陰雲密布的天空倒映在一雙凌厲的眼瞳中。

　　王成虎仰頭站在窗邊，一隻布滿厚繭的大手輕撫著腰間漆黑的刀柄。

　　窗外豪雨如注，仿佛是夾帶著凜冬最後的怒意一般，全部宣泄在這座冷寂的江陵城中。

　　“明明已是立春，這天...卻好像冬日從未離開過一般。”

　　王成虎撇過頭，銳利的目光注視著不遠處一個兩鬢微白的男子——這間客棧的主人，錢掌櫃。

　　錢掌櫃默不作聲地端坐在桌前，低著頭，左手撥弄著算盤，右手則提筆記錄著帳目，仿佛是沒有聽見窗邊男子的話語般。

　　王成虎見此，早已緊鎖著的眉頭擰得更緊了。

　　“掌櫃的，你還要讓我等多久?”

　　“再等等吧。”錢掌櫃仍舊低著頭，“興許他就快來了呢。”

　　“還等?”王成虎一臉不耐煩地抱怨道，“咱們在這兒可是已經乾等了一個時辰了。”

　　——這間客棧名叫「臨江客棧」，既是食客們吃飯的地方，也是江湖人“攬活”的地方。王成虎今日來到這裡，就是要和另一個人爭奪一份“差事”。

　　王成虎不等錢掌櫃回應，就咧嘴笑了起來，用略顯嘲弄的口吻說道:

　　“依我看，那人是逃了。”

　　當他說到“逃”這個字時更是刻意加重了語氣。

　　王成虎的自信並不是憑空而來的，他正值壯年，又是道上赫赫有名的江匪，專劫水路的貨物，多少鏢師都是死在他的刀下。

　　錢掌櫃停下了手上的動作。沒有了算盤聲的房間頓時安靜下來。

　　他側過頭注視著窗邊這個黝黑精瘦的男子。

　　“別急，這次的‘差事’並不簡單，我必須挑選一個最合適的人。”

　　當錢掌櫃說到“最”這個字時，也刻意加重了語氣。

　　王成虎不耐煩地“嘖”了一聲:

　　——這隻老狐狸，要不是看你身份特殊，殺了你只會惹一身麻煩還得斷了一筆財路，老子非得一刀劈了你不可。

　　“掌櫃的！”

　　門外一聲吆喝傳來。

　　王成虎尋聲一瞥，見是一名高高胖胖的店小二出現在包廂門口。

　　那名店小二被王成虎那吃人的視線一瞪，當即渾身一哆嗦，慌忙躲開視線，顫巍巍地說道:

　　“掌、掌櫃的，人到了。”

　　說完便趕忙側過身，為身後的人讓開了一條路——

　　一個披著蓑衣，被鬥笠遮住半張臉的男子踏進了房門。

　　“燕尋，你遲到了。”

　　錢掌櫃的語氣出奇的平靜，讓人猜不透他的情緒。

　　“抱歉，掌櫃的。”那名叫燕尋的男子將蓑衣解下遞給門口候著的店小二，露出一身素色的布袍。

　　“雨下大了，路不好走。”

　　說著又取下頭頂戴著的鬥笠。一個青年男子的面容顯現出來。

　　王成虎歪著腦袋，微眯著眼睛打量起門口這個遲到的男子——

　　只見這來者不過二十來歲，面容冷峻，眼神卻顯柔和。

　　——這小子......就是我的對手?

　　正想著的時候，忽然瞧見對方的目光也移向了自己。

　　兩人視線交匯。

　　一瞬間，王成虎睜大了眼睛。緊握著刀柄的大手開始無意識地微震。

　　——這家夥，不是善茬。

　　對那些刀口舔血的江湖人來說，殺過人與沒殺過人，歷經生死與一帆風順，帶給人的感受都是截然不同的。這些差異會通過無意識的細微表情或是肢體動作自然流露出來，然後被其他人在不經意間獲取。

　　方才王成虎瞪向門口那男子時，便感覺對方回饋過來的目光中，非但沒有一絲動搖，反倒是平靜依舊，好像在看一隻沒有獠牙的動物一般。

　　這樣的人，絕不會簡單。

　　王成虎意識到這點，嘴角卻偏偏忍不住地上揚。

　　他渾身上下的每一息肌肉都因這興奮的熱血而躁動著——畢竟孰強孰弱，光看是不行的，非得要比過了才知道！

　　“小子，爺在這等你很久了，現在心情很是不好，但是考慮到你年紀不大，爺有心放你一條生路，你要是識相一點，就趕緊滾蛋，免得待會兒刀劍無眼，要是一刀斃命，倒也痛快，但要是殘了瘸了，你小子後半生可就要在街邊當乞丐了。”

　　王成虎雖然言辭譏諷，但也不認為這一戰有得避，畢竟這個叫燕尋的男子是錢掌櫃特意找來的，他現在使這激將法，無非是想擾亂對手心境，為自己討點便宜。

　　然而視野中，那遲到的男子卻是不為所動，隻安靜地轉過身朝著房間的另一側走去。

　　王成虎冷哼一聲，剛要接著出言譏諷，卻突然被對手背上劍袋之中，一隻青如龍鱗般的劍柄給奪去了注意力。

　　那冷青色的劍柄狹長，即使兩手緊握仍有空余，柄首平頭微粗，細膩的紋路如無數條細長的枝葉從柄首出發，交錯綿延至棱角分明的劍格，青光照影間卻隱隱散發出鎏金般的光耀。

　　——好劍。

　　王成虎不禁在心裡讚歎。

　　他看得出神，以至於等回過神來的時候，卻發現這把劍的主人已經站在了房間的另一端，正帶著似有似無的笑意打量著自己。

　　霎時間，兩人的視線再度交匯。

　　屋內的空氣瞬間凝結在一股肅殺的沉默之中，只聽得見窗外淅瀝的雨聲。

　　此時的房間外，剛才那名領路的店小二受好奇心驅使，離開後又悄悄折返，躲在門邊，小心翼翼地向門內探出頭——

　　一股熾熱的壓抑感瞬間撲面襲來，好像一雙無形的大手死死扼在咽喉，令人喘不過氣。

　　——殺意。

　　這對屋內對峙著的兩人來說都是再熟悉不過的東西。

　　然而此刻不一樣的是，這暴躁的殺意卻是單單從王成虎一人身上散發出來的。

　　錢掌櫃穩穩地端坐在座椅上，只是稍稍抬了下眼皮瞄了眼那凶神惡煞的刀客，而後又瞧了瞧另一邊那氣定神閑的劍客，隨即端起茶碗，對著碗口縹緲的白霧輕呼了一口氣。

　　“利落些。”

　　話音剛落的刹那，長刀出鞘！

　　王成虎黝黑矯健的身軀躍步殺出，抬手一揮，鋒利的長刀直奔對手腦門劈下——

　　正在門外偷看的店小二看到眼前這一幕嚇得趕緊閉上眼睛，不敢再多看。

　　然而一息過後，屋內卻再沒有任何聲響傳來。

　　店小二於是小心翼翼地睜開雙眼——

　　只見房間內，一把煞氣逼人的長刀正懸停在那年輕人的頭頂上方，銳利的刀刃距其頭頂只有數寸遠的距離，卻始終沒有斬下。

　　並非斬刀者手下留情，而是因為他實在沒有辦法斬下這一刀。

　　因為同一時間，一支散發著青色光澤的雪白長劍也正懸停在那斬刀的手臂下方。

　　銳利的劍尖輕輕地抵住了那隻健碩的小臂，隱隱可以看見有鮮血溢出。

　　王成虎面目猙獰起來:

　　——這小子...

　　隨即一咬牙關，振臂收刀回撤。

　　眼前那冷冽的劍鋒在鮮血的點綴下彌散著駭人的寒光，看得王成虎頭皮發麻:

　　——若是剛才沒有及時把刀停住，那咱這條手臂可就被當場刺穿了。

　　王成虎暫且提刀退了下來。

　　他在江湖上摸爬滾打多年，自然不是有勇無謀之人，隻這一招之間，就已對眼前這個對手有了新的了解:

　　——年紀輕輕就有這樣的劍藝和膽魄，這小子大概是個名門大派的高手，難怪掌櫃非要老子等他。

　　江湖之中以劍術聞名的門派眾多，但其中名頭最響的，當屬武當、華山。

　　像這樣的門派，即使隻報上名號已足以讓大多數武者望而卻步，不敢與之交鋒。

　　——這個叫燕尋的小子會來自何門何派呢?

　　王成虎皺眉思索著，可還沒想明白，就忽然看見眼前的對手已將長劍收回了背上的劍鞘之中。

　　他頓時詫異道:

　　“你這是什麽意思?”

　　可他的對手倒是不以為意地聳聳肩:

　　“我以為勝負已可知，接下來...就不必再打了。”

　　這話語調平靜，卻如同一根針扎在王成虎心頭，畢竟世間習武之人都是刀口舔血者，有誰不想證明自己?大家都是兩隻手一個腦袋，自己憑什麽要受這窩囊氣?

　　——縱使你是名門高手，那今天殺了你，老子便是真正的高手！

　　想到這，王成虎額頭頓時暴起一道粗獷的青筋:

　　“你這狂妄的小子，現在生死未決，豈知勝負?”

　　“有時候...知難而退並不可恥，命只有一條，留著命，將來就仍有機會——”

　　這回答的話還沒說完，王成虎就急不可耐地再度提刀殺出。

　　一雙銅鈴般的大眼燃燒著怒火，健碩的右臂將長刀高舉過頭頂——

　　斬落。

　　卻被那年輕劍客以一個輕巧的墊步側身閃開。

　　這本該是令人失落的一刻，可王成虎的嘴角卻揚起了笑容。

　　因為這一切，仍在他的意料之中。畢竟如此單調的一斬，怎麽可能對眼前這樣的名門高手造成影響呢?

　　王成虎當然還有後招。

　　他在揮刀瞬間，左手已同時向腰背伸去，直到指尖觸及一個冰冷的圓柄——竟是一柄短刃！

　　王成虎從未告訴過別人這橫掛在腰背上的短刃是幹嘛的，偶有人問起，他也隻說是為了討個彩頭。

　　像他這樣的江湖人大多過的都是刀口舔血的日子，其中許多人都免不了需要一些神神叨叨的迷信來緩解繃緊的神經，因而也沒有人再多問。

　　然而只有王成虎自己心裡明白——行走江湖者，至少要有一技傍身，像他這樣腦袋掛在腰上的人更是如此。

　　長刀刀刃厚重，比劍劈砍力強，但卻不夠靈巧，而這把短刃作為奇招則剛好可以彌補這一弱點，這正是他最大的秘密。

　　——王成虎，其實是個左撇子！

　　短刃，出鞘！

　　王成虎出刀之時，視線也從未離開過眼前的對手——

　　此時那名為“燕尋”的年輕男子右手剛剛抬至半空，仍未觸到背後青色的劍柄。

　　——小子，不管你是哪派高手，哪怕是武當、華山，輕敵，就是你最大的敗因！

　　短刃揮出;眼前敵人的右手這才剛剛握住劍柄。

　　王成虎嘴角稍稍揚起，他自認這一擊足夠快，只因他過去從未失過手:

　　——勝得......

　　然而這絲念頭和他揮出的短刃一起，都在那劍鞘吞口閃出的一道寒光之中戛然而止了。

　　放眼望去，短刃仍在半空，那把散發著駭人青光的長劍就已經刺中了王成虎的左肩。

　　王成虎毫無反應，卻已沒有力氣再握住手中短刃，只能任憑它脫手落到地上，發出“哐當”的聲響。

　　門外的店小二目瞪口呆地看著眼前一幕，他甚至根本沒有看見那劍客何時拔的劍;

　　而坐在一旁的錢掌櫃則根本沒有抬頭看這場戰鬥。他只是又一次端起茶杯，悠哉地抿了一小口。

　　“輕敵，你不該輕敵。”

　　王成虎已經沒有力氣回應，他的臉白的嚇人，仿佛三十多年積攢起來的氣勢都被這一擊給擊潰了。

　　他在這一瞬間才真正明白:

　　——何謂快。

　　多年後，早已金盆洗手的王成虎隱姓埋名當起了一個普通農家，他會在某個雨天，和村裡的孩童一起並排坐在屋簷下，看著眼前淒淒細雨，仿佛是講故事一般敘說起自己的過往——

　　講他輕狂歲月，講他險處逢生，講這天有多高、地有多厚，講那一劍，和那一劍的名字...

　　「青城」。

　　屋外的雨聲越來越響了。