驕陽炙烤大地，蒸騰出一片氤氳水汽。
　　穿過一片蘆葦蕩後，便是通往玉山鎮的大道了。穿著樸素低調的老道士將幾枚散錢遞給船夫後，再給小道士戴上遮陽避暑的鬥笠，拍拍衣擺上了岸。
　　玉山鎮是這附近的大鎮，比得上一般地方的小縣城了，所以， 外面的官道修得非常寬敞平整。
　　來來往往的客商馬車不少，晃蕩一片，顯出繁榮向上的精氣神。
　　“師父，這裡就是玉山鎮嗎?”
　　“嗯。”越發近了後，老道士心裡的憂慮越發濃鬱了。
　　小道士好奇地張望著，
　　“看上去很祥和啊，不像是有妖的地方。”
　　“妖不會在自己臉上寫著‘妖’這個字。醫家給人看病，講究望聞問切， 我們道家，尤其是斬妖除魔的道家，也差不多的，甚至在特殊的時候還要有其他手段。”
　　“什麽是特殊的時候?”
　　“等碰到了，我再同你講。”
　　“哦。”
　　小道士往玉山鎮的鎮門口望去，見那裡平常無端，便半嘀咕半詢問，
　　“玉山鎮請我們來斬妖除魔，都不迎接的嗎?我以前在的地方，有道士前來，都是要夾道歡迎的。”
　　老道士搖頭，
　　“我們是去斬妖除魔的，不是去做客的。小言，你切記住，凡家世俗氣重，多有人情禮儀， 排場講究。我們求心問道斬妖除魔之人，且不可過多沾染俗氣。即便身處俗世，也當守本清明。再言之， 若大張旗鼓地進了鎮，豈不是在同那些妖魔說，有人來降服你們了?”
　　“哦，這樣啊。不過師父，到底什麽是俗氣呢?”
　　“俗氣……凡家七情六欲，凡家規矩束縛，皆為俗氣。”
　　“但七情六欲不是人之常情嗎?”
　　“是的，那是人之常情，也是常人之情。你是要當道士，還是要當常人呢?”
　　小道士望起頭，鬼使神差地說:
　　“既是道士，又是常人多好。那樣的話，既可以斬妖除魔，也可以有七情六欲了。”
　　老道士一巴掌拍在他的後腦杓上，
　　“歪理！”
　　小道士嚇得立馬站直了，
　　“對不起，師父！我知錯了！”
　　“錯?你錯在哪裡！”
　　“我不該要什麽七情六欲的！”
　　“不！你錯在貪婪！‘既要又要’，四個字葬送了不知多少英雄豪傑。即便你壓製不住七情六欲，無非也只是成不了道士而已， 但倘若你又要道， 又要情，是會跌入邪道，走火入魔的！”
　　小道士被嚇得一愣一愣的，連聲說，
　　“我只要道，只要道！”
　　老道士歎了口氣，沒多說什麽。
　　兩人進了玉山鎮。
　　因為是穿著尋常衣服的，所以他倆只是玉山鎮進進出出的眾多平民之二，沒有引起任何多余的關注。
　　隨便找了個食鋪子，吃了二兩面片兒墊肚子。然後老道士帶著小道士，漫無目的地在大街上行步。
　　玉山鎮雖然是個鎮，但規模說不上小，路況也複雜，大路少，小巷多。所以走起來不算輕松，不到半趟下來，小道士已經腳酸腿軟，累得哈氣了。他忍不住抱怨，
　　“師父啊，我們這是在做什麽呢，怎麽不去找請我們來的人呢?”
　　老道士說，
　　“先前說過望聞問切。這便是望。望，亦有望氣、望道、望人。玉山鎮著了妖，便要好好望一望這玉山鎮。”
　　“那師父望到了什麽嗎?”
　　“玉山鎮同我上次來，並無多少變化。只是一些破路修好了，破房子拆了。”
　　“啊……那不是什麽都沒發現嗎?”
　　“嗯。”
　　小道士這下忍不住了，
　　“那我們這小半天功夫不是白費了嗎?照我說，幹嘛不直接去找請我們來的人問個清楚呢?”
　　“問要問，望也要望。小言，你是覺得這個‘望’很枯燥嗎?”
　　“什麽都沒發現，白走半天嘛。”
　　“這就是斬妖除魔的平常所作。小言，斬妖除魔不是你從說書人那裡聽來的，掌一把桃木劍，折幾張符紙，往那些妖魔身上一通丟就成的。妖盤踞一方後，往往會生出妖氣，禍亂周遭生源。我們道士，不止是要斬妖除魔，還是祛魘除亂。望，最主要的，便是觀察，有沒有生源被妖氣所禍亂。”
　　“那我們所望，沒有被禍亂，意味著什麽呢?”
　　“意味著這裡的妖，有更加特殊和明確的目的。前提是真的有妖。”
　　“更加特殊和明確的目的……比如呢?”
　　“比如報仇報怨，比如報恩報協。”
　　“這樣啊……”
　　老道士吐出口氣，
　　“這樣的妖，破壞力小，但往往更加難以祛除。好了，小言，我們該去問人了。”
　　“好的好的！”小道士這一聽不用繼續頂著大太陽走路了，兩隻眼睛都鼓了一些。
　　半個時辰後，兩人來到玉山鎮北大街的一座宅邸前，宅邸在四周的屋舍群裡，顯得豪華不少。掛有一牌匾，“許府”。
　　老道士同許府門前的看門說:
　　“小兄弟，請告訴許員外，他請的人到了。”
　　看門上下打量了一下這一老一少，心裡尋思，每天找許員外的人可不少，總不成隨便來兩個不知從哪兒來的鄉野漢，就得去叨擾許員外的耳朵吧。
　　見著這看門的神態，老道士心裡便知曉幾分了，他也不計較，又補充說:
　　“許員外兩年前在北邊的花草崖祭祖的時候，遭遇守路小妖，便是我為了他通了路。”
　　看門一聽，立馬不敢怠慢，因為他是聽其他家丁提起過這件事的，外邊兒人一般不知道。他連連點頭，
　　“老先生稍等，我著即同許員外傳話。”
　　看門進去沒一會兒後，一行人便急匆匆地來到了正門。為首一人，面容欣喜，步履大氣，穿錦戴玉。見著老道士後，隔著很遠便一邊小跑，一邊說:
　　“白蒿道長，是我怠慢了您啊！”
　　許昌明快步來到老道士面前，熱切地問候:
　　“怎地不提前回信於我，好讓我準備招待呢?”
　　老道士搖頭，
　　“閑禮便不必多有。許員外，莪們直入主題吧。”
　　“好，好！”
　　許昌明迎人入府。
　　路上，他問:
　　“白蒿道長，這是你的小徒弟嗎?”
　　老道士點頭，
　　“終歸是老了，需要衣缽傳人。”
　　許昌明便客氣樂呵地對小道士說:
　　“小道長，今後這方圓百裡，且要你的庇佑了。”
　　小道士謙遜回禮，
　　“我聽言師父，聽命山河。”
　　“小道長語出驚人。”
　　老道士搖頭，
　　“他要學的還很多。”
　　許昌明感覺到老道士不想讓他跟小道士說太多，也打住收緊，
　　“呵呵，希望白蒿道長真有高徒。”
　　一番安頓後，許昌明將一老一小請到了迎客屋。只有他們三人。
　　老道士開門見山，
　　“許員外，你用了信鳥紙鳶，莫非是遭了什麽難纏的妖，我留給你的那些小器具不管用?
　　許昌明臉上張顯一些憂慮，
　　“是不管用啊。那些符紙能用的都用了，但不見半分成效。但說來，並非是我遭了妖。”
　　“那是誰?”
　　“是鎮守衙藍大家遭了妖。”
　　老道士一聽，蹙起眉，
　　“官家遭了妖?為何不請官家的吏道?何至於在意我一閑野的老道。”
　　在旁邊聽著的小道士好奇地看了一眼老道士。他覺得自己師父好像對管家的吏道沒什麽好感。
　　許昌明拍了拍大腿，
　　“這不是看白蒿道長道法高深，一旦出馬，定能如意嘛。”
　　老道士搖頭，
　　“許員外，你我有過交情，便不必如此周旋。想來你知曉我的行事，不知根知底，我不會出手。”
　　許昌明見狀，連忙說，
　　“是我這匹夫擺了架子，還請白蒿道長莫要在意。實在是這樁事難以提起，一時間糊塗了。”
　　“你好生說吧。凡事如何，總該有個緣由。”
　　“只是還希望白蒿道長聽後，切莫因為我的糊塗而生惱。”
　　“你且說。”
　　許昌明沉了沉氣，
　　“白蒿道長進了玉山鎮，一路步行至寒舍，想來是見到了玉山鎮這兩年的變化。各種修繕、興建。這些都是新上任的藍知微藍大人給我們帶來的。玉山鎮氣象足，面貌新，照這般樣子繼續下去，三年內大抵就能升縣城了，屆時，朝廷也會撥款差人幫助擴建，周遭的村落都會因此得到關注。這對玉山鎮和方圓百裡的百姓而言，是一件好事。也許，此次遭了妖便是上天的考驗……如若請了官家的吏道，定要被認為是玉山鎮蒙著不祥之兆，這升縣城之事怕是沒著落了。”
　　“所以，才不願意請吏道，請我?”
　　許昌明額頭滲出一些汗。他同白蒿道長有過交際，知道這位道長生性不喜這種地方官政之事。他咽了咽口水，繼續說:
　　“我知道隱瞞白蒿道長，是無禮不信。但還請白蒿道長理解藍大人與我這番苦心啊。藍大人不為別的，只是想百姓生活得更好。如若升了縣城，即便今後碰到災年，朝廷也會優先賑災。”
　　老道士是皺紋夾著眉毛，眉毛夾著皺紋，
　　“升縣城?升了大城又如何?升了州城又怎樣?百姓該苦還是苦。生活得更好的，都只是世家、官家、士紳而已。即便是那皇城，普通的老百姓就活得更好嗎?朱門好，寒門好，在我眼裡，都不頂草房子好。”
　　許昌明汗滲得更多了。這些話他聽得隻覺如芒在背，
　　“白蒿道長境界高，遠不是我等匹夫能相提並論的。但還請你看在這封萬民信的面子上，再為玉山鎮多考慮考慮吧。”
　　說著，他取來一個盒子打開。
　　裡面有一摞厚厚的紙張。他抱出來後，小心翼翼展開，逐漸鋪成一張約莫七尺寬，九尺長的大紙。
　　紙頭寫了藍知微藍大人自上任來殫精竭慮為國為民之話。
　　其余的地方寫滿了密密麻麻的名字。字跡有好有差。
　　許昌明說，
　　“玉山鎮的人，名字都在上面了。能寫的便是自己寫的，寫不來字的是我府上書房先生代為寫的。”
　　老道士看著這封萬民信，一時間有些恍然，
　　“藍知微當真是個好官?”
　　他這些年來走南闖北，實在難見一個好官。
　　許昌明說，
　　“我同玉山鎮百姓有目共睹。”
　　老道士沉默許久後，悶沉地吐出口氣，點頭說:
　　“真若一心為百姓著想，我也心安了。”
　　“白蒿道長可是答應了?”
　　老道士點頭，
　　“只是，那藍知微到底惹了什麽妖?”
　　許昌明說，
　　“還請白蒿道長移步鎮守府再說。這事，讓藍大人親口說為好。”
　　“那便不耽擱了，這就去吧。”
　　“這邊請。”許昌明即刻站起來，走在前頭。出了門，他便高呼一聲“備轎”。
　　但著即被老道士阻止，
　　“我們走過去吧。”
　　“走過去?”許昌明說，“鎮守府在東大街，離這裡尚遠，況且此刻驕陽如火。”
　　白蒿道長搖頭，
　　“出家之人，受不得人力轎。腳不著地，心不安定。”
　　許昌明頓了頓，笑著說:
　　“那便走路，走路。”
　　小道士的臉一下子皺巴下來，但也不敢多說什麽。他隻覺得走路真是太沒意思了，一點沒有斬妖除魔的感覺。
　　許昌明說，
　　“還請白蒿道長和小道長先到前院稍等，我著即就來。”
　　老道士沒說什麽，領著小道士就去前院了。
　　許昌明見他們走遠後，臉上表情收了起來，到了迎客屋旁邊的廂房。
　　推門而入，裡面早有人候著。六尺身材，面色紅潤，約莫四十歲，書生樣，身著樸素藍衣。
　　許昌明見人便說:
　　“公山先生，您高人真有妙計。那萬民信果然好用，白蒿道長見了便難以招架。”
　　公山子佑搖頭，
　　“我並非高人。只是為藍公子處理些小事而已。 我們這邊能做的便做了，就看你請的這位道長，到底行不行了。要知道，那妖……並非善茬，一路從太陽關跟隨到玉山鎮，不為地氣所動，可不是什麽小妖能辦到的。”
　　“公山先生有所不知，這白蒿道長其實是九山道的傳人。”
　　“百年前興盛一極的九山道?”
　　“正是！”
　　“雖說九山道為國斬大妖，毀了根基後，就此沒落。但一山的真傳，白蒿道長算是學得七八。即便如今年事已高，斬妖之心從未冷寂過。想來，既然打算斬妖了，便不會中途易轍。最艱難的莫非說服他著手此事。現在最艱難的問題已經解決了，公山先生隻管放心。”
　　公山子佑，
　　“希望你不是糊弄人。藍公子的身份，想必你是清楚的。你未來是好是壞，只在他一念之間。若好巧過了此關，你定然會受得提攜。若過不了……我也不多說。”
　　許昌明點頭，
　　“在下知悉。”
　　“那就好。好了，我也得快些回去準備了。”
　　“呵呵，原本是打算乘轎，讓轎車繞繞路。但那白蒿道長選擇步行，時間就更加充裕了。公山先生就不必太過匆忙。”
　　公山子佑不多說什麽，著即從後院離開。

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