七月雨消，烈日當空。

　黃梅雨季雖然結束，但長江之水，未曾消減半分，依舊洶湧澎湃。

　長江上的商船，反而越發的擁擠起來。

　徽商，陝商，迫不及待地想利用這寧靜的時刻，賺取利潤。

　過了九江，張慎言自有一番感慨。

　左良玉雖然貪鄙，但並非無智之人，盤踞在九江多時，他早已將此地當做自己的地盤，並未竭澤而漁。

　而，隨著去年一仗，兵力縮減了一半，他的境況卻緩解許多，治下的也漸漸繁榮了些許。

　尤其是湖廣與江南的貿易，讓他收取關稅，寬裕了不少。

　“九江乃是南方要地，商賈之衝，被左良玉折騰成這樣，真是可惜。”

　張慎言坐著船，走馬觀花，望著九江城破敗的模樣，不由得心生感慨。

　“老爺，光是咱們幾個人的過路費，就得三十文，這也忒貴了。”

　一旁的仆人嘟囔道:“南京城門，也才三文。”

　護衛，仆人，加上自己，每人十文，的確算是天價。

　張慎言搖頭道:“若不是朝中，多人倚靠，左良玉這廝，早就被撤下來了。”

　船隻搖晃，張慎言對於左良玉的惡感，再次擴大，望著岸邊凋零的村落，他更是心生後悔。

　對於左良玉這等狼子野心，不聽號令的藩鎮，就應該徹底的鏟除。

　“先生慎言！”這時船上的管事路過，聞聽此言，不由得插嘴道:

　“左軍麾下，一個個如同餓狼，得到個機會，恨不得扒皮抽筋，吸血吮髓。”

　他臉上滿是憎恨道:“天殺的，倚仗這一群丘八，錢不給夠，整條船都能拉走。”

　張慎言搖搖頭，心歎，果然左良玉天怒人怨，不得人心，怪不得大敗而歸。

　隨即，過了稅卡後，又陸陸續續有幾撥人過來，攜帶的武器，收取過路費。

　張慎言數了數，加在一起，起碼得收五次稅。

　商人自然不敢不交，挨過了層層剝削，終於離開了九江境內。

　對此，船上的所有人都松了口氣。

　管事隨口說道:“終於離開了九江。”

　張慎言奇道:“難道湖廣，比九江更好嗎?”

　在他的印象裡，所謂的漢陽王，不過是宗室裡狼子野心之輩，其被封為郡王，朝廷中許多人都憤憤不平。

　若不是內閣一意孤行，絕不可能有封王之議。

　管事見其儀表堂堂，儒雅隨和，想必是個有身份的，不由得說道:“湖廣如今盡在漢陽王控制下，算是安寧的。”

　說著，他搖了搖頭，仔細看了張慎言兩眼，笑道:“先生想必是江南來的，那裡關於漢陽王的謠言頗多，我說的再多，也不及您親眼看看。”

　“接下來，您就瞧著吧！”

　張慎言不置可否，就在船上，張望了起來。

　大量的商船，井然有序地在長江上行駛，出了九江，就來到了黃州府。

　長江兩岸，零散的能見到些許漁夫，他們避著商船，小心翼翼地捕撈著魚獲，與江南的漁夫，並無不同。

　又走了幾個時辰，船上吃了魚湯，就到了新開口鎮。

　大量的船隻排著隊，等候交稅。

　“我未聽聞湖廣有稅卡?”

　張慎言沉著臉說道，心中卻歎，果然漢陽王狼子野心，私設稅卡，這不是與民奪利嗎?

　“現在，哪裡沒有稅卡。”

　管事聞言，輕聲道:“不過，湖廣比九江，甚至江南好，這裡只收取一次，剩下的就一路坦途。”

　張慎言頗為不信。

　良久，就見黑衣皂服的稅吏，拿著帳本，探查了一番，才道:“絲綢千匹，麻布等布料各百，瓷器兩千具……絲綢十稅二，其余十稅一，共計一千五百四十兩。”

　說著，其竟然將帳薄拿出，與船管事看將起來。

　管事拿著算盤，細細地算著，一會兒笑容滿面地說道:“沒錯沒錯，您老算的真準。”

　說著，拿出一箱白銀。

　稅吏則拿出一把稱，稱量起來。

　足足一刻鍾，這場稅收才結束。

　另一人，則拿出紙，寫明貨物，稅收，以及簽名，蓋章等，遞交與管事。

　如此，才算了解。

　張慎言在一旁，看得頗為關注。

　井然有序，規矩明了，這與九江那勒索敲詐完全不同。

　事後，管事小心翼翼地收起稅單，笑容滿面。

　張慎言驚奇道:“那張紙又是何物?”

　“這是稅單。”管事心情不錯，說道:“有了它，才能一路通暢，無須再交稅，而且，卸貨後，還得依靠它，不然就是走稅，得罰不少錢。”

　“十稅一，這有違朝廷祖製。”

　“現在這亂世，哪有什麽祖製！”

　管事搖搖頭，冷笑道:“祖製上，收稅還得是朝廷，這左良玉還是武將，公然違背，也不見朝廷阻止。”

　張慎言有心借過來一看，但終究還是太突兀了。

　他來到甲板，只見整條河道，大量的船隻徘徊不前，等候著交稅。

　數以百計的皂服稅吏，兩人一隊，一一登船，毫不厭煩地進行收稅。

　“這些人是轉運司的。”

　管事見他好奇，輕聲道:“隸屬於漢陽王，專司收稅，管你是舉人秀才，還是官吏，都逃不了。”

　“您瞧那邊！”

　張慎言投目一看，約莫五百人，提著鳥銃，挎著刀，虎視眈眈。

　“如果是不交，鳥銃伺候，等你搬來救兵，黃花菜都涼了。”

　聞言，張慎言默然。

　稅卡上，竟然有不下於精銳的軍隊，這漢陽王，看來缺錢的厲害，難為仁義之君。

　想必，襄陽等地，已然是一片狼藉吧！

　懷揣著這樣的心情， 張慎言進入了湖廣。

　與管事說的一樣，一路上的稅卡，只要有稅單，就可不再收稅。

　而如果沒有，那就加倍處罰，格外的嚴厲。

　地方上的民情，卻與他想象的不同。

　雖然依舊是殘破，但百姓們卻並不是一片死灰，反而雙目滿是憧憬。

　一問，才得知，原來是減免了下半年的賦稅。

　黃州府，武昌府，德州府，數十村落，皆是如此。

　張慎言恍然:“原來是以商稅，彌補田稅之失。”

　這一反轉，重農輕商的明君形象，躍然紙上。

　心中的好奇，越發強烈。