袁譚一行渡河來至河南，此時才發現天下之大，竟無容身之處。
汝南袁家回不去，青州公孫瓚自身難保，徐州曹操與袁紹關系甚厚，但此時去往徐州，恐被袁術派兵追殺報復。
思來想去，唯有荊州劉表與袁紹頗有交情，中原許多人都南下避亂荊州，劉表都派人接納，眾人決定去投劉表。
郭圖、辛評與逢紀不和，見袁家失勢，並不想去荊州，便辭官轉回潁川老家去了，高乾保護一家大小逃奔荊州而去。
先派袁熙前往荊州求助，劉表早知袁家之事，命人款待袁熙，暫命到館驛歇息，找來蔡瑁、蒯良商議。
蒯良言道:“袁紹勾結外賊，謀殺皇室貴胄，其心可誅，為天下人所惡，主公與劉和為同宗，自當同心一氣，縱不忍殺之，亦不可留也。”
劉表歎道:“吾與袁本初相交深厚，見故人子孫落難，若不搭救，豈非被人所笑?”
蔡瑁點頭道:“主公所言甚是，袁紹縱有過錯，卻與子嗣無乾，如今四方擾攘，主公肅清萬裡，招納流亡，名揚四海，若因一人而阻四方豪傑，乃是舍本求末也。”
劉表撫須道:“海不擇細流，故能成其大，然濁流亦不可汙其清，收納本初之後，吾有何懼?只是本初畢竟是作惡之人，其兄弟三人同來，吾不便親近，該如何安置才好?”
蒯良見劉表愛慕虛名，知道勸阻不住，隻好言道:“主公寬仁，既納袁氏棄子，袁譚等只能自立門戶，不如遷往荊南偏遠之地，令其自力更生。”
“不可！”蔡瑁進言道:“主公位列八俊，才望出眾，愛人樂士，豈可待故人如此刻薄?”
劉表問道:“德珪可有安排處?”
蔡瑁言道:“新野縣令月初剛剛因病去任，可命袁譚等留駐新野，一為安身立命之所，二可治政安民，為朝廷效命，也算是為袁本初贖過。”
“主公萬萬不可！”蒯良吃了一驚，忙說道:“袁紹一支本被袁術族內除名，主公若招納麾下，拜為官吏，恐袁術心生不滿，若前來問罪，如何是好?”
蔡瑁冷笑道:“主公位在袁術之上，又是荊州之主，做事自有決斷，袁術何能為也?”
蒯良言道:“袁術為人驕狂逞勇，正昭告天下驅逐袁紹，主公納而用之，豈非與之為敵?若興兵前來，如何是好?”
蔡瑁大笑道:“哈哈哈，袁術若敢出兵，某自為主公當之。”
劉表言道:“德珪言之有理，就命袁譚為新野太守，先安置於此，一年之後，視其政績再做安排。”
蔡瑁大喜，抱拳道:“遵命！”
自從蒯家將女兒嫁給劉備之後，又被蔡氏多次暗中說劉備欺世盜名，搶了劉表的風頭，他的名望在荊州頗受影響。
再加上劉備果然在南陽招賢納士，蓄積人馬，人望極高，這讓劉表對其忌憚越來越深，對蒯家自然也漸有了不滿。
劉表正愁找不到辦法壓製劉備，蔡瑁的這個計策正中下懷，讓袁譚留在新野，正好可以削弱劉備，又能為他鎮守荊州門戶，可謂一舉兩得。
蔡瑁領命取了公文印信，命蔡和帶著袁熙前往新野，幫助袁譚上任新野縣令。
蔡和不解道:“袁紹坑害劉和，我們一向與劉和交往不錯，為何不幫他報仇，反而接納其子?”
蔡瑁輕笑道:“三弟見識還是淺薄了些，昔日汝二哥前往幽州賣糧，劉和一番暗示，其實是忌憚劉備，以劉和識人之能，此人將來恐為大患。”
蔡和皺眉道:“何以見得?”
蔡瑁冷哼一聲:“今劉備穩坐南陽，收買人心，蓄積錢糧，常以漢室宗親自居，恐其志非小，若不早除，縱主公亦不能壓製，我將袁譚等人留在新野，若袁術果真發兵來，首當其衝的乃是南陽，與襄陽無關也！”
“好一招禍水東引，大哥妙計。”蔡和猛然醒悟，立刻帶了書信去見袁熙。
任命文書也有一份傳到宛城，劉備看信大驚，忙派人去請軍師徐庶前來商議。
自從在虎牢關會盟，見識了諸侯實力之後，劉備備受打擊，這兩年一直在南陽廣納賢才，訓練兵馬。
他本以為憑借魏延等人，定能在盟軍中建功揚名，但反而折損兵馬，傷了魏延，未等戰事結束便黯然返回南陽。
認識到實力差距之後，劉備回到南陽定下心來，在宛城、魯陽、新野三地開館廣納賢士，命鄧芝、陳震接納四方賓客，量才而用。
其時中原戰亂，許多人南下避亂荊州，劉備趁機攔截諸名士，親自到館驛、酒肆拜訪，折節下交。
他在南陽本有仁德之名，百姓無不稱頌，又能屈己待人，許多人大受震動，漸漸慕名前來，又彼此推薦，麾下文武達二十余人。
其中以潁川名士徐庶最受器重，拜為軍師，除楊儀、李嚴等南陽本土名士或請或來投以外， 又有收留諸多才俊。
如潁川陳群，有治世之才，任宛城縣令，繁欽善寫文章，擔任主簿，陳留毛玠，以清廉公正著稱，拜為郡丞。
雖然襄陽蔡家對劉備頗有偏見，暗中多次打壓，但幸得蒯家支持，又迎娶蒯良族妹為妻，在南陽逐漸站穩腳跟。
一日樊城縣令劉泌外甥寇封到宛城呈報公文，劉備見此人器宇軒昂，做事幹練，又頗知武藝兵法，甚為喜愛。
問過身世，方知是羅侯寇氏之子，因父母雙亡，所以寄居在舅父家中，劉備中年至今無後，欲嗣為義子，親自到樊城與劉泌商議。
劉泌正愁不知該如何教導寇封，見劉備有此意，欣然從之，便命寇封拜劉備為父，改名劉封，與魏延同掌南陽兵馬。
諸多英雄豪傑會集於此，劉備都以理待之，文武諸人，共相輔佐，在南陽深得人心，唯一讓他擔心的是，劉表似乎對他的戒心漸重。
畢竟劉表是荊州牧、鎮南將軍，漢室宗親的名望比他還要高，若是有一日忽然將他調離南陽，收去兵馬，豈不是竹籃打水一場空?
所以每一次南下到荊州避亂的名士，劉備都不敢強行阻攔，只是前往拜謁，以好言邀請。
此次袁紹一家人南下，更牽動天下人的目光，劉備對此十分謹慎，正猶豫是否要去會面，未料已被劉表任為新野太守，這可是個極其危險的信號。

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