厚實的黃土高原從不吝惜自己的溫暖氣息，似一位情感厚重的老父親，張開溝壑縱橫的臂膀，結實地擁抱著自己的子民，在俯視著他們的生活與成長之余，又細致入微地洞察著人們內心的思慮和情感。黃土高原的東畔，省內白馬口關以北的部分，被當地人統稱作口北地區，下轄著十一個縣域，而英縣就落在這關口的正北方。大自然有時也頗具玩性，在給整個口北地區豐富的礦物饋贈時，卻偏偏遺漏了這塊土地，以煤炭聞名全國及全世界的口北地區竟在此處留下了一塊無煤區，整個縣域都乾淨得采不出一點煤渣子來，我們倒是能從此領略到黃土高原地質的多元性與複雜性。但，上天著實又如人們所說得那般公平和公正，似女媧娘娘修煉五彩石補天一般神奇，留給了這裡肥沃的土地和豐富的地下水資源。這奇特的布局看起來倒像是全省煤炭工業發展藍圖中一塊天然的“農業改革示范區”，只不過這宏偉篇章的設計者是神奇大自然本身......

　　縣域最東邊的鄉鎮因源河蜿蜒流過，而喚作臨河鄉，轄內與隔壁縣域接壤的地界落著個不大不小的村莊——南寨，而南寨村北二裡地外的山坡上是原本與其同屬一村的北寨村，源河就依山向西蜿蜒過北寨村南。據說在幾十年前的非常時期，村民械鬥鬧出了幾條不該有的人命，公社為化解這內部矛盾，便不得不組織部分村民南遷了，後過了幾年，該部分村民又因河水泛濫再次南遷後，就有了如今的南寨村。

　　寬廣的源河毫不在意這歷史上並不能掀起風浪的插曲，閉眼哼著曲兒落落大方地從兩村中間流過，自然地為內部矛盾的雙方提供了一條明確的分界線，這方圓幾十裡的地片上竟也有了自己的楚河漢界。跨在河上的木橋便是這南北唯一的連通處，像是上帝有意替人類解得圍，行使著話事人的角色，從此雙方便相安無事了，正月裡各村的秧歌隊也可進到另一邊，在暗自較勁的對耍裡傳達著各自心裡的不屑......

　　村子的歷史已是不同。

　　除卻農忙，本村居民有著他們最大、最廣泛，也是最要緊的營生——打牌。厚重的黃土地在它處留下了樸實氣息的同時，於此處，貌似僅留下了這糟粕的消遣，細細想來，多半還是他的子民自己將這份厚重棄之敝履了。且不說閑暇無事的逢年過節，就連最燥熱疲憊的夏日中午，人們也要趁著避暑休憩之際，尋張上午在地裡剛撒空了化肥的尼龍袋子往地上一鋪，頂著嗆鼻的尿素味兒，三五成群地玩些不贏錢的局。不局限於成年人，如此“傳家藝”竟連剛過四五歲的孩子都爭相研習，生怕自己同這村風顯得格格不入。比之學習，村裡誰家的孩子是“常勝將軍”反而是人們茶余飯後更值得炫耀的話資。

　　夏日，炙熱的太陽無情地燒烤著大地，殊不知，莊戶人們藏在陰涼裡暢快地消遣著牌間娛樂時，他們的未來和自家孩子的前途，也已隨身上的汗水一同蒸發了。不難想象，對於這片土地上成長起來的大多數人，初中畢業竟成了可以為人稱道的高學歷。大人們並不責備不願繼續念書的子女，隻盼著他們可以像同齡的本村孩子一樣，能本本分分地務上幾年農，待適齡時再問上一房媳婦，便能向下交待了。可誰曾想如今已是改革開放十幾年後的九零年代了。

　　農耕的發達在此處極大地限制了莊戶人思想和學習的進步。

　　在信息相對閉塞的北方農村，家家戶戶農務繁忙，

忙碌而又充實的耕作早已佔據了人們生活大部的時光，僅臨河鄉的各戶，平均生產土地就可達七十余畝。本就善於忙裡偷閑的莊戶人早已無暇思考教育的重要意義，更大方地忘卻了知識可以改變命運的古老哲理......　　時間來到九一年八月間。源河河道兩岸的河灣地因春耕時節遠外山裡的積雪融化而導致漲水，常年無法耕作，因此大部濕地得以保存了原始狀態。大自然多年地滋潤使這兩岸滿是大片的油綠青草，草地低窪處點著大大小小的水塘，遠遠瞭去，似水洗過青色的確良布繃展的天空下， 這草地活像個秋收偷閑的懶漢，蓋著草帽在臉上，攆著肚皮任由蜂蟲飛擾，那凸起的地界準是午休時刻沉重呼吸頂起的肚包。

　　這天中午，南寨村北的小路間走下來一眾騎著牲口的男孩子們，他們嬉鬧著將各自胯下的坐騎趕至了草地深處，便縱下地來松掉韁繩，將家中因勞作而地位頗高的活物們往這盡收眼底的綠色中隨手一扔，就各自結伴玩樂去了。牌癮發作的男孩子趕忙趁這沒有家長呼前喚後的時光三五聚齊，往之前村莊搬遷留下的土堡頂上圍著一座，一邊解癮，一邊無心地照看著自家的牲口。不想這陳年荒廢的舊址，此刻竟然發揮著它的余熱，搖身化成了一座天然的瞭望塔。當然，娃們並不敢全心留在牌裡，若是自家的牲口因配種懷胎而喪失了一年的勞動力，憤怒的家長定會揮舞著扁擔追得他們不敢回家。常見誰家的娃箭步衝下土堡，發了瘋似地揚著手裡的皮鞭向牲畜口驅趕過去，哄走別家的驢子。也難怪，如此秋日的美景，人心尚且如此舒坦，何況勞作多時又毫無控制能力的動物們呢。

　　也有技不如人的男孩子，因入不得這高手群中，便幾人想跟上下河洗澡去了。這天然的大浴場，除卻差了幾條線織的毛巾，又怎不比那城裡的洗澡堂子。日光照曬，清水流動，泡餓了還可以抓幾條魚烤了填肚子，在自由歡暢的男孩子們心裡，此處絕對美過鋼筋水泥的池子和不鏽鋼鍍鋁的噴水龍頭。不過，小夥子們可要抓緊了，不過多時，這裡將屬於另一幫下河灣地裡來割草的女孩子們......