秋雨綿綿，連下數日，早晚的天氣已經泛起寒意。

　這幾日劉和將俘虜放回去一部分，讓他們向步度根傳信，只要鮮卑軍願降，朝廷將劃割地盤給他們居住，如烏桓人一樣安置，同時提供過冬的糧食。

　未料步度根聽聞魁頭被殺，勃然大怒，又調集部落一萬士兵來報仇，一路上召集逃散的敗軍，到修水岸邊已是一萬三千多兵，沿河扎下人馬，與漢軍對峙。

　天晴之後，劉和召集眾將升帳，步度根不撞南牆不回頭，該給他一點教訓了。

　徐榮言道:“鮮卑精銳已經被滅，另一支兵力進入代郡，步度根所部都是臨時抽調，不過強弩之末，可一舉討滅，在入冬之前平定上谷郡。”

　劉和點頭道:“長興所言極是，步度根雖說是興兵報仇，其實不過是為了籠絡人心，他若不戰而降，便無法號令部眾，我看他並無意渡河，我們還要主動出擊才是。”

　箕稠言道:“鮮卑軍沿河防守，不好強渡，沿河北上三十裡有一處峽谷，此處灘塗開闊，水流平緩，乘馬可過，就怕修水下遊有一處淺灘可以渡過，就怕鮮卑軍在此處有重兵把守。”

　劉和言道:“箕校尉先派人去此地查探，若步度根果然派兵把守，我們再思對策。”

　箕稠自去安排，劉和又命張合、徐榮、鮮於輔幾人輪流到岸邊搦戰，激鮮卑軍出戰，吸引他們的注意力。

　下午箕稠回稟，步度根果然在上遊部署一千守軍，沿河用石塊壘砌圍牆，又設下荊棘柵欄，一旦守軍預警，騎兵片刻就能趕到支援。

　劉和聽罷，摩挲著下巴思索片刻，馬上寫了一份密信，命尾敦派親信天黑之後過河送給閻柔，叫他依計行事。

　鮮卑大營中，步度根正提著裝著馬奶酒的牛皮囊呆坐，這段時間鮮卑軍的連敗讓他如受重擊，有些喘不過氣來。

　前軍大敗，有人說是軻比能暗中勾結漢軍，也有人說是素利投降漢軍，總之兩人都脫不開乾系。

　前幾日素利逃回本部，將魁頭已經饒恕他的事情說了一遍，另外還有幾名魁頭的隨從作證，步度根才暫去疑慮，但並未完全放心。

　前軍受到重創，乞伏部叛逃，柔然部損失慘重，已經無力再戰，二哥扶羅韓攻打代郡一直聯系不上，他不得不臨時從各部落抽調士兵來為魁頭報仇。

　說是報仇雪恨，但步度根心裡清楚，自己恐怕不是漢軍的對手！

　他自認武功不如魁頭，聰明不如軻比能，他們兩人尚且大敗，自己部下這些臨時召集的士兵，如何能與士氣正盛的漢軍交戰?

　這幾日沿河步兵，步度根是以進為退之際，是在等待扶羅韓的消息，那裡還有一萬多精兵，只要扶羅韓及時趕回來，兩面夾擊，還有反敗為勝的機會。

　正發愣之時，卻見簾門打開，一股冷風吹進來，步度根緩緩抬頭，正是閻柔端著一碗熱湯。

　“武平啊，你受了傷，就該好好休息，這些事交給其他人去做。”

　閻柔將羊湯放到桌上，言道:“大戰將至，大人關乎全族的命運，你可要保準身體才是。”

　步度根看著閻柔，忽然說道:“你畢竟也是漢人，我們現在兩軍對峙，你希望哪一方能贏?”

　閻柔躬身道:“我從小就被賣到塞外，是二位大人收留我，這裡也算我的另一個家，如果讓我選的話，我希望……能和平相處。

” “和平相處?”步度根一怔，旋即搖頭苦笑道:“我們和中原人素來勢不兩立，談何容易啊?”

　閻柔說道:“南匈奴和烏桓人都臣服大漢，他們都有自己的領地，可以交換糧食，不用再受遷徙、流浪之苦，我想……”

　說到這裡，閻柔抬頭看了一眼步度根，卻沒有再說下去，轉而言道:“不管大人如何選擇，我都認為沒有錯，但大人要和漢軍交戰，就要小心重蹈魁頭大人的覆轍。”

　步度根放下酒囊正準備端碗，聞言手下一頓:“你這話是什麽意思?”

　“關於素利邑長的傳言……”閻柔抿了抿嘴說道:“大人不得不防。”

　步度根微微蹙眉:“你是說素利會真的投降漢軍?”

　閻柔說道:“雖然我親眼看到魁頭大人原諒了他，但那天追殺漢軍的時候，似乎有點不對勁。”

　步度根雙目微縮:“說說！”

　閻柔答道:“那天我們都衝在最前面，所以才中了埋伏，魁頭大人被俘，闕機邑長被殺，只有素利逃回來，會不會是他早就知道了什麽消息?”

　“嗯?”步度根揪著頜下的山羊須，思索片刻之後看向閻柔:“你的意思是，我該殺了素利，除掉這個隱患?”

　“這倒不必！”閻柔忙擺手道:“素利畢竟是柔然部的頭領，而且也得到了魁頭大人的原諒，如果突然把他殺了，會引起其他部落的猜疑，現在正是齊心協力的時候，不能這麽做。”

　步度根眼神微微波動， 問道:“那你說該怎麽防備這個隱患?”

　閻柔答道:“不管素利和漢軍有沒有關系，只要被他調離前方戰場，給他分派個別的任務即可，這樣既能保證前軍安全，又能安定柔然部落的人心，最為穩妥。”

　“嗯，這個辦法好！”步度根眼睛一亮，略作沉吟，言道:“就派他帶人去守修水上遊的河灘吧，那裡只有一千人，我正擔心人手不足，現在他去正好。”

　閻柔心中暗喜，躬身道:“大人英明，如此部署一定萬無一失，只要等扶羅韓大人回援，我們也可以從上遊出兵接應，突襲漢軍。”

　步度根微微點頭，端起碗喝了一口湯，點頭道:“味道還不錯！”

　酒後喝一碗熱騰騰的羊湯，別提多舒坦了，連喝了兩大口，碗底便是雜碎，問道:“軍中糧草還有多少?”

　“最多只夠一個月了！”閻柔答道:“前軍的糧草被漢軍搶走，這些已經是各部落拚湊出來的過冬的食物，如果我們不能早點結束戰鬥，恐怕……”

　“這麽少?”步度根猛地放下碗，頓時覺得碗裡的羊肉不香了，盯著碗聽了半晌，才問道:“放回來的士兵說，劉和願意給我們糧食，你覺得可信嗎?”

　“這……”閻柔猜不透步度根的心思，含糊答道:“劉和十分狡猾，難保他故意這麽說，是為了瓦解我們的軍心。”

　步度根站起身來，背著手來回踱步，好一陣才轉身看向閻柔:“你敢不敢去漢軍大營，與劉和見一面?”