屋漏偏逢連陰雨，這一年，荊州遭遇了百年不遇的大水災，老好人殷仲堪隻得把搞蔫桓玄的事往後放，然後把軍糧都拿出來賑濟災民，最後弄得士兵們都快沒得吃了。殷仲堪的做法感動天感動地，卻感動不了桓玄，這斯趁他缺少軍糧，馬上擼起袖子準備開乾。　　桓玄的借口很有意思，也是北伐，動身之前，桓玄給殷仲堪寫了封信，說，“楊詮期深受國恩，卻不思報國，吾輩應共擊之！我已陳兵江口，隻待殷侯下令，可立即渡過沔水，討伐楊詮期;否則的話，大軍必出江陵！”桓玄的意思非常清楚:如果你殷仲堪同意呢，咱們就是一條船上的海盜;不同意呢，你和楊詮期就是一條船上的，而我會立馬掀翻這條船，把你們統統淹死。

　　與此同時，桓玄通知兄長桓偉，讓他作為內應，做好隨時倒打一耙的準備。常言道，雞生九蛋個個不同，桓偉可沒有兄弟那麽能乾，接到桓玄的信兒，嚇了個半死，居然跑去問殷仲堪該怎麽辦。

　　完了，這下全露餡了！殷仲堪先是大驚，繼而大怒，然後把桓偉投進了號子。消息傳到江口，眾將都勸桓玄去解救老哥，不行就先把打仗的事放一放。桓玄卻說:“殷仲堪優柔寡斷，患得患失，一定不敢殺我大哥，諸位盡管放手去打，千萬不要投鼠忌器！”

　　殷仲堪沒有被嚇倒，他派弟弟殷遹引軍七千，進攻江口桓玄。桓玄毫不含糊，立即命部將郭銓和苻宏抵禦。這兩員大將比桓玄北伐的借口更加有意思:郭銓本來是梁州刺史，回建業探了趟親，途經夏口時，被桓玄強行留住了，屬於臨時工;苻宏就不用多說了吧，前秦國顯赫一時的太子，他爹和桓玄老爹桓溫是死對頭。三十年河西，如今，這倆仇人的後代又趴到了同一戰壕裡，真是造化弄人呐！

　　這哥倆兒相當給力，一通窮追猛打，把殷遹的七千水軍趕回了老家。殷仲堪趕緊派楊廣和侄子楊道護前去救火，桓玄這回親自帶兵出擊，把兩名救火隊員打得落花流水，然後乘勝追擊，到達零口，距江陵不足三十裡。

　　眼見火勢越燒越大，殷仲堪不淡定了，火速派人向楊詮期求援，楊詮期深諳用兵之道，對眼下局勢的認識還算清醒，他開門見山道:“江陵的軍糧都被你用來救災了，現在拿什麽守城?！賊軍勢大，不如放棄江陵，北上襄陽，再作打算！”

　　楊詮期的建議很不錯，可對方聽不聽就完全是兩碼事了，殷仲堪擔心一旦棄守江陵，將很難有回來的那天，為了把楊詮期喊來，殷仲堪決定撒一個小謊，他騙楊詮期說:“近日來，已有軍糧送達，而江陵城防堅固，固守完全沒有問題！”

　　主帥如是說，楊詮期心頭的疑慮稍稍緩解，於是乎，八千荊州兵數日後抵達江陵。出乎楊詮期意料的是，殷仲堪竟然拿胡麻飯招待他！這個胡麻飯可不同於今天的武夷山小吃，由胡麻殼連同其他的野菜籽混合而成，連豬都嫌難吃。楊詮期這才明白過來，自己被殷仲堪這小子騙了。

　　事已至此，再回去顯然不太現實，楊詮期隻好痛罵殷仲堪一頓泄憤。罵歸罵，罵完了還是要乾活的，趁著大軍還有三天口糧，楊詮期急忙率軍出城，為挽救荊州危亡展開了最後的努力。

　　可惜的是，這個時代並不屬於他，真正屬於楊家的時代一百多年後才會到來。當然了，更不屬於桓玄，他頂多算是一個過渡。

　　次日，楊詮期和桓玄展開了最後的血戰。最先與楊詮期相遇的，是郭銓和苻宏率領的前鋒軍，

楊詮期幾乎拚盡全力，才把郭銓擊潰，還差點活捉了他。正當此時，桓玄率主力趕到了。　　楊詮期已再無余力抵抗，不得不選擇後撤，就在後撤的路上，桓玄攔腰截住了他，楊氏兄弟力戰不逮，血灑疆場。(這本來是一場荊州兵內部的狗咬狗大戰，但從後來桓玄的行動來看，殷楊二人的行動更像是鋤奸，如此一來，楊詮期就成了為國捐軀，不愧忠臣之名，盡管從來不被始作俑者東晉政府承認)

　　在楊詮期浴血奮戰的同時，坐鎮江陵的殷仲堪不去想怎麽派援軍，卻一門心思地想著怎麽跑路。由於殷仲堪人氣不怎高，幾乎沒人跟著他逃命。殷仲堪毫不氣餒，帶著一大家子出城了，他把目的地定在了長安，結果在半路上就被桓玄逮住了。

　　桓玄對老領導毫不手軟，賞給他三尺白綾，好歹留了殷仲堪一個全屍。

　　兩個重量級對手楊詮期和殷仲堪都去見閻王了，笑到最後的桓玄得以控制荊州全境，不僅如此，他還不斷將觸角向東伸展，逐漸控制了帝國的整個西部，實際控制的領土多達東晉國土的三分之二！

　　司馬元顯雖然感受到了來自西面的強大威脅，但也是有心無力，東面孫恩雖然盤踞海島，但隔三差五地回陸上找麻煩，相比於桓玄，孫恩的威脅來得更加直接，更加實際。孫恩的起義軍一直在會稽附近晃悠，隨時都有兵臨國都的可能。

　　孫恩的日子也不好過，由於謝惔嚴密防守海邊，起義軍的補給相當困難，更要命的是，軍隊中出現了瘟疫，由於缺乏必要的藥材，瘟疫病毒在海島上肆意傳播著，二十萬百姓死亡過半;部隊減員嚴重。

　　在死亡陰影的籠罩下，孫恩不得不冒死上岸。在數年的征戰中，起義軍的戰鬥力早已不可同日而語(久病還能成良醫，更何況是打仗這種要命的差事)，死亡的威脅更加激發了每個人血戰到底的決心，他們可能不買主帥孫恩的帳，但心裡都清楚，要想活命，必須一直揮刀砍下去。

　　在這種信念的支撐下，義軍先敗後勝，斬殺謝惔，揮師臨海，兵鋒直指建業。司馬元顯趕緊派輔國將軍孫無終，冠軍將軍桓不才，寧朔將軍高雅之抵抗。

　　有趁手的北府兵不用，非要把雜牌軍送上戰場做炮灰，司馬元顯這麽做也是迫不得已。劉牢之的反覆無常是出了名的，有奶便是娘，其固然可以平叛，但事成之後呢?萬一上演一場逼宮鬧劇誰來負責?

　　孫恩打北府兵不行，欺負這仨雜號將領的雜牌軍倒是綽綽有余。桓不才屢戰屢敗，孫無終屢敗屢戰，打到最後，政府軍減員率高達十分之八。(估計是名字取壞了，一個無終，一個無才)

　　眼看著叛軍就要攻進建業，司馬元顯顧不得許多，趕緊請劉牢之出山，劉牢之已經夠可怕了，而他手下的劉裕簡直就是起義軍的噩夢。

　　此次出擊，劉裕並沒有充當先鋒官的角色，而是駐守沿江重鎮句章(今屬浙江寧波)，這是義軍重要的海上通道。

　　北府兵延續以往的作風，三兩下趕跑了孫恩(主要孫恩被打出心理陰影了，見到北府兵就腳底抹油)。在句章，孫恩硬著頭皮和劉裕打了一架，結果胳膊沒人家粗，被打掉了好幾顆牙，孫恩也只能和著血水往肚裡吞。

　　望著句章牆頭上“此路不通”的牌子，孫恩萬念俱灰，向南狂奔數十裡後，終於找了個地方下海了。劉裕在句章大修城牆，還在自家院子裡開辟了幾畝菜地，打算常住於此。

　　這可急壞了孫恩，海島上一沒糧食二沒超市，連必需的淡水都奇缺，只能由岸上補給，劉裕這是明擺著不給人活路嘛！

　　既然句章碰不得，孫恩打起了海鹽的主意，這也是一座臨江小城，要不是戰事告急，這座位於帝國大後方的小城怎麽也不可能成為前線。

　　劉裕告訴他:“海鹽也不是爾等亂臣賊子可以染指的！”接到戰報的當天晚上，劉裕隻帶著少數部隊移師海鹽，屬下都勸他多帶點人撐場面，劉裕卻不以為然，說我劉裕當年一個人打敗了好幾千人，怕什麽?

　　(名將們好像都有一個通病，就是總嫌自己的士兵多，慕容恪和冉閔那是迫不得已，劉裕則是故意為之，話說回來，就算劉裕把家底全帶上，人數上仍遠少於叛軍)

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