虞夫人在海府照顧坐月子的大女兒虞沉音，順便帶帶寶貝小外孫女。虞沉畫便也跟著母親在姐夫家小住，平日裡跟海府的小姐海蘭打打鬧鬧，偶爾會偷偷鑽進姐夫的書房裡看書。

　　某日，虞沉畫又鑽進了姐夫海黎的書房，因為姐姐懷孕生產，姐夫購置了一些醫書，她感興趣便時不時前來翻看。只是這次，她在翻開書本前看到姐夫案頭遺落了一張類似卷宗的草紙，記錄著府衙一樁命案的情形。說的是一個年逾半百的老頭裘氏，早年曾強暴婦女，到老了仍然死性不改，猥褻了在田裡玩耍的女童。府衙將裘氏羈押待判，不料他卻在獄中突然倒地，同獄之人常氏呼救，獄卒請大夫前往，為時已晚，經檢查，裘氏右顱磕撞石床，顱側血流不止，順右耳灌出，不治身亡。

　　“傷在顱側，出血，順右耳流而不止……”虞沉畫喃喃自語，陷入了沉思。她腦海裡回想著從前在母親那裡看到的一本祖傳醫書，一會後，她將那草紙折疊，插入便服之中，魚一般地溜出了海府。

　　七拐八繞之後，虞沉畫前腳就要踏入官巷，發髻忽地散開。她回頭一看，自己束發的發帶纏在一男子的五指上。“明公子，你怎麽在這裡?”

　　“沉畫姑娘，好久不見。”男子將發帶折好，雙手奉還給虞沉畫，他眸裡發光，一身海碧色的鮫綃將他映襯得格外俊雅。

　　這男子便是虞老爺擇選的準女婿，虞沉畫的未婚夫君織造大戶越家的獨生子越明，江寧人稱“明公子”。

　　對於虞家二小姐，越明初見，便看得順眼，心裡喜歡。兩家聯姻，既可接手虞家的生意，又可與織造府攀上關系，對於越家來說實在劃算。不過礙於面子還有規矩，他也不好與虞沉畫常見，多是拜訪虞老爺時順便遠觀虞姑娘的姿容，而且還未必觀得見，因為她跑得歡。這樣算下來，統共就沒和她說上幾句話。越明覺得，虞姑娘個性雖強，但骨子裡還是非常傳統，對於父母之命媒妁之言沒有任何排斥之心，許是情竇初開較晚抑或心思不在情中，也不知是不是自己的錯覺，這小丫頭片子好像對男女之事完全不懂。定親之後，暫時去不了青樓，難耐寂寞，偶爾他也會私邀虞姑娘同遊，並告誡她保守兩人一同出行的秘密，她會欣然應允，只要有好吃的好玩的去哪兒都行，把她帶到遠郊都沒問題。近來因為海府少夫人生產，虞家忙前忙後，忙裡忙外，他已經兩月未見虞姑娘了。於是他便在府衙巷裡徘徊，既可與海衙內套近乎，八成又能與虞姑娘偶遇。方才看見這遊魚般的女兒家，不知怎的，心裡癢癢，便用袖中的鮫鉤扯掉了她的發帶，這舉止可謂輕浮。看這女兒家惶急又懵懂的樣子，他自己反倒促狹了，忍不住鞠禮慰問。

　　得知虞姑娘要去府衙找姐夫詢問一樁案子，越明便沒有強行留她，而是與她約了再會的時間。