大寶在回來的船上說的話提醒了一禾:該送孩子上學了。在學堂裡，教書先生的教誨與孩子之間的相處可以彌補家庭教育的不足。

　　當她告訴公公時，萬秀才一萬個讚成:“六歲正好。再不上學，孩子就要被耽擱了。明天我就送孩子去立人學堂。”

　　一禾有些猶豫:“爸爸，我送孩子，好嗎?”

　　“你一天忙到晚，有空嗎?”萬秀才的原意是幫助張一禾減輕負擔。

　　“我抽個時間。順便認識一下先生。”

　　“好，我這就去找萬義，讓他給孩子安排最好的先生。”孫子上學是頭等大事，萬秀才說完就去找二兒子萬義了，立人學堂的校長就是他。

　　立人學堂就在田家巷，在田家巷一號西側馬路的斜對面200米不到的一座四合院裡。平時看到過千萬回，帶孩子進入學堂還是第一次。

　　萬清舟的先生有三個，國文翟先生、算術賀先生和英語肖先生。翟先生四十多歲，看起來不苟言笑，當他看到大寶在黑板上端端正正地寫下“萬清舟”三個字時，滿意地點了點頭。算術賀先生穿一件薄薄的淺灰長衫，問了兩道簡單的加減法後，臉上露出微笑。

　　英語肖先生是個二十多歲的姑娘，一頭長發盤成了一個發髻低低地貼在腦後，寬松的竹青色短袖旗袍襯得她眉清目秀。

　　“萬清舟媽媽，我叫肖若梅，叫我小肖就好。”肖先生對一禾主動作了自我介紹。

　　“肖先生好。”張一禾佩服無比。她在娘家讀過六年私塾，寫得一手好書法，認識的字絲毫不亞於萬和。從小，她就尊重讀書人，對於這個教英語的女先生，更是充滿了好奇與尊重。

　　“跟著我說一句英語試試，好嗎?”肖先生態度和藹地看著萬清舟。

　　孩子絲毫不怯場:“好的。”

　　肖先生嘰裡咕嚕地說了一長串洋文，萬清舟模仿了了一半，說不下去了。

　　“沒事，我再說一遍，你仔細聽著。”肖先生又嘰裡咕嚕了一通。

　　這次，萬清舟結結巴巴地模仿了下來。

　　肖先生很激動:“你是第一個聽兩遍之後就可以模仿正確的孩子。一定要好好努力啊，你有學語言的天賦。”

　　張一禾開始了解老師的情況:“肖先生，你是新來的嗎?以前沒聽說過立人學堂要學英語啊?”

　　“是的，我前兩天剛到。”

　　“我家在馬路斜對面的田家巷一號，歡迎先生去玩。孩子剛學英語時，一定有好多疑問，還請老師多關心。”

　　“只要孩子需要，我隨時願意幫助。”肖先生很真誠。

　　後來，肖若梅成了田家巷一號的常客。一段時間下來，她與張一禾成了好朋友，不光大寶萬清舟跟她學英語，就連一禾與二寶都加入了其中。

　　“一禾姐，你資質好，早年念大學就好了。”

　　“若梅，我十八歲就結婚了，沒有機會念大學。我這個年齡的女孩子，很少有人識字，比起她們，我幸運多了。”

　　肖若梅笑了:“我有一個朋友，二十五歲才開始念大學。”

　　一禾真是開了眼界:“這麽大歲數還有大學接受?”

　　“有。”

　　一禾不無遺憾地點點頭:“我不行，放不下孩子。你的朋友很厲害。她叫什麽名字?人在哪裡?”

　　“她叫白音素，在立人的一所分校裡教書。”

　　“一直都在嗎?”

　　“是的，我還是被她推薦過來的呢。來甘城前，

我在上海教書。上海淪陷後，我去過南京後來又去過其他城市，每一座城市都先後被日軍攻陷了，走投無路時，我投奔了白音素。在她的引薦下，到立人做了教師。”　　“我很想認識你的這位朋友。”張一禾有些迫不及待。

　　肖若梅一口答應:“沒問題。”

　　兩天后，肖若梅帶來了白音素，一位個子高高的單眼皮女孩，一見張一禾，她就伸出了一隻手:“早就聽說過你，一禾。”

　　“有關我的好還是不好?”張一禾調皮地笑著。

　　“都是關於你的先生的。他現在好嗎?”

　　“一直沒有他的消息，不知道他現在怎麽樣。”

　　“男人一個人在外面沒有牽掛，不會有事的。”白音素安慰她。

　　“也是。”一禾若有所思。

　　“一禾。”二嫂劉氏的聲音在門口響起，手上拎了一隻籃子，身後跟著女兒清秋與清清。

　　“二嫂，”一禾迎了上去。

　　“今天黃三媽抽空炸了五六斤肉的糯米肉丸子，送點給你們嘗嘗。”說著，她走到餐桌邊，放下籃子，從裡面端出滿滿一大碗油炸肉丸子:“熱熱的，又香又脆，弟妹讓兩位老師跟孩子們一起嘗嘗吧。”黃三媽是她家的女傭。

　　一禾跟二嫂關系一直挺好，大寶被綁架過以後，跟二嫂走動得更勤了。

　　張一禾招呼白音素與肖若梅:“兩位先生，我們一起來嘗嘗二嫂家的甘城特產---油炸肉丸子吧。”

　　兩位先生來到餐桌邊，接過一禾遞過來的筷子，一人夾了一隻肉丸子，小小地咬了一口，脆脆的，糯糯的，肉香夾著蔥蛋香，非常非常的美味，忍不住連連稱讚。

　　大寶與小寶早就急不可待地大口吃開了……

　　一禾招呼二嫂與她的兩個孩子:“你們再一起吃點吧。”

　　劉氏笑道:“我們幾個在家裡已經吃飽了。一禾，我看這兩位女先生挺和善的，能不能讓我家清秋與清清跟著認點字啊?”

　　萬清秋與萬清清一個八歲一個六歲，父親萬義想過讓她倆去立人學堂念書， 劉氏卻死活不肯:“男男女女的，像什麽樣子?不行。”劉氏平時不爭不搶，非常好說話，一遇到她認定不對的事情後，卻絕對不肯讓步。她不是不願孩子念書，而是不願孩子跟男先生讀書。

　　一禾點點頭:“二嫂，你這樣想就對了。新時代的女孩子最好多識點字，將來讀報寫信不用求人。”

　　肖若梅上前拉住了兩個孩子的手:“小姑娘文文靜靜的，真像女學生。歡迎你倆做我的學生。”

　　白音素也笑道:“萬清秋，萬清清，從今天起，我正式接受你倆成為我的學生。”

　　二嫂感激不盡:“謝謝兩位先生。”

　　清秋與清清來一禾家上課的事很快就傳開了，親朋好友家有女孩的，紛紛找上門來，希望跟她倆一起上課，不是親朋好友的，也拐彎別角地找關系攀親近，希望能收下他們家的女孩。

　　“怎麽辦?”一禾跟兩位先生商量，“女孩子想上學是好事，可是這麽多人到我家，也不現實啊。”

　　白音素皺眉了片刻，建議說:“要不，我和若梅辭去立人的工作，一起辦個女子學堂吧?”

　　肖若梅眼睛一亮:“好主意！”

　　一禾呼吸加快:“真的嗎?你倆真的願意放棄現成的教職和我一起辦學堂?”

　　白音素與肖若梅抱住了她，異口同聲道:“當然！”

　　一禾心速飆升，從沒想過脫離油鹽醬醋的她突然要面對一個重要的選擇，她猶豫了:“可以容我跟家人商量一下嗎?”

　　“當然。”兩位姐妹又是異口同聲。