可是，程如禮沒有走。確切地說，他沒有走但是也走了，只不過不是避禍，而是深入虎穴。他以海港城為中心，沿著海岸線進行調查，察訪鮫族傷員的情況。他想要摸清他們是如何中毒，毒源在哪裡，毒物又是何人所造。幾經探察，他發現那些從海上登陸的鮫人皆中了毒，進而查到曾有京都來的一支特訓部隊在東海海岸線投放了綿長的經緯之網，他推測那是一條人為編織的劇毒海溝。為了查清真相，他決意前往京都繼續追查。

　　在程如禮初到京都之時，他與師兄鄧棋尚有書信往來，可是漸漸地卻失去了音信。最開始，鄧棋沒有察覺異常，後來因為聯系不上程如禮，便托進京的熟人暗中打聽，結果也沒能聯絡到，就這樣，程如禮如同人間蒸發般徹底沒了消息。

　　程如禮失蹤的這件事情，鄧棋與凌清然瞞住了凌柏方，因為考慮到父親年紀已大，經不起打擊更受不住憂懼，所以他二人謊稱程如禮定期會有書信往來，在京郊一帶居住一段時間後，又前往西域學醫，成為了民間遊醫。直到凌柏方去世，他都沒能等到這個徒弟回來看自己一眼，他臨終之前一度認為此徒不孝，卻不知程如禮早已遭遇不測。

　　程如禮寄來的最後一封信裡，他曾向鄧棋提及自己查到洛邑東方醫堂製毒的蛛絲馬跡，為掩人耳目，他選擇了化名，繼續進行調查。這個化名叫什麽，鄧棋不知道，怎麽個調查法，鄧棋也不知道，只知道從那以後，程如禮就消失了。

　　於是這麽多年，鄧棋一直暗中留意有關洛邑東方醫堂的事情，知道這家帝都的醫堂在戰後數年間迅速崛起，搖身一變成為天下第一醫館，在各地紛紛建立起分號，就算不是分號也有地方醫堂依附其下，淪為附屬，聽其號令。他們每在一個區域建立一個大型分號，就會派遣總召跟“神醫”在當地進行監工與示范。

　　鄧棋發覺洛邑東方醫堂以毒害人、再製藥“救人”的秘密，並不是虞沉畫所以為的夜觀星象，而是因為程如禮的提醒，他留了心眼。這些年來鄧棋曾秘密前往西北、河南、川貴等地進行調研。他發覺但凡東方醫堂分號建立前後，那些地方都有莫名疾病爆發，說瘟疫不像瘟疫，說怪病不像怪病，說中毒也無從查起，最終他斷定，就像對鮫人施毒那般，洛邑東方醫堂也在做著某些不為人知的害人勾當，而且還害人不淺，害得人生不如死，求生不得求死不能。他們製造出各種各樣的醫源性損傷，讓無知百姓以為自己罹患重疾，然後他們大肆宣揚醫堂的救助方法與救命藥丸。深受其害的人們，為了續命，再怎樣昂貴的藥物都得買來服用，為了緩解痛苦，就算是迷魂藥也得定期用來鎮痛，為了麻痹傷情，就連成癮的藥材都要天天啃食。

　　如果說，一塊毒瘤擺在明面上，大家都知道它是毒瘤，便可規避危害。問題是，一塊毒瘤，它披上了羊皮，大家以為它是羊羔，並且還是救人的仙羊，這可怎麽辦?最要命的是，洛邑東方醫堂倚靠的勢力，是當朝的燕妃。