第二十三章續命的遺珠

　　作者:王小僧

　　“我們所有人的恩怨，還得從一顆珠子說起。”

　　密室內，老人耄耄，少女娉婷，一老一少並肩而立，他們面前放置著一幅古畫。老人的話音剛落，一幅痕跡斑駁的玄武吐珠圖就在老人的手中，周靈兒的面前緩緩展開了，立時，一股蠻荒的氣息也隨即透紙而來。那是一隻栩栩如生的老龜，殼上線條縱橫而深刻，雙目微凸傳神而清明，嘴裡含著的靈珠更是光彩自成，而老龜身上纏繞著的黑蛇，則讓人敬而遠之，它探頭露尾，總是警惕地觀察著眼前的世界，從不友善。密室內只有白胡子老周和他的女兒周靈兒，兩人屏息靜氣，眉目專注地觀摩著古畫，在他們面前的似乎是一個鮮為人知的神秘的世界。白胡子老周一手指著龜嘴上的靈珠，一手捋著下巴上的白胡子，看了女兒一眼，用近乎肯定的語氣道:“這顆就是玄武遺珠，如果我猜得沒錯，牛耕林他家小子牛進寶會跟海盜有來往，還有他故意接近你，一來是垂涎你的姿色，二來多半就是為了這顆珠子。”

　　“也就是說現在這顆珠子在我們手裡，或者是在海盜他們的手裡?”周靈兒眼睛一亮，似有所悟，如此靈物，她自然忍不住想要一睹為快。

　　白胡子老周卻搖了搖頭:“其實我們也在找它，可惜，牛耕林是不會相信的。”

　　周靈兒相信老爹不會騙她，但她不明白了:“那姓牛的為什麽要咬著這顆珠子不放?是值錢了?還是有其他的原因?還有，他又為什麽會認為珠子在我們手裡?”

　　面對著女兒一連串的疑問，白胡子老周難得慈祥地笑了笑，自女兒和無臉管家一起從蛇島回來後，他就知道所有的一切都瞞不住了。如果自己不主動說出來，以她的性格，肯定會自己去調查，到時候又不知會生出哪些意外來。還有，他年紀大了，不能把所有的東西都帶到地裡去，也不能讓自己的女兒以後活得不明不白。

　　“呵呵，這玄武遺珠據說能續命，能續命的東西當然值錢了，我們所有人都可以肯定的是這珠子就在這片海域裡，而在這片海面上就你爹我和那些海盜說了算，這片海域裡的東西不在我們手上，還能在誰的手裡?他就是這樣想的，雖然偏執，但也不是毫無道理。”

　　周靈兒點頭認同，剛聽到這珠子的名字時，她還以為是市儈之徒為標榜這珠子的價值，而故意把它和玄武扯上關系，現在聽父親鄭重道來，就不得不另眼相看了。

　　 “爹，這玄武遺珠從哪裡來?又如何能給人續命?”

　　周靈兒的一句話，又把白胡子老周年輕時的記憶找了回來，他不急不慢地把古畫收了起來後，便在女兒身邊坐了下來。他回憶起女兒第一次來到他身邊時還是一個繈褓中的嬰兒，時光荏苒，現在女兒剛長成，他卻已到了風燭殘年，且不可挽回。這時白胡子老周的臉上既有著一個老父親不為人道的疲憊，也有著一個老父親無法藏匿的欣慰，他欣然答道:“這玄武遺珠從海裡來，而又因為老牛家而聲名在外，據說老牛家的男丁自一個叫牛八斤的開始就受了詛咒，他們都活不過耳順之年(60歲)，唯一的例外是牛耕林他爹，因為他從一個漁民手裡花錢買下了一隻老龜放生了，當時這個先人也是做慣了善事的，自然也沒記在心裡，直到臨近60歲時生了一場大病，眼看就要駕鶴西去，意識模糊之際，他竟然又見到了那隻老龜。”

　　老龜在他的床前留下了一顆閃閃發光的珠子，

這就是玄武遺珠的由來，老龜道:“牛老爹，昔日你救了我一命，今日我也救你一命，此物乃玄武遺珠，可續你十二年陽壽，待此珠上的光彩褪盡之時，你再安心上路吧。”　　那時的牛老爹本來已經奄奄一息了，可自見了老龜，突然就回光返照了，他揉著眼睛，把那珠子看了幾遍後，不由得將信將疑了，因為那珠子灰溜溜的，樸實無華，何來光彩之說?他抬頭再看向老龜時，老龜似乎已經明白了他的疑惑，突然引頸張口，嘴裡緩緩吐出了一滴精血，血珠落在珠子上，灰溜溜的珠子竟無風自轉，旋轉中，血珠慢慢融入了珠子，珠子吸收了血珠後，自此瑩瑩有光。

　　老龜的血，似乎讓這顆珠子活了過來，也讓牛老爹盯著珠子的眼睛跟著亮了起來，剛剛明明已經被閻王爺派來的小鬼緊緊掐住的透不過氣的喉嚨，這時突然就呼出了一口氣，緊接著已經停止跳動的心臟也慢慢地重新跳動了起來。他終於相信了，閻王爺大概是看在這玄武遺珠的份上，暫時放過他了。

　　牛老爹再不敢怠慢，慌忙爬了起來，跪在地上，給老龜磕頭道:“多謝神獸顯靈搭救，神獸的救命之恩，我牛某沒齒難忘，但此珠子神力非凡，不是人間之物，待我百年之後，它又該如何處置?”

　　“此珠子雖是神物，卻非善物，它能續命也不過是以命換命罷了，我今日減壽十二年，續你十二年陽壽，僅是為了了斷你我之間的一段因果罷了，所以你不必謝我，等你壽終正寢之日，我自會來帶走它。”老龜緩緩說完，隨後就合上了眼睛，此舉如同關閉了一扇窗子，它毫無征兆地從牛老爹的眼中消失了。

　　牛老爹又揉了揉眼睛，眼睛再次睜開時，發現自己正躺在朱紅的棺材裡，外面的哭聲震天動地。他懷疑自己剛才是不是做夢了，可手心的一陣熾熱卻清晰地告訴他，玄武遺珠現在正在他的手上。他還來不及多想，外面就傳來了一陣急速的嗩呐聲，看樣子馬上就要封棺出殯了。他掙扎了一下，正要爬起來，兒子牛耕林的腦袋就伸進了棺木，那哭的一個心痛勁兒，讓牛老爹看了心裡也跟著熱乎乎的。牛耕林那時已經哭腫了雙眼，兩眼一條縫兒，根本就沒有發現他爹正在睜著眼睛看他。他繼續嚎啕大哭道:“我可憐的爹啊，你不能就這樣走了啊！我們牛家家大業大，還等著你當家做主呢，要是可以的話，我寧願死的人是我啊！”

　　“你說的是真心話?”牛老爹大受感動，眼角泛光，在棺材裡擦起了眼睛。

　　牛耕林一愣，停止了痛哭，定睛一看，發現棺木裡的老爹不知何時睜開了眼睛，正在目光炯炯地看著自己。他頭皮一下子就炸了，跟著臉色驟白，翻著白眼從棺木上跌了下來。牛老爹愛子心切，心道自己一定是把兒子嚇到了，跟著爬出了棺木。道場上的眾人一開始還以為牛耕林是因悲傷過度而昏厥，才會從棺木上跌下來，立馬就有人欲上前去扶他。可隨著牛老爹爬出了棺木，所有的人都慌了，紛紛作鳥獸散，自然就沒有人顧得上他了。牛耕林跌了一跤，本無大礙，但奈何雙腿不聽話，癱坐地上，想跑也跑不動。牛老爹卻利索地下了棺木，看了一眼混亂的場面，搖了搖頭，對兒子招手道:“耕林，快別哭了，你爹我還活著呢。”

　　“不可能的，我爹早死透了，你別過來！”

　　牛耕林不信，示意他別靠過來。牛老爹急得直跺腳:“耕林，爹還真活著呢。”

　　剛才那些散了的人並沒有走遠，此時都在不遠處圍觀。他們中走出一人道:“耕林，你看你爹慈眉善目的，鬼能長這樣?”

　　牛耕林也覺得那人說得有道理，眼前的老爹眼神清明，面色紅潤，根本不像一個死人，想到這裡，臉色稍安，連忙爬了起來，將信將疑道:“爹，你怎麽沒死?”

　　牛老爹環顧四周，也不忌諱，拿出了手中的玄武遺珠。彩色的珠子在他的掌心上瑩瑩發光，無風自轉，所有人的目光都被這顆珠子吸引住了。牛耕林的眼睛裡倒映著珠子的光芒，他一步一步靠近老爹，企圖伸手拿過他手中的珠子，就在此時，奇怪的事情發生了，牛耕林的手剛碰到珠子，那珠子突然就變得透明，消失不見了，他的手一松開，那珠子瞬間又在他爹的手中亮了起來。他又試了幾次，回回如此，他不得不放棄了，好奇道:“爹，這珠子從哪裡來?若家裡有此寶貝，我怎麽從來未曾見過?”

　　“你可曾知道爹曾經放生了一隻老龜?”牛老爹眯著眼睛，憶起了如煙般的往事。

　　牛耕林搖頭，牛老爹略顯失望，道出了此珠子的來歷。眾人聽了都覺不可思議，但他手中的珠子又讓他們不得不信，畢竟這一切就發生在他們的眼皮底下。當年的牛百萬在牛家做下人，當時親眼目睹了這牛老爹的死而複生，他為他宅心仁厚的老爺又了活過來，激動得流下了感恩的淚水。可是，在後來的日子裡，他慢慢地發現人們真正關心的並不是老爺的死活，而是那顆救了老爺性命的玄武遺珠。

　　牛百萬記得，牛耕林曾多次企圖拿走老爺身上的玄武遺珠，可惜的是每次都拿不走，畢竟他身上流著他爹的血，如無意外，他將複製他祖先的命運，也活不過耳順之年。牛耕林本來對牛家的這個宿命是毫無辦法的，但父親的死而複生讓他看到了希望，於是在背地裡，他一直企圖將此珠子據為己有。

　　如老龜所言，牛老爹手中的玄武遺珠果然在逐年褪色，那鮮血一樣的顏色在過了將近十二年的時候已經若有若無了，甚至曾經光彩奪目的珠子也漸漸失去了它的靈動。這讓牛耕林心急如焚，他知道留給他的時間不多了，如果他不能在他爹死了之後拿走他身上的珠子的話，他將繼續步他牛家祖先的後塵。於是，他偷偷布下了一個局，在等待老龜的到來，企圖弑龜奪珠，再以龜之血續命。

　　他在背地裡招募了一批亡命之徒，他把他爹牛老爹口中的老龜的形象刺在了那批惡人的胸膛上，時刻讓他們記住自己的使命。人喊人千聲不應，錢喊人應者雲集。在牛耕林的金錢誘惑下，一幫要錢不要命的惡人就這樣從五湖四海走到了一起，也是自那時候開始，七娘山的地面再無太平。

　　白胡子老周說到這裡，突然就歎了一口氣，眼神裡藏不住的悲傷。周靈兒沉浸在父親的講述中，並沒有注意到父親的情緒，她不屑道:“哼，那老龜早已是通靈之物，牛耕林一介匹夫，即使包藏禍心，又豈能傷那老龜分毫?”

　　“靈兒，你這樣想就大錯特錯了，據我所知，牛耕林現在還活著，可那老龜已經很多年沒有它的消息了。”白胡子老周沉聲道。

　　周靈兒眉頭一緊，聽父親的語氣，那老龜後來一定是發生不測了。白胡子老周繼續道:“誰也沒有想到，牛耕林會在牛家村的河裡下毒。”

　　原來牛耕林自忖不是老龜的對手，但它算準了老龜會從河裡來，故在他爹咽氣的那天，派人在河的上遊下毒了。老龜也是大意，根本就沒有想到牛老爹的後人居然會是壞人，剛登岸就頭暈目眩的，回頭看著絡繹不絕的順流而下的死魚死蝦，它才意識到河水有毒，但已經遲了。它所有所思地停下了腳步，但不一會，它還是不能相信牛家出了壞人，於是繼續前行赴約。臨近牛家大宅，它已經步履蹣跚，眼神晦暗了。大宅內，牛耕林數次試圖從他那已經斷了氣的老爹手上拿走玄武遺珠，結果是無一例外都失敗了，現在他已經把全部的希望都押在了老龜的身上。他已經早早在村裡布下了暗哨，那老龜自登岸後，它的一舉一動一直都落入了他的掌握之中。就在此時，一個家丁悄無聲息地走了過來，附在他耳邊小聲道:“恭喜少爺，老龜果然已經來了，它現在就在門外。”

　　大門也是在這個時候，緩緩打開，一隻臉盆大的老龜緩緩爬了進來，它伸頸探頭四望，目光虛如燭光。牛耕林心虛地把手中的大刀藏到了背後，臉上堆笑道:“神獸仙人，你可來了，我們正等著你來取走玄武遺珠呢，快進來。”他邊說著，人已經迎了上去。

　　與此同時，老龜身後的那兩扇朱門被人重重地關上了，老龜對牛耕林的熱情迎接毫無表示，只是默默地看著廳堂正中的大紅棺木，它的眼球微微轉動了一下，突然就掉下了兩顆晶瑩的淚珠。牛耕林見狀，也跟著擦了擦眼睛，他忽然意識到在現在這種場景，他臉上的笑實在是太不合事宜了，然後就哭了起來:“神獸仙人，你對我牛家有恩，請受我一拜！”

　　老龜不知道是耳朵不好， 還是眼睛不好，它居然對牛耕林的舉動沒有絲毫回應的意思，它緩慢地爬向了棺木。牛耕林愣在了原地，跪也不是，不跪也不是，好不尷尬，不由得額上青筋暴跳，正想要發難。突然，牛老爹屍體上的玄武遺珠緩緩地升了起來，它停在了空中，一動不動，老龜微微張口，那珠子就像是物有定主般，自動飛進了老龜的嘴裡。

　　“兄弟們，給我上！哪個抓住了老龜，我重重有賞！”牛耕林示好在前，老龜毫不理會，他早已心存恨意，現在看見老龜又要吞珠走人，終於忍不住原形畢露了。

　　一張帶著利刃的大網從天而降，數十條彪形大漢執刀躍出，將老龜團團圍住。大網毫無意外地網住了老龜，老龜的頭尾和四肢也在那一瞬間縮進了厚重的龜殼之中，隨著大網的收緊，老龜像一隻被綁著的大粽子一樣擺到了牛耕林的面前。那些大漢一個個也傻了眼，這隻被傳得神乎其神的老龜居然會如此不堪一擊?牛耕林也很意外，但他不敢大意，命人抬來了一鍋熱油，向老龜的背上澆了下去。本來如石頭一般毫無反應的老龜突然就有了掙扎的跡象，隨著熾熱的滾油落在它的龜殼上發出了“嗞嗞”的聲音，龜殼微微顫動著，內部開始發出了一種輕微的，卻讓人不安的聲音——因為那絕不是弱者的呻吟聲。

　　那些聲音雖然輕微，但鏗鏘有力，似乎帶著滔天的怒意。

　　“噝噝”“噝噝”“噝噝”

　　好像有什麽東西蘇醒了。

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