二十年前大夏與海國的那場交戰，對於鮫族來說很是慘烈，史官記載人族將鮫族從陸中與河湖盡數趕出，其實是將他們屠殺殆盡，隻留下一些手無寸鐵的鮫人。那些鮫人，只有極少數幸免於難，仍為客商，但是地位也已大不如前，其余幾乎都淪為奴仆或者等同於奴仆。他們有的被一直壓榨著織綃盈利，江南的紡織大戶都有鮫人苦工;有的被賣入青樓藝坊，被迫接客;有的甚至變作權貴的**與角鬥士。由此，鮫人在市場上徹底成為流通的商品。

　　虞家自然也有鮫人織工，只不過虞老爺為人忠厚，待織場裡的鮫人很好，把他們與雇工一視同仁。虞夫人對鮫族更是頗有好感，還曾幫助過一些受傷的鮫人回到河湖暗網進行隱匿。虞沉畫不如姐姐虞沉音持家能乾，沒有怎麽參與過家族事務，不過，她曾和其中個別鮫人織工有過來往。對於鮫人，她自認算不上了解，但也從未排斥，誠心以待。

　　從小到大，虞沉畫每每聽到評書在講述兩族歷史的時候，總是義憤填膺，就好像人類代表了全部的正義，而鮫族代表了全部的罪惡。可是她的“老師傅”卻對她說:雖然人族戰勝了鮫族，卻勝之不武。因為當年，有人用了毒計。

　　虞沉畫以前不曾仔細留意也不在乎真相，因為那些對於她來說都太遙遠。只是今時不同往日，似是鮫人救了自己。於是她決定去打探一些事情。

　　遊船快速行進著，就要到江寧了。虞沉畫隱約知道了這艘畫舫是從揚州開往京都洛邑，在江寧的碼頭短暫逗留，載上織造總局的進獻。

　　待靠岸時，已入了夜。海黎帶著虞沉畫返回海府，凌霄則在碼頭等待那兩個領舞。回到府內，海黎都還沒來得及和夫人虞沉音多說上兩句話，便趕去與老父親密談。

　　就是在這兩三天的時間裡，虞家與越家動用了緊急存貨，定製了上好的綃服與寶巾。海國進貢的鮫綃成品，每年由織造總局負責接收，派專人護送進京，呈獻宮廷之後，由宮中貴人們進行擇選，享用與賞賜。海國出產的鮫紗原料，每年也由織造總局統一征購，再由江南織造大戶競價分銷，進行批量紡製，做成可以在民間流通的綃綢。在這個過程中，織造總局擁有了經營鮫綃的特利權，可以壓低收購價，抬高競銷價，這是一種壟斷。並且，織造總局還可以根據不同批次的鮫紗進行分配，將成色上好的原料留中，最後內定賣與跟自身關系密切的織造大戶。虞家與海府結了姻親，自然也加入到了皇商的旁系。而越家又與虞家定了親，也便與海氏攀上了關系。這批緊急存貨，正是由此前織造總局留中得來的優質鮫紗紡織而成。

　　海織造要用這些佳品與珍寶入得聖上與燕妃的青眼，從而穩固海氏作為江南皇商的地位。而揚州知府想要晉升，也需要倚靠海氏在江南的勢力與朝中的影響力。所以海織造認為，他二人是在互惠互利。此次進獻，由自己的兒子親自護送，也可在聖上面前露露臉，好為將來仕途鋪路。