2057年，聯合國大會通過一項人類歷史上具有裡程碑意義的重大決議:消除國家界限，成立地球聯邦。　　2075年，聯邦空間站的天文學家借助“韋伯空間望遠鏡IV”在半人馬座星系發現距離地球最近的一顆類地行星，並將其命名為“希望之星”。

　　2087年，第三次能源危機席卷全球。這一次，人類未能得到上帝的眷顧，聯邦勘探隊尋遍了全球每一個角落，包括海底和高山，最終無功而返。

　　2092年，人類在空間旅行技能尚未完全成熟的情況下，前後進行的三次向希望之星移民行動――即地球脫出計劃，最終均以失敗告終。這三次移民行動幾乎耗盡了地球上最後的能源儲備，整個人類社會陷入恐慌與絕望之中。

　　2094年，在恐慌與絕望持續發酵的同時，人類歷史上最嚴重的一次地質災難伴隨著大量核泄漏在全球上演，史稱“大災變”。大災變後，人類生存面臨嚴重危機，道德與良知漸成奢侈，偷盜，掠奪，暴力破壞，謀殺，性犯罪……種種惡行如瘟疫一般在地球上蔓延。聯邦最高法院在短短一年內不得不四次修改《反犯罪法》，出台《第四修正案》，實行嚴酷的刑法制度，以期整肅人類社會重新走上正軌。

　　2095年，以虛擬技術名冠全球的沉默者集團，傾盡全力模擬出一個以單機遊戲《紅色警戒》為背景的虛擬世界;其世界之宏大，場景之真實，AI智能之完美，被虛擬業界驚歎為上帝之作，領先業界至少一百年以上！由於能源危機的影響，這個虛擬世界也是沉默者集團傾盡全力後的最後一部作品，因而被命名為《最終章》。

　　2097年，能源危機繼續惡化，全球95%以上的工廠企業破產倒閉，沉默者集團經過大幅裁員後，雖然可以勉強運作，但對於《最終章》卻已無力維持。同年10月，沉默者集團將《最終章》源代碼無償轉贈給聯邦政府。此舉得到人們的普遍支持，以及聯邦政府的高度讚許和肯定。

　　2098年，由聯邦總統簽署的《反犯罪法第五修正案》出台。在《第四修正案》的基礎上，《第五修正案》要求15至45周歲的所有公民每天必須在《最終章》至少在線三個小時，以換取日常生活所必需的救助點。此舉意在減少現實中的犯罪行為，讓人們的暴力傾向在虛擬世界中得到適當的引導和宣泄。

　　……

　　……

　　幻燈片播放結束，燈光陡然亮起，李越微微眯了下眼。

　　這是一個小型會場，隻是桌椅比較零亂，或者也可以說是破敗不堪。投眼望去，可見很多鋼製桌椅上一排排清晰的彈孔，令人觸目驚心。

　　每個彈孔均有拇指粗細，這顯然不是由人類手持槍械造成的。

　　講台上，第七任人類領袖鄒正英掃了一眼身邊的數個監視屏幕，確定這個臨時會場的外面沒有機械部隊蹤影后，接著說道:

　　“我們目前所掌握的材料隻有這些。至於人類文明是如何被機械文明一步步侵蝕?這期間到底發生了什麽?人類為何會集體失憶?在能源極度匱乏的條件下機械文明又是如何發展壯大起來的?諸如此類問題至今仍是未解之迷。由於電子技術的高度發展，當時所有的事件記載幾乎全部依靠電子載體，多年前就已被諾亞(曾經是聯邦超級計算機主腦)全部銷毀。

　　“不過，當時幸存下來的人們至今仍然相信一個傳言:這些問題似乎可以在那部虛擬世界《最終章》中找到答案。

現在是2128年，你的任務，就是回到30年前，《最終章》剛剛開始公測運營之際，以一名普通參與者的身份進入其中，盡最大努力成為“最精英參與者”，以獲得公測三年後沉默者集團所舉辦的“最終章巔峰對決賽”資格。找到所有問題的根源，全力阻止機械文明的陰謀！”　　隨著鄒正英的話說完，會議室內所有人的目光在這一刻都向李越投射過來。

　　這其中包括人類領袖鄒正英，數位軍銜中將和上將的將軍，以及滿頭銀發的幾位科學界泰鬥。

　　唯一沒有看向李越的隻有守在門邊的兩名職業兵人。在接到新的任務或發現新的情況之前，他們身體上的任何部位都不會有任何動作，包括眼睛。

　　李越有些錯愕。由於高度保密，在此之前沒有任何人對他透露過這個任務的一點點風聲。直到剛才鄒正英對他下達任務之前，他一直都是莫名其妙地接到通知趕來這個臨時會議室，又莫名其妙地看完幻燈片，最後再莫名其妙地接到這個匪夷所思的任務。

　　不過，李越畢竟是一名軍人，多年的戰火洗禮令他擁有超乎常人的冷靜沉著。

　　稍稍怔了一下後，李越隨即反問道:

　　“我有個疑問，為什麽這個任務不交給職業兵人?以職業兵人的強橫能力，應該能更好地完成這個任務吧?”

　　李越的話令眾人不由得將目光轉投向守在門邊的那兩名職業兵人。似乎就是兩座雕像，或是兩具直立的屍體，迎著眾人的目光，兩名職業兵人不論是表情還是目光沒有絲毫波動。

　　鄒正英收回目光重新看向李越，道:

　　“這是一個長期任務，並非以往的快速突擊。任務期間你必須、也隻能扮演一名普通參與者的身份，絕不可暴露，否則就會前功盡棄。由於兵人的特殊成長和訓練環境，使他們的性格和行為方式與常人大為不同，因此根本無法勝任這個任務。”

　　李越點了點頭，思索了一下，再問道:

　　“就算如此，目前我們人類尚存近千名軍人，這其中還有特戰精英， 為什麽偏偏選中我這麽一個普通軍人?”

　　四星上將巴洛特這時開口道:

　　“是我提名你來完成這個任務的。每一個被提名的人都會有這樣的疑問，包括特戰精英也是如此，這並不奇怪。和兵人的情況有些類似，高強度訓練和殘酷戰爭扭曲了特戰精英的人性，使他們很難以一個普通人的身份融入到30年前的人類社會當中。你可以拒絕接受這個任務，這是你作為公民的基本權利;不過出於保密需要，我想作為軍人的你知道接下來會發生什麽。”

　　巴洛特將軍對於李越來說應該算是救命恩人。

　　半年前李越所在部隊在抵抗機械軍團的戰鬥中全軍覆沒，李越本人身受重傷，腦部在殉爆中嚴重震蕩，昏迷了數天后被巴洛特將軍救起。據說當時由於沒有醫護人員，幸好巴洛特將軍參軍前曾是一名腦科主治醫師，親自為李越實施手術，才把李越從死神手中奪了回來。

　　這些都是事後巴洛特將軍向軍部以及當時的第六任人類領袖親自口述的。李越腦部的嚴重震蕩所帶來的副作用就是失去了當時的一切記憶。

　　由於機械文明的偵察手段無孔不入，人類文明在戰鬥中屢遭慘敗，時至今日已經無力與機械文明對抗，隻能四處躲藏苟活偷生。為此，人類不得不一再提高保密要求――如果李越拒絕這個任務，輕則消除記憶，重則，直接處死！

　　這兩個結果當然都不是李越想要的。

　　況且提名他的又是巴洛特將軍，李越沒有理由拒絕。

　　點了點頭，李越道:“我接受這個任務。”