力。
孫長鳴一陣頭疼,最近的重心必然在南尼國方面,可這個時候國師又抽冷子給了自己一下狠的!
“北原三十六部怎麽能夠忍受桑島國師的弟子,成為自己的聖女?”孫長鳴提出疑問。
“你想想看,如果十多年前桑島國師忽然來到我朝,選擇一位皇子收為記名弟子,你說我們會拒絕嗎?”梁玉指反問。
孫長鳴搖頭:“自然不會。”
桑島也算是大吳朝的藩國,在桑島沒有暴露出野心的時候,不論是大吳朝還是被選中的皇子都不會拒絕。這本身就是加強雙方聯系的一種手段。而且對於那位皇子來說好處更大,未來爭位的過程中有了一大強援。
但這一切是建立在大吳朝強大自信的基礎上,大吳朝的體量是桑島的幾百倍。如果大吳朝和桑島國力不相上下,這種情況不會發生。
孫長鳴問道:“你的意思是,北原三十六部自視過高,他們心中自認可以與我大吳比肩?”
“他們的整體實力本來就不比我們弱,否則這麽多年大吳朝早就征服北原了。”
孫長鳴點了點頭。他感謝了梁玉指、並表示自己一定會兌現承諾——梁玉指的北獄鎮撫司轄區和北原接壤,這些機密的情報,在北原三十六部中,都未必有多少人知道,梁玉指不告訴他,孫大人怎麽也想不到。
如此一來這件事情的脈絡終於清晰了:國師為了報復自己,暗中指使北冰聖女進入大吳朝選婿;而嚴階把自己拱出去和一眾皇子競爭,離間自己和皇子之間的關系,目的自然是削弱呂廣孝的勢力。百裡玄光死後,本以為內閣已經是呂老大人的一言堂,不成想又起波瀾。
可是孫大人還是覺得不大對勁:國師十年前布局,收下了北冰聖女這個弟子,暗中必然是砸下了許多修行資源,難道就是為了十年後來大吳惡心自己一下?
國師這個弟子,應當是有大用處的。自己可能是“恰逢其會”,有沒有自己出現,北冰聖女應該都會進入大吳朝,那聖女和國師的目的到底是什麽呢?
嚴階把自己拱出去,是他自己的本意,無意中幫了國師一把,還是說他和桑島方面早有勾結?
孫大人一番分析之後,隱隱感覺幕後的複雜,似有暗流湧動。於是孫大人出得門來求見五殿下。
五皇子陪皇帝出去釣魚了,據說陛下發現了一個絕妙的釣位。
一直到晚上,五皇子才差人來請他過去,五皇子這段時間瘦了幾分,也曬黑了一些。孫大人上下打量了他一番,點頭讚許道:“殿下現在很有男人味了。”
五皇子頓時警惕:“你又想坑我?”
孫大人大義凜然道:“殿下這是什麽話?坑誰也不會坑您啊。我跟殿下是親密的戰友和政治夥伴,你我雙劍合璧天下無敵!”
五皇子哼哼著,凝聚了一道旋風神術,給自己吹吹清涼,陪著皇帝曬了大半天,確實疲乏又悶熱。
“雙賤合璧天下無敵——你就直說吧,又讓本殿下配合你做什麽?”
孫長鳴揚眉笑道:“殿下,好事情呀。你想不想迎娶北原第一美人?”五皇子意外:“實話實說,想肯定是想的,且不說北冰聖女姿容無雙,而且北原女子向來身高腿長,身段傲人;隻說她所代表的的力量,對任何一個皇子來說,都是巨大的幫助。”
他上下打量孫長鳴一眼,誠懇說道:“長鳴啊,本殿下是拿你當兄弟,才跟你推心置腹說這些話的,你知不知道外面都在流傳,你不能人道,是個天閹?”
孫長鳴登時失笑:“瞎胡說……”
五皇子認真的看著他:“你想一想你現在是什麽地位,整個大吳朝到了你這個地位的男人,哪個不是妻妾成群,還養著好幾位外室。你呢?從你出道到現在,連個真正曖昧的女子都沒有!就連柳值大人,也還有梁玉指大人,關系不清不楚。
你不能怪別人這麽想啊——大家左看右看,你身邊不但沒有個女人,連個孌童也沒有,大家算來算去,你不喜歡女的也不喜歡男的,可不就是只能是個天閹了?”
孫長鳴額頭上暴起來三根青筋:“殿下,也就是你身份尊貴,咱們有事親密無間的戰友,我不能動手打你!”
五皇子兩手一攤:“我本來也是不信的,可你瞧瞧你又來把北冰聖女塞給莪……”
孫長鳴掩額,本大人作繭自縛了呀,但實在沒辦法承認,我其實就是覺得北冰聖女是個大坑,想把你推進去,幫本大人填坑……
但是他轉念一想,送女這事情,的確是個毒點啊。
五皇子看他無語的模樣,嘿嘿嘿的笑了:“行了,這個傳言我也告訴你了,你自己看著辦吧。現在你總能跟我說實話了,娶了這位北冰聖女,到底有什麽隱患?”
孫長鳴轉身就走:“本來想給殿下拉來一大助力,殿下卻好不生的一直懷疑我。竟然還搬出這種荒謬的流言來羞辱我,罷了,我自己去娶了這位聖女,殿下日後莫要後悔。”
孫長鳴快要走出門了,還不見五皇子喊住自己,暗道這胖子長進了呀,這麽沉得住氣?可是孫大人欲擒故縱的“妙計”已經施展出來,只能硬著頭皮繼續下去,就這麽昂首挺胸一直走了出去,五皇子始終沒有喊住他。
孫大人等到了第二天的晚上,五皇子突然登門造訪。
迎娶北冰聖女,得到北原三十六部的支持,對於一位有志於爭儲的皇子來說,的確是一個難以拒絕的誘惑。五皇子已經算是沉住氣了,一天時間,他又命手下的謀臣幕僚調查分析了北原三十六部,今天終於是忍不住來找孫長鳴再探一探口風。
他一進來,孫大人就翻著白眼:“殿下來做什麽呀?微臣可不敢坑了殿下。”
五皇子笑嘻嘻的拱手賠罪:“孫大人原諒則個,關於北冰聖女的事情,還請孫大人詳細的說一說?本殿下這幅尊容,聖女能看上我?”
孫長鳴瞪眼道:“殿下這段時間苗條了很多,皮膚也曬成了古銅色,渾身上下充滿了男子漢的氣概,北原女兒正喜歡殿下這種類型的。”
五皇子歡喜:“果真如此?”
終究還是被忽悠瘸了。
“況且北冰聖女定下了考核之後,只要殿下能夠擊敗所有競爭者,也就由不得她不嫁了,別忘了這裡可是我們大吳,不是她北原三十六部,豈能容她反悔?”
五皇子點了點頭:“的確如此。但是本殿下如何才能脫穎而出?”
孫長鳴一拍胸口:“包在我身上,到時候我幫殿下,把主要競爭者都淘汰了,然後殿下在最後關頭站出來挑戰我,我故意輸給殿下,一切不就是水到渠成?”
五皇子眼睛一亮,但很快又問道:“你為何如此幫我?”
“我說了,咱們是親密的戰友,政治上的合作夥伴。只要能夠迎娶北冰聖女,殿下爭位的事情基本上就十拿九穩了。”
五皇子用力點頭:“本殿下之前的承諾可以更進一步,若是真的能夠坐上那個位置,孫大人便是三位閣臣之一!”
孫長鳴欣然道:“多謝殿下!”
……
今天之後,北冰聖女方面告知大吳:考核的內容已經定好,但為了公平暫不公開。中間有個小插曲是,呂廣孝和嚴階爭奪起了此次考核“主考官”的位子。
皇帝自然是偏向孫長鳴,於是拍板定了呂廣孝。
為了這次“選婿之爭”,孫大人不得不離開氓江都司趕往京師。臨走之前,孫大人將一應事情安排好,尤其是提醒了侯千辰和李無命,小心布防。
雖然沒有證據表明國師和南尼方面有勾結,故意將孫大人調往京師,趁機發動反攻;但是不能不防。
幾位皇子已經先一步趕回京做準備,五皇子暗中探了探皇帝的口風,可是皇帝卻不肯放他回去,畢竟沒有“釣友”皇帝會少了許多趣味:朕巨大的漁獲跟誰炫耀顯擺去?
五皇子暗中呵呵了。
孫長鳴隨後啟程——然後就被憨妹抱腿纏住了。
“你放開!”一眾部下前來送行,眾目睽睽之下孫大人有些尷尬。妹妹啊,你也十多歲了,體重趕超大哥,已經開始向二哥奮起直追,這個樣子實在不優雅。
“我不。”孫長嫣理直氣壯,背書一般的說道:“家裡就剩下你跟我了,大哥要去京師娶媳婦,我一定要跟著去看看未來的嫂子!”
孫長鳴瞥了一眼多在不遠處的孟丫丫:“是她教你說的吧?你分明就是惦記著京師那些美食!”
不能說,一說憨妹就開始流口水。
孟丫丫縮著小脖子,京師的那些美食,我也懷念呀。只要小姐去了,我也能跟著沾沾光!
孫長鳴拍了拍妹妹的頭:“行了,帶上你們,快松開。”
“大哥最好了!”孫長嫣開心!
……
阮三生在京師城外三十裡處迎接,一見面就笑嘻嘻的拱手道:“大人,能否先討一份喜餅?”
孫長鳴苦笑揮手:“莫要嬉鬧。”
“並非嬉鬧。”阮三生道:“大人當真豔福不淺,那位北冰聖女來到京師這段時間,名聲是越來越響亮,隱隱有了‘東土第一神女’的名聲!不但姿容絕代天下無雙,而且修行天賦遠超常人,京師中大修紛紛評價,若是去年的龍蛇榜有她的參與,必定是甲榜第一!”
孫長鳴皺了皺眉頭:這個外邦女子來到大吳,邀取了好大的名聲,她這麽做有什麽目的?整個北原三十六部,和桑島國師合力培養出來的唯一人才,絕不會是為了簡單的虛榮,就做出這樣的舉動。
阮三生接著道:“這段時間,柳大人一直讓我們密切注意北冰聖女的一舉一動,專門為大人您整理了這一份最為詳實的資料。”阮三生獻上一枚玉簡:“柳大人說了,您也老大不小了,該為自己的終身大事考慮一下。只要您有意,咱們朝天司上下全力幫助您抱得美人歸!”
孫大人忍不住吐槽:“我謝謝柳大人他全家!我是老大不小了,柳值大人的年紀可是比我大了好幾倍呢,他也該考慮一下自己的終身大事吧?要不要我去幫他跟梁玉指大人提個親?”
阮三生一哆嗦,丟下了玉簡躲得老遠,雙手捂著耳朵:“我啥也沒聽見!大人哪,您不能坑我,您不怕柳大人,我們可沒有您的底氣……”
孫長鳴哈哈大笑。
這次來京師還是住在上次的院子裡,孫長鳴大略看了一眼玉簡中的內容。北冰聖女的使團四十天前越過兩國北方的邊境線,進入大吳朝境內,用了二十天的時間從北地一路直抵京師,這中間在沿途留下了許多“傳說”。
比如某座府城的學子們正在聚會,她恰好路過,留下了一篇佳作震驚全場。
比如途經某個小山村,村子正在遭受強大妖獸的襲擊,聖女出手滅殺妖獸,救了全村人的性命,並且好心的留下錢財,治療傷者重建山村。
比如遇到被仇家追殺的孤兒寡母,於是仗義出手解決了追兵,並且一路護送他們投親,後來發現孤兒寡母乃是忠良之後,又幫助忠良洗雪冤屈等等。
隨著北冰聖女進入京師, 隨之而來的是各種賢良名聲。而她在京師到現在也差不多是二十天,這中間她拋頭露面五次。第一次是京師的風月界盛會選舉花魁,結果她女扮男裝去湊了個熱鬧,無意中跌落秀發,當場讓選出的四大花魁慚愧的不敢接受花魁之名。
第二次她參加京師幾家著名書院聯合舉辦的文會,出了個上聯,整個京師無人能夠對出來。
第三次,她參加一場修會,修會有一位六境尊者召集,為了共同參悟一塊古老的石板,石板不知是何歲月之物,上面刻著三個修行疑問,六境束手無策,想不出答案。結果她看了一眼石板之後,便侃侃而談,在座大修甚為信服。
第四次,卻是一次“意外”。北地某一位年輕天才一路尾隨她進入京師,每天都守在她的驛館門外,某夜實在難以按捺仰慕之心,悄然潛入驛館,卻被她一招製服丟飛出了京師!這位年輕天才乃是五境四餐,在北地有著好大的名聲,沒想到不是聖女一合之敵。
第五次卻是和提前趕回京師的諸位皇子會面,具體過程外人不得而知,但是每一位皇子後來都對宣稱:聖女乃是此生良配,若是不能娶為妃子,此生索然無趣。
孫大人撓了撓下巴:“有些刻意啊。”
她的名聲在京師中如日中天,甚至很多人猜測,聖女已經是六境!