已經九十多歲的老大人身體早就進入了衰減期，身軀和骨骼都開始萎縮。

　　周北看過他年輕時候的照片，高大英俊，可是如今身體不要說一米八，最多只有一米六。

　　讓周北不敢輕視的是第一眼見到他時的眼神，還有就是他的身上乾淨無味。

　　開始腐朽的老人身上總有一股揮之不去的腥膻味道，這不是哪個人能控制的，當身體的機能進入最後的衰落，這股味道就有了，無論是洗澡還是噴香水，都掩蓋不了這股味道。

　　而李源看起來似乎隨時都可能斷氣，身上卻乾淨無比，聞不到一絲異味。

　　這就代表他的生命力還很旺盛，所以，他的衰落只是表面的演示。

　　沿著幽靜的青磚路面前行，周北小心翼翼地扶著他的手臂。“老大人老驥伏櫪，李指揮使風華正茂，這個朝廷，還需要你們來穩定。”

　　老大人呵呵笑道:“真是個小滑頭，不過，沒有讓我和陛下失望。為官之道，在乎秉持初心，更在乎隨機應變。沒有本心，失卻中正，沒有隨機應變的能力，只是石頭一塊。

　　官場雲譎波詭，處處都是陷阱，誘惑，只有一腔熱血，是成不了大事的。陛下對你寄予厚望，也盼你不要浪費了陛下的重視。”

　　在他們周圍有五個宮女，兩人的話題不敢談的太深。老大人這番話就有些交淺言深，但從他的年齡，資格，說這番話不為過。

　　周北對上了他的目光，笑著點了點頭。“小子唯求無愧此生，老大人的話，小子銘記心中。”

　　他笑著點了點頭，不再說話，幾個人都安靜地走向了右上門，被護衛的錦衣衛和羽林衛兩班護衛恭送出城門。

　　城門外有一座帶頂的木製棧橋，衍伸出了護城河，兩邊樹木茂盛，遠處卻能看到燈紅酒綠的城市燈光。

　　相比另一個世界的繁華，大明的夜景更讓周北沉迷。

　　那個世界的城市固然比大明先進，但是戰爭帶來的創傷讓古韻幾乎消失殆盡，後來的城市求新求變，千篇一律，沒了底蘊。

　　而大明的城市雖然少了一些繁華，卻保留了無數的古韻，一塊石板，一座小橋，或許就是一個故事。

　　隔著皇宮的護城河，小橋的另一端就是錦衣衛的總部。

　　方方正正的六層建築有西式的框架，卻有東方的廊簷，古樸端重，江南風韻。

　　從背後看，錦衣衛有三個院落，每個院落都是六層樓組成的回字形建築群。

　　周北與老大人進了最北邊的一個，這裡有錦衣衛內部的一個招待所，但凡錦衣衛上下到京城來複命，就住在這裡。

　　剛進院落，一個白胖，面相和善的中年男人就飛快地迎了上來。“老大人大駕光臨，下官有失遠迎，罪過，罪過。”

　　老大人微微點了點頭問道:“房間安排好了?”

　　他行了一個軍禮，才放松了下來，視線還掃了周北一下。“剛接到宮中電話，最好的套間安排了兩個。”

　　周北抱拳相詢:“今日我母親與大兄也入住這裡，不知可方便帶我去見見。”

　　老大人轉身說道:“此事不急，我會讓人跟他們說一聲。”

　　周北這才知道自己有些冒失，點了點頭，不再說話。

　　雖然皇上對他很親近，可是在這個帝國的中樞，能感受到無處不在的限制。

　　這裡不是偏僻的東洲，一言一行都要注意。

　　房間是位於二樓頂頭的一個套間，出乎意料的豪華，

裡面的家具都是貴重木材製成，床上的寢具，浴室的衛浴，都是著名品牌。　　東側的窗戶正對著皇宮的皇宮西南的一個城樓，城樓的燈光輪廓，下方的綠樹，小河，景致非常迷人。

　　房門被敲響，傳來了老大人的聲音。“雲山伯，睡下了嗎?”

　　周北已經非常疲憊，腦袋嗡嗡作響，沉重無比。

　　他剛觀察了一下房間的環境，澡都不想洗，就想倒頭大睡。

　　可是老大人這個時候過來，顯然不是閑聊的。

　　他陪著自己一起前來，一起住在這裡，很顯然是有任務。

　　周北打開了房門，恭敬道:“今日見了陛下，心潮澎湃，難以入眠。”

　　老大人打量了周北一下，走向客廳的沙發笑道:“如今的你神色疲憊，心跳都比白日慢上少許，顯然疲憊至極。不過，哪怕長話短說，我也要跟你交待一番。”

　　周北跟在他的身後來到沙發旁邊，從暖瓶裡面倒水洗了兩個杯子，又倒滿了水。

　　把杯子放在了老大人的面前，周北也坐了下來。“指揮使大人在東洲就對我指點頗多，來到應天府又受到老大人厚愛，實在感激不盡。”

　　“都是為陛下，為大明，即便有些私人友誼，也放在心底，不要隨口而出。”

　　周北楞了一下，有些明白了過來。“老大人的意思是不要結黨營私。”

　　“孺子可教。”老大人笑著點了點頭，說道:“你與我等不同，我等無論如何折騰，都動搖不了制度，動搖不了皇權。

　　高祖能以一己之力，創下大明千秋偉業，固然是他英明神武，卻也跟他接受的教育息息相關。

　　當今陛下對高祖一直視為榜樣，卻也深知追趕不上高祖的腳步。

　　你是陛下的希望，但從某種程度來說，你也是陛下的威脅，明白與否?”

　　周北沉吟了許久，才開口說道:“所以我需要謹言慎行……”

　　老大人打斷了他的話說道:“不，不，陛下需要的是你的能力，不希望你固步自封。你要做的不是謹言慎行，而是像我李家一樣，做一個孤臣。”

　　看懂周北似乎有些明白，老大人又說道:“這數十年來，優秀的文臣武將數不勝數，忠誠的家族層出不窮。可是，無論是誰，都沒有觸動我李家的根本。我李家，永遠是陛下最信任的。

　　論級別，錦衣衛指揮使不過是二品大臣，可是，論權勢，沒有人能比得過我李家。這不僅僅是我李家有皇室血脈，更因為我李家從來都隻忠誠陛下。”

　　周北沉聲說道:“也就是說，我如果想要的到陛下的最大程度信任，除了要留下家人當把柄，更要積極融入皇室?”

　　老大人呵呵笑道:“你才不到二十歲，情啊愛啊自然看重，可是，若想實現心中報復，並不是埋頭苦乾就能實現的。

　　在這個過程中，有許多挫折，磨難，或者說考驗。陛下因你之能重視你，可是大明並不是非你不可。如何掌握好與陛下的關系，距離，這可是一門深奧的學問。”

　　在島上，是李基的暗中支持，讓周北有了更多野望。可是剛到應天府，他的父親卻又當頭一盆冷水。

　　這似乎很矛盾，卻又並不矛盾。

　　中間的核心就是分寸。

　　周北卻知道，他們都是好心，但自己有資格要求更多。

　　因為自己不僅僅有另一個世界的知識和經驗，更有一個空間當底氣。

　　李家父子不知道空間的存在，所以只是以另一個世界的存在，他們的經驗來教導自己。

　　可是皇帝知道空間的存在，對自己的容忍度就更高。

　　因為他知道，他就是皇帝，也殺不死自己。

　　當然，這些不能作為條件，這會觸動陛下的底線。

　　他是想要借助陛下實現人生價值和抱負，不是跟陛下結仇的。

　　李家父子的經驗，對周北來說，依舊重要。

　　錦衣衛裡，老大人還在跟周北諄諄教導，皇宮裡，正德一改在周北面前的威儀，略帶沉重地來到了東宮的永福宮。

　　東宮前殿是文華殿，原本是為太子寢宮，如今也是皇子們生活的地方。

　　文華殿向北，就是興慶宮，是高祖皇帝登基之前的寢宮，也是東宮最大的建築群。

　　在高祖大行之後，這裡就被封存，裡面存放了各種秘密資料。

　　興慶宮旁邊有兩座稍小的宮殿群，緊鄰后宮區域，是公主們的住所，永福宮就是其中之一。

　　正德原本以為用一個漂亮公主就能吸引住周北，可是周北今日說的也沒錯。

　　若他因為公主身份更高，轉而舍棄青梅竹馬，這道德品性也就值得商榷了。

　　結親不是結仇，輩分也不是問題，只要他的橙兒願意，一切迎刃而解。

　　蘇尚宮看到正德緊皺眉頭，進永福宮之前寬慰說道:“陛下可是想先說服四公主?臣倒有些想法。”

　　“什麽想法?”

　　蘇尚宮擺了擺手，跟著他們的八個宮女立即散開。

　　她才說道:“四公主自小備受愛戴，推崇，略有心高氣傲。若以男女之情，怕是難以說服四公主與他人共事一夫。可若以大明利益激將，四公主忍辱負重，為了大明，什麽都願意的。”

　　正德愕然道:“我對橙兒沒有半點利用之心，也是真心疼愛，豈可……”

　　沉吟了一下，他歎了口氣道:“容我想想……你去謹身殿書房，將周在恆的資料拿來。”

　　蘇尚宮領命而去，正德大踏步進入了永福宮，裡面執勤的宮女立即沸騰了起來。“陛下駕到……”

　　正德有九個後妃，生了十二個王子，十五個公主。

　　公主已經出嫁了兩個，還有十三個，分了兩座宮殿安置。

　　永福宮住了五個稍大的公主，立即都迎了出來。“參見父皇……”