江陰。

　碼頭的一處貨棧裡，一個商人正召集夥計們說話。

　“好多士紳搖擺不定，一聽那狗縣官說願意向上面寫信請求停止剃發令，於是就猶豫起來，沒半天功夫，就散去大半了。”

　貨棧貨主程璧是籍貫徽州的商人，在江陰也頗有產業，這處貨棧便是他產業之一，不過此時他卻對著一個夥計打扮的年輕男子很是恭敬。

　只見那個夥計對眾人道，“狗官不過緩兵之計，這剃發令乃是韃子攝政王所頒，又豈是他說停就能停的?況且抗虜恢復，那是忠義所在，豈有半途而廢的道理。”

　程璧點頭，他本來是個富商，揚州之屠的時候僥幸逃的一命，但妻兒老母慘死城中，他發誓要用余生向韃子討回血債。他曾去崇明拜謁義陽王，進獻金銀，也曾買糧送入黃蜚吳志葵荊本澈沈廷揚張鵬翼等軍中。

　只是後來見他們畏懼韃虜不敢戰，便隻好轉而南下去朝拜了名聲鵲起的魯監國，在那裡他見到了與崇明完全不一樣的氣象，那才是真正矢志北伐的進取之心。

　他破家助餉，獻銀十四萬兩，朱以海對這位義商非常讚賞，賜進士出身，授他工部主事。

　這次重返江陰，是奉了陳潛夫之命，利用他在蘇松常鎮的人脈關系，回來協助江陰起義。那個年輕夥計，其實是北伐軍監察處的七品主事王正中，這人乃是京營總督王之仁的侄兒，舉人出身，為人中正耿直。

　他是這次返回江陰行動組的組長，程璧是他副手。

　他們的任務既要潛伏江陰，收集情報，還要聯絡義士忠臣，策動反正。江陰現在的局勢發展，對他們的工作很有利，白天他們也夾雜在人群之中。

　“還欠了一把火候。”王正中道，他一舉人卻也精通騎射，這次是主動請纓前來。冷靜分析了目前的局勢後，他認為江陰城現在大多數人其實都是還心懷大明，尤其是士紳們痛惡剃發令。

　但也有部份士紳軟弱怕死，不敢反清，因為最近蘇松恢復形勢大好，有部份鄉紳又開始猶豫觀望起來，這都是有利條件。

　而王中正接到上面的指令，北伐軍即將開赴蘇州，希望他們在江陰這邊策動起義，製造聲勢，牽製部份清軍。

　“最重要的是，咱們得抓緊時間拉起咱們的隊伍來。”王正中認為還是得靠他們推一把，“程主事你之前說的那個邵康公可以信任嗎?”

　“邵康公乃是我結識多年的好友，四十不到，武藝純熟，能力敵四五十人，他家也是本地豪強大戶，有許多田地莊園，奴仆眾多。”程璧道。

　能力敵四五十人的好漢，那絕對是大將之勇，王中正聽了很感興趣，“能否帶我拜見?”

　“不如讓我先去跟他通通氣，試探一下，若是他願意與我們共謀大事，那到時我再引他來見。萬一他心有猶豫，或是暗裡降虜，也不會暴露你。”

　“好吧，還有什麽人可推薦聯絡?”

　“徐觀海，原是長江水師太平營遊擊，南都亡，曾勸劉孔昭死守太平府，劉孔昭不從諫，隨從東下。後又勸守蘇州，仍不從。於是乃辭職回江陰老家，現在家養病。徐觀海知兵，且其弟兄子侄等，皆勇武知兵，若起事，可為將主持。”

　王正中將兩人名字仔細記下。

　一邊考慮著，一邊拿起杓子攪拌旁邊鍋中的燉肉，肉燉了一個多時辰，此時散發著誘人的氣味，“先吃飯，這些天大家東奔西走也都累了，多吃點肉，接下來更有力氣跑。”

　夥計們也都笑著拿大碗來盛肉裝湯，他們有些是程璧的家丁、夥計，也有王正中從南邊帶來的。

　大家吃的高興，乾脆光了膀子揮汗猛吃。

　飯後，王正中和程璧又商議了會，“如今姓方的狗官躲在縣衙裡不敢出來，行緩兵之計，縣裡真正主事的是典史陳明遇，另外最有威望的還是鄉老何茂，另北門季世美和諸生許用也很有號召力。”

　“哦，對了，前典史閻應元，是通州人，在本縣任典史期間曾平定鹽盜、海盜、和內亂，極有威望，百姓甚至在學社中為他畫像留念。

　之前南都曾授他廣東韶州英德縣主簿，因母親病重，而未能成行，現居住在城郊。”

　“這閻典史真這麽厲害?”

　一說到閻應元，程璧也是激動不已，“王主事你也是不知，當初閻典史初上任，海盜顧三麻子就率船百艘進犯黃田港，閻公單騎匹馬趕去黃田港，騎馬連發三箭，箭箭射中海賊，海盜嚇的心驚膽戰，連顧三麻子都萬分佩服，自動引賊退去。顧三麻子甚至還對閻公說，只要他在江陰一日，便不再來犯。此後，果然不敢來犯過。”

　“那真是很了得了，如此英雄人物當前往拜見。”

　“盯著縣衙，我估計方狗官肯定不願坐以待斃，定然會暗裡想辦法向常州府城報信求援，只要我們拿到信，便能讓大家識破狗官賊虜的真面目了。”

　······

　夜色下，方亨的一名家丁悄悄的從後院翻牆而出，剛走幾步，就被一把按住，捂住口鼻往後拖，很快就消失在了夜色裡。

　街邊一間屋內，油燈昏暗。

　邵康公將打暈的偽縣令家丁如拎小雞一樣的拎進來，他長的高大魁梧，猶如一座肉山，雙手似蒲扇，難怪程璧說他能敵四五十人，這家夥胳膊上能跑馬，拳頭上能立人。

　人進門的時候還得彎腰低頭，一進來，整個屋內都被他壓迫著。

　“不辱使命，狗官果然派人去報信。”

　王正中上去從那家丁懷裡果然摸出了信件，果然是方亨向偽常州知府宗灝的求援信，信中說江陰滿城附逆，皆欲暴動作亂，請宗灝派兵前來，多殺樹威。

　“好一個多殺樹威，這個方亨白日時倒是嚇的跟隻雞似的求饒，如今倒是大言不慚。”

　“有了這封信，接下來事便好辦了。”王正中謝過邵康公，“還請程公帶我去拜見陳典史。”

　江陰典史陳明遇，本浙江人。

　此時半夜，依然還未睡，正與一群士紳在討論，本來許茂等議定要守城拒虜，結果今天白天方亨一句話，卻讓許多人搖擺不定。

　陳明遇在縣中的職務典是史，是個不入流的官，就是不在九品之內，屬於不入品階未入流的佐雜官，在縣衙裡是負責掌管緝捕、監獄的胥吏。不過雖然典史不入流，但是在有些小縣，不設主簿，或有時縣丞主簿空缺的時候，其職責卻是要由典史負責的，故此這個不入流的小吏，其實跟縣令縣丞等一樣，都是要由吏部銓選、皇帝簽批任命的朝廷命官。

　百姓總結縣中權力，有句話很形像，叫一縣二尹三衙四老典，一縣就是指縣令，二尹是指縣丞，這三衙是指主簿，四老典，自然是典史。

　所以別看典史不入流無品階，其實在縣裡是妥妥正正的四把手，這放前朝，那便是縣尉，主管一縣治安，兼管武裝部長的差事，因此典史其實可以稱官，而不是吏。

　陳明遇是接任閻應元任典史的，到任也不過一年余，不過乾的不錯，得到縣中上下認可。

　自韃子南下後，原來的縣令縣丞跑了，主簿莫士英降虜，新來個縣令方亨是韃子任命的，因此大家有事都找陳明遇。

　正議著，家丁來報。

　“徽商程璧與康邵公來訪。”

　陳明遇等也知曉這程璧是大富商，更知他曾朝謁過義陽王，又捐銀助餉黃蜚吳志葵等，眼下正謀劃起義，正需要他，於是起身，親自出去迎接。

　“程某拜見四爺！”程璧拱手。

　陳明遇客氣還禮。

　“深夜冒昧來訪，還望見諒，實是遇到要事，還請四爺先看這封信。”程璧把搜出來的信交給陳明遇。

　陳明遇快速看完，眉頭緊皺。

　“進屋說話。”

　進屋後，陳明遇也隻當王正中是程璧和邵康公的隨從，沒太在意。

　“方亨賊心不死，不能再猶豫了，開弓沒有回頭箭。”王正中直言道。

　“這位是?”陳明遇從他話中，感覺這年輕人不像是程璧隨從。

　程璧剛要回答，王正中自己拱手介紹，“在下王正中，舉人，原是魯監國所授慈溪知縣，現為兵部職方司主事，此次是奉監國之令北上江陰，前來聯絡義舉。”

　“魯監國?”

　陳明遇等都有些驚訝， 畢竟江陰與崇明也就一江之隔，相距甚近，雖然江陰百姓對崇明的那位義陽王從最初的歡迎到後來的厭惡，甚至防賊一樣，可畢竟大家也比較熟悉義陽王，反倒是浙東的魯王，沒太大印象。

　“監國的十萬北伐大軍已經收復蘇松嘉湖，江南提督朱武大將軍也已經率兵即將抵達蘇州。”

　“攻打蘇州的不是水師提督黃蜚和蘇松總兵吳志葵嗎?”

　“黃吳二將攻蘇州沒錯，但朱提督也已經率大軍即將趕到蘇州城下。”

　這消息讓陳明遇等一眾小縣城的人，都驚的有些合不上嘴，這局勢變化的太快了。

　“王主事希望我們怎麽做?”陳明遇很快回過神來。

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