前趙和後趙本來沒什麽過節，好比一棵樹上的兩個蘋果，本自同根生，相煎何太急。當兩趙都是小蘋果時，由於漢國這株大樹的節製，關系還算和睦，石勒和劉曜兩人合力滅亡了西晉。隨著小蘋果的長大，他們發現，中原這株大樹並不能同時滿足兩個蘋果所需要的養分，隨著帝國版圖的擴張，戰爭只是早晚問題。　　而且石勒有兼並天下的野心。

　　雙方的摩擦起源於司州刺史李矩。隨著後趙向西擴張，不可避免地侵犯到了前趙的利益。在兩趙之間，有一片緩衝地帶，司州。這個地方可謂牽一發而動全身。鎮守司州的是李矩，此人是劉淵的老部下，在前後二趙鬧分家時，這哥們兒誰都惹不起，乾脆佔據了河南山西陝西交界的一大片地方自立山頭，兩邊都不得罪，行了吧。

　　前後兩趙都在忙自己的事，一個打西涼;一個打段氏，日子倒也平淡。三者保持著一個微妙的平衡。漸漸地，石勒不再滿足於這種平衡，他派兒子石生進駐洛陽，打起了李矩的主意。石生不敢大張旗鼓地開戰，於是乾起了老本行。黃河以南的廣大地域都成了他搶劫的對象。李矩和搭檔郭默率軍抵抗，多以失敗收場。

　　萬般無奈之下，李矩向前趙示好，並把司州大片土地許諾給劉曜。小弟有難，做大哥的不能坐視不管。劉曜派劉嶽率軍兩萬緊急援助李矩;大將呼延謨同時發兵，意圖和李矩匯合。

　　劉嶽這一路進展順利，數次擊敗石生，並把後者圍困在金墉城。石生數次突圍，都被劉嶽頂了回去。前線失利，石勒非常著急，他命石虎不惜一切代價救出石生。這位中山王毫不猶豫，迅速點了步騎四萬人，星夜馳援金墉城。經過一番苦戰，被困的後趙軍終於殺出重圍，他們和援軍擊敗了劉嶽，並把劉嶽圍在石梁(塢堡名，在今洛陽東)。石虎的圍城方法十分獨特，他在四周挖了幾丈深的壕溝，並在壕溝上設置柵欄，上面插滿了各種利刃。還好當時沒發電機，否則，不排除石虎在柵欄上掛電網。

　　劉嶽出門時沒帶多少糧草，如今被圍困在石梁這麽個鳥不下蛋的地方，將士們叫苦不迭。糧食吃完了，士兵們不得不殺馬以充饑。劉嶽一邊嚼馬肉一邊歎氣，通訊兵被殺了一批又一批(不是摔死就是被射成刺蝟)，這苦日子啥時候算到頭啊！

　　石虎之所以沒有急於攻城，是因為他還有所顧忌，那就是呼延謨。看不見的敵人才是最可怕的。石虎四處派人打探，終於摸清了呼延謨軍的動向，他把大隊人馬都交給了石生，自己率輕騎進攻呼延謨(後趙軍從獵物瞬間升級成獵人，世事難料啊)。石虎不愧為前趙第一猛將，他一通狂揍，乾掉了呼延謨。而後回師金庸。

　　就在去洛陽的路上，石虎遇到了前趙軍，石虎剛想乘勝進軍，突然瞥見了敵軍中的大旗，金黃色的龍旗！

　　石虎沒看錯，對面正是劉曜親自率領的前趙精銳。

　　洛陽方面遲遲不見戰報，劉曜早已猜出了七七八八，他果斷率軍出征，不料還沒到達金墉城，先在路上遇到了石虎。

　　要是其他的前趙部隊，石虎會毫不猶豫地第一個衝上去，可如果是劉曜，就另當別論了，這個人曾滅亡西晉，隻此一舉，就足以令對手考慮再三。石虎選擇暫時撤軍，一方面避其鋒芒，二則集結軍隊，探明敵軍虛實。

　　石虎喊來了遠在國內的侄子石聰，加上本部人馬，湊夠了足足三萬騎兵。檢閱完畢，石虎下令迎敵。石聰為先鋒;石虎居中軍。

　　雙方在一個叫八特阪的地方展開激戰，這個小地方已無從查考，可能是古匈奴語。雙方激戰一天，石虎漸漸不敵，先鋒官石聰差點被活捉。石虎隻好鳴金收鼓，劉曜趁機駐守金谷(石崇故居)。

　　就在劉曜駐守金谷的當天夜裡，發生了一件很詭異的事:在萬籟俱寂的夜晚，士兵們突然醒來，他們紛紛拿起武器，向身邊的戰友砍去。幾萬大軍，如同集體發瘋了一樣，看上去很像敵軍趁夜劫營，事實上，大營裡連敵軍的影子都沒有。很多人在睡夢中稀裡糊塗的成了刀下鬼。那些活著四處瘋砍著，他們的目標是每一個移動的物體，直到長矛刺穿自己的心臟為止。這種莫名其妙的廝殺在劉曜軍中整整持續了一夜。

　　這種現象在歷史上出現過很多次。

　　解放戰爭時期，解放軍對國民軍的最後一役——淮海戰役中，孫元良的第十六兵團被圍於陳官莊，孫元良率部經幾晝夜苦戰後突圍，據孫元良發到南京的戰報所述，當時兵團只剩四百多人(很多書上都是這麽寫的)，但後來據親歷者還原當時情況，其實在突圍戰中，孫元良部損失並不大，下轄三軍仍有四萬多人。部隊突圍出去後，在蕭縣休整，當天夜裡，解放軍派出小股部隊襲擾，之後便發生了和前趙軍同樣的情況。

　　因為是現代戰爭，其後果比冷兵器時代自然要嚴重得多，在那個夜晚，近四萬人死在了朝夕相處的戰友槍下。

　　關於這種現象，軍事上有個專用術語:“炸營”。

　　軍營重地，自古都是肅殺之地，古代軍營裡有“十七條五十四斬”，當兵的整天齊心吊膽的過日子，戰場上要提防敵軍;平時也要小心再小心。而這兩者一旦疊加，如大戰之前，或連續作戰時期，這種恐懼就更加嚴重。人人生死未卜，今天還能說話，明天這個時候誰知道是否還活著?

　　在這種極度壓抑的氣氛下，每個人的心理防線都處在崩潰的邊緣，稍有風吹草動，便可能引發巨大的海嘯，士兵們會突然變得瘋狂，他們拿起武器，去攻擊身邊的每一個人。第二天清晨，營地裡往往會出現遍地的屍體——心理學家把這種情形稱為“集體催眠症”。(哀哉！為我子弟兵一歎！)

　　軍中出現“炸營”，劉曜非常恐懼，此乃不祥之兆。劉曜顧不上餓肚子的劉嶽，趕緊把軍隊撤退到澠池，在當天夜裡，前趙軍中出現了第二次炸營。兩次炸營，劉曜軍損失過半。連續兩次炸營，劉曜幾乎被嚇破了膽，他率軍火速跑回了長安。

　　這下劉嶽徹底沒跑了，石虎攻破了石梁，端了劉嶽的司令部，稍微帶點軍銜的都被押送到襄國。至於那九千俘虜，石虎效仿白起，全部活埋了。石虎一不抽煙，二不泡妞，生平最大愛好就是殺降。

　　兩支援軍，一支全軍覆沒(呼延謨);一支被坑殺(劉嶽)，援軍的援軍炸了兩次營，直接炸回長安了。此時的李矩真是叫天天不應叫地地不靈，尤其令他惱火的是，手下的將士們都在商議投降的事情。李矩有心討伐，苦於手頭沒兵。無奈之下，李矩隻好向南逃竄，或許投靠東晉是一條明路。

　　途徑魯陽(今河南魯山)時，李矩的坐騎突然受驚，狂奔不已，李矩從馬上跌落下來，傷重不治。其余人全都投降了後趙。

　　至此，司、豫、徐、兗大部分劃入後趙版圖，後趙和東晉的地盤已經接住，兩者隻隔著一道淮河，之前祖狄苦心經營的中原南部地區再度淪陷。祖狄死後，其子祖約繼承乃父北伐大業，可面對後趙的步步蠶食，卻也無能為力，只能退保壽春(今安徽省六安市)。

　　即便如此，石勒仍不滿足，他要把東晉的勢力徹底打回長江以南，有長江天險，石勒不能奈東晉如何，但無限壓縮其生存空間則綽綽有余。

　　公元327年，後趙再次攻打壽春。上次攻打，石勒軍還屬於流寇性質，時過境遷，石勒這個土匪頭子搖身一變，成了皇帝。

　　後趙軍的統帥是石聰，祖約雖然隨父征戰多年，卻連祖狄遊擊戰的皮毛都沒領會。大軍壓境，祖約所做的只是向建業發電報(其實也不能怪祖約，北伐軍的精銳都被戴淵帶走當炮灰了)。

　　在是否出兵問題上;派誰出兵的問題上，東晉朝廷發生了分歧。