艾葉和周海山很快就到了雲城駐兵校場，城尉吳梓棟屁顛屁顛地跑來迎接，“周大人，您可是很少到俺軍營來啊，喜事啊，喜事！”　　“狗屁個喜事！這是艾大將軍，想必你也知道吧！”周海山在下屬面前的官樣是很足的。

　　吳梓棟又抱拳拱手，像個樣子地對著艾葉恭敬道:“末將參見大將軍！”

　　周海山就奇怪了，沒想到吳梓棟這粗人對艾葉居然還很恭敬。原來他還想讓這粗人來惡心一下艾葉，以報剛才被艾葉粗鄙惡心之仇。

　　他是不知道吳梓棟跟著艾葉收服南工王勢力，打跑屠問童，已經被艾葉折服。何況現在艾葉是大將軍，他怎麽會不恭敬了。

　　艾葉對這尊重他的人，從不裝架子，笑呵呵地對著吳梓棟，“哎呀，吳大哥啊，自毫山合作一次，以後就要合作打蠻子了。”

　　“大將軍，給俺分配任務吧?”吳梓棟也想建功立業，但如果太困難，他就畏縮不前。知道艾葉比周海山在打仗方面要厲害，自然又信心暴增了。

　　周海山想插嘴教訓下自己手下的這個渾人，怎麽這麽快就忽視我，去找新東家?

　　但艾葉沒給他插話機會，直接拍著吳梓棟的肩膀，“好，大兄弟放心！保證你努力殺敵，封王拜將。看你領略境圓滿巔峰境界也沉寂多年了，是該出去了。帶上雲城的兵馬，前往查爾部落草原吧。我讓鬥霖給你安排駐扎！”

　　吳梓棟內心高興啊，俺終於可以出去混功勞去了。在這雲城待著，有周海山這縮頭烏龜，真沒勁。不過，一聽就要他走，他還是看向周海山。

　　周海山瞪了他一眼，“聽艾大將軍的安排，別看我！去建功立業吧！以免怪我耽誤了你的前程！”

　　“呵呵！周大人說哪裡話。俺都跟了周大人這麽多年，很有感情的。”吳梓棟不知道是真憨厚還是假的，說著話就是個渾味。

　　周海山沒理他的渾勁，知道他的脾性，就暗暗嚇唬他。“立即撥營，帶一萬五常備兵去戰場吧。聽艾大將軍說，十萬可蒙大軍就要來了，戰況緊急啊！”

　　“啊！十~十萬?”吳梓棟瞠目結舌地看著艾葉，瞬間建功立業的豪氣就快沒了。

　　這鳥毛還是太軟蛋了，靠不住啊。要訓練，做死的訓練，徐萍講得不錯啊，先要洗腦，艾葉的內心就決定了怎麽安排吳梓棟。

　　但艾葉還是不想讓他過早打退堂鼓，“你放心！你們過去先訓練，不會讓你們一去就擋大軍的。你們這樣子缺乏訓練，周大人的資源給得不足啊！”艾葉想:既然你周海山要挑撥，我也挑撥一下。

　　周海山鄙視了艾葉一眼，這就是個不吃虧的主，連嘴巴上都不想吃虧。

　　艾葉沒理他的大眼小眼的，又問周海山，“周大人，既然雲城的常備軍也就這寥寥的一萬五可上戰場，我也就不想多說了。但人數顯然不夠，你把雲城監獄裡有罪的，都讓我帶到前線去。”

　　“你要幹什麽?”周海山現在對艾葉的每一句要求，都是小心謹慎的，別一不小心就被騙了。

　　“沒什麽！一是幫你節約點監獄夥食，二是讓這些家夥也去前線發泄一下，搞不好還能充個數，殺個敵。難道你這也不肯?”艾葉故作驚訝地看著周海山。

　　周海山一想，這確實犯不著什麽大事，就答應了，“吳梓棟，你就把監獄中有罪的押帶到前線去。”

　　吳梓棟這邊安排好後，艾葉又跟周海山回城一起寫奏折。把雲城官府搞定後，他也派人傳訊徐萍和鬥霖，並讓鬥霖準備首級，越多越好。如果雲城兵馬一到，立即像山莊一樣，拚命訓練他們。那些死囚暫時關押起來，但不能讓外人知道。

　　他又去雲城連家，心想:你連家現在該看得起我艾葉了吧，還不給點支援，就別怪我不念舊情了。

　　果然，他一出現在雲城連家，立即得到貴客般的待遇，以前雖然也是貴客，那也就只是形式或者店鋪交易的時候。這次，連家是大開中門啊。

　　這反倒讓艾葉有點不習慣了，看著台階上的連八運，“咦，二叔居然也在這?今天奇怪了，怎麽這麽客氣啊?”

　　連八運沒有理艾葉話中的諷刺，帶著商人的職業微笑，迎上艾葉道:“艾葉，你現在都是大將軍了，就別取笑你二叔了！”

　　“是嗎?好吧，明人不說暗話，我這次來是找連家要人要讚助的！”艾葉邊進客廳邊直接說明了來意。

　　“艾葉你也別吃驚，別鄙視我們連家。從我個人的角度，你以前還是以後，我都是讚成跟你合作的。只是現在嘛，連家家族會議已達成共識，願意跟你合作，所以，家族對你就客氣了幾分。你也別說連家勢利，大勢力家族都這個樣！望你理解啊！”

　　艾葉聳聳肩，一派無所謂，“理解，怎麽不理解了。我現在不還要連家幫忙嘛！”

　　那我們換個地方談吧，連八運帶著艾葉左拐右拐地進入到一間密室，鄭重地對艾葉道:“艾葉，我是從齊城家族會議一完，就過來特意要等你的。以前，我隻跟你談商貿，這次，我可是代表連家跟你談全面合作事宜！”

　　艾葉打量了一下這神秘的環境，又看向一臉凝重的連八運，“你一下子搞得這麽正式，讓我真還不習慣，你說吧！”

　　“是這樣的。自中天大敗，而你又把可蒙東部草原佔領後，連家召開了家族會議，商討未來家族面臨的形勢。連家通過兩年多來對你的觀察，現在覺得你是可以合作的人！”

　　艾葉癟癟嘴，媽的，老子剛到中天，不就想找你們合作嘛，還要觀察兩年多，老子感覺不到一點榮幸。

　　連八運盯著艾葉的樣子，苦笑一下，繼續說道:“全面合作，包括以前的商貿，還包括其它方面——”

　　艾葉打斷了他，“你還被分家了嗎?”

　　“呵呵，分家的形式還在，但在家族會議上，有了一個席位！你就別笑話啊，這大家族就是這樣！”連八運有點不好意思地解釋了一下。

　　艾葉還是替連八運高興的，“哦，有議事權了啊。好吧，那可以談談。若連家還是不待見你，我就替你爭取下，再來談合作。連家能給我什麽支持?”

　　連八運內心嘀咕了下，是等我說完了，你才表態替我爭取吧?但他還是樂呵呵地繼續道:“簡單說，合作包括這麽幾點:

　　一是商貿同盟，打跨南宮家！南宮家這次囤積裝備已經積壓了很久，只要我們用他們以前的辦法，壓低價格，就可以把他們憋死！

　　二是情報共享，全力支持你建功立業，但你需幫我們扶持一位青年才俊從軍進入仕途！封王進爵，掌握兵權。

　　三是跟仕人的合作上共進退！互相幫助打入仕人高層。”

　　艾葉看連八運還要說，連忙舉手打斷他，“二叔兄啊，一聽你們連家合作意向這麽多，把我嚇倒了啊。打跨南宮家，我還可以理解。

　　你們連家不是商人大家族嘛，怎麽現在對從仕和從軍都來興趣了?”

　　連八運稍微一沉吟，轉成坦誠的語氣，“實不相瞞。這次中天大敗，我們家族分析認為，朝廷多年的積累估計會很快消耗一空，沒有仕人靠山的大商人就會被敲詐勒索。

　　據我們的情報，內務府尹亦鵬先後拜會了各家大勢力，我們連家居然在拜會順序中排在很後啊！”

　　“他第一個拜會的是南宮家?”

　　“嗯！你猜得很準！”

　　“你認為南宮家會為朝廷出力多少?”艾葉頗有興趣地連連追問。

　　“就是不知道啊！南宮家想吞吃掉裝備工坊和礦業，這次不是吃了很多貨，還沒消化掉嘛，估計難處也不少。所以，我們才想跟你，趁這難得機會把南宮家撐死！”連八運雙眼灼灼地看向艾葉。

　　艾葉心想，估計你們這些大勢力都是一毛不撥的貨，不過尹亦鵬拜會你們很後，對你們不是好消息，對我確實是個好消息啊。他內心露出了奸笑，滿臉還是慎重道，“連家就不願替中天出力?”

　　“哎！你是不知道啊。這不是不出力的問題。這是個無底洞啊！打贏了還好，沒打贏是持久拉鋸，這是最慘的。打輸了國破了， 家族還在，很快進入和平，商人又是吃香的時候。最怕就是拉鋸的亂世，而目前分析看來，這戰爭就是進入拉鋸戰了！商人這個時候，就是肥羊啊！

　　所以，連家要進入軍政，需要你右路大將軍的幫助。我們已經有多年低調的成功合作，也願意鼎力支持你建功立業！”連八運一口氣把前因後果都倒了出來，就看艾葉的想法了。

　　艾葉還能有什麽想法，他內心高興得不得了。這就是他三年前來中天就寄望要出現的混亂。從與連家的合作，到帝都大比的攪亂各大勢力，他都在慢慢的推波助瀾，雖然他力量微薄，但卻是順應了這個時勢，就顯得很多事情都跟他都有關。

　　他腦袋急速運轉，看著期望的連八運，點點頭。“合作的大方向是不會錯的。軍政方面完全沒問題，我現在需要人力物力，連家也需要機會。你們這次就派人來參加我的隊伍，功勞有了，自然就有仕途了。

　　只是打壓南宮家裝備買賣的事，還需商量。要是我們這次用低價是可以悶死他們，但我們自己也失去了一次大賺的機會啊。我現在獨立支撐一隻自有軍隊，開銷很大的。沒有商貿，我也支撐不起啊！”

　　艾葉雖然這麽說著，但他也沒有堵死，就看你連家有多大誠意。意思就是;如果你們能支撐起我的軍隊，那打壓下南宮家也可以。反正他不主動去做這事，以前他主動找連家，連家不也不太上心嘛。何況他還有南宮明媚的考慮，他也想去探探南宮家的底。

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