前方距離大門不遠，朱麗華站住了腳步，面對周北說道:“所以，面對唐王府的第一波問責，就是對你的考驗，你想要我幫你，也要表現出能讓我看重的價值。”

　　周北也站住了腳步，借著遠處的燈光，望向朱麗華那張迷人卻冷酷的臉，也笑了出來。“說到底，還是一場交易，一場利益的權衡。”

　　朱麗華笑了笑。“看，你其實很明白，你比任何人都明白，所以，就不要口口聲聲把愛幼薇掛在嘴邊。

　　你不是幼薇那種單純的像一張白紙的人，甚至不像一個年輕人充滿了朝氣，你若是一心研究技術，我也會毫不猶豫把幼薇嫁給你。

　　可是你不甘隻研究技術，你從十六歲開始，就想好了以後的路。十七歲，你在幼薇十四歲的時候，就想好了借助她進入新的階層。想利用我，想利用幼薇，你也必須表現出值得利用的價值，這才是一場公平交易。”

　　周北一時無語，因為在沒有做出舉措之前，一切語言都顯得無力。

　　他沉默了半晌，低聲道:“時間不早了，娘娘請回，我會慎重應對的。”

　　朱麗華揚首望天，望著天上的皎潔的明月久久不語，半晌，才歎了口氣，望著周北說道:“別怪我，任何人，任何家族，哪怕是皇上，也有自己的苦惱。為了家族的延續，任何時候，都不能掉以輕心。”

　　“我明白。”

　　兩人在距離大門近百米處一個向南，一個向北，不遠處，數十名郡主府護衛訓練過來，在小河邊洗澡，喧嘩聲一片。

　　周北也與幾個相熟的打了招呼，又與守門的護衛告別。

　　在周北離開不久，有兩個身影分別又記下了時間，將信息寫在了本子上。

　　月色下，周北推著自行車走在蜿蜒的小路上，望著遠處的點點燈光，內心一片沉寂。

　　對朱麗華的選擇，他的確沒有生氣，家族的延續在大明比什麽都重要，即使周北在朱麗華的位置，也會這樣做。

　　只是這麽早被朱麗華攤牌，他有些猝不及防，措手不及。

　　他原本以為這樣的交鋒會發生在兩年後，現在攤牌，他手裡的籌碼還是太少。

　　數十專利，幾十萬銀幣，對普通人來說足以逍遙快活一生。

　　可是在這場風波中，能發揮的作用卻很小。

　　獨力應對只有十六歲的朱立清只是小意思，可是應對一家親王府，他就力不能及了。

　　一家親王府，遠不是五品家族的周家，遠不是還沒有成年的他能應對的。

　　早知道如此，就該早點參加高考。可是若早些高考，離開了家，又怎能將余幼薇收入懷中呢！

　　還是自己太弱了啊！

　　懷著糾結的心回到了自己家的小橋邊，他露出了一絲笑容，掩蓋住了內心的陰霾，輕快地騎上了自行車。

　　車鈴叮當，聽到動靜的劉山子拎著槍，一瘸一拐地迎了過來，挪開了橋頭的拒馬。“小四，又哄好小媳婦了，不光小媳婦要哄，丈母娘也要哄開心。”

　　周北笑道:“七舅公，你都沒有娶過媳婦，經驗靠譜嗎?”

　　劉山子嘿嘿一笑，舉手佯裝要打周北，而周北連忙一躲，騎著自行車快速離開。

　　相比郡主府五平方公裡的佔地，周家隻佔據了一座小山頭，一段河谷，總面積只有差不多一平方公裡。

　　這份產業置辦不到二十年，周鐸在第五拖拉機廠地位穩定之後，才在市區的房子之外，購買了這片農莊。

　　東洲地價低，這將近兩千畝的土地，當初只花了六千枚銀幣。

　　按照大明律，周鐸剛搬到東洲時候，可以分配一戶印第安後裔的傭民，如今周鐸升任總工，相當於五品官員待遇，可以分配四戶傭民。

　　不過這些年東洲的大明人口增加的迅速，印第安傭民卻增長不多，更多的印第安人已經與大明人融合。

　　大明人與印第安人的後代，根據大明律就變成了自由民。自由民成家之後可以進入農場做工，或者直接分配土地，補貼農具，變成自耕民。

　　傭民減少，周家隻分配了兩戶印第安後代的傭民，差額兩戶。

　　不過如今一戶已經發展了三代，人口比尋常三戶還要多。

　　這還算好的，大部分後來到東洲的大明人，連一戶傭民都沒有，想要請幫傭，只能花高價聘用。

　　周家有兩戶傭民，男人在農莊乾活，女人在家裡幫傭，人手依舊不夠，又從周北的外祖家請了兩個成婚分家的表兄弟過來幫忙。

　　這幾日農忙，雖然有機械化耕地，可是三河城地處北方，最近在收花生，種晚稻，農莊的活很多。

　　周家眾人都住到了農莊這裡，下工之後可以搭一把手。

　　周鐸出身於中洲松江府，是家中次子。

　　按照大明律，凡非長子，成年後自立家業，分配東洲，填補東洲人口稀少的缺口。

　　周鐸畢業於應天府皇家理工大學，這是天下最好的大學，畢業之後，被分配到了大明東洲第五拖拉機廠任職工程師。

　　大明東洲第五拖拉機廠位於薛州府(紐約州)三河市(匹茲堡)，周家就在這裡生根發芽。

　　三河府有豐富的煤鐵資源，臨近五大湖工業帶，還有河道通航，是東洲大陸優先發展的工業基地之一。

　　周鐸在這裡娶妻生子，一路升任，如今在三河府也算上層人士。

　　不過這也只是在三河城，不要說整個大明，就是在東洲，大人物都數不勝數。

　　這裡有一家總督府，兩家提督府，四家巡按府，還有八十二個郡府，王府，四百多個知府以及同級別官員，一個五品技術官員，算不了什麽。

　　周鐸這輩子除了成為總工，享受五品官員待遇這件得意之事，更得意的就是生了六個兒子，分別以東，南，西，北，山，河為名。

　　周北在兄弟中排行第四，也是他母親最小的孩子。

　　至於周山和周河，他們兩兄弟是周鐸妾室生的兒子，年紀還小。

　　周家父賢子孝，妻妾，兄弟之間的關系相處的很好。

　　老大周東如今在工廠做事，是一個小主管。

　　老二周南也在工廠任技術員，已經成婚，單獨住了出去。

　　老三周西如今在薛州府大學讀書，接下來就是高中還沒有讀完的周北。

　　進入農莊的小路比汽車略寬，右邊到河邊是耕種的土地，左側到山腳都是種草的牧場。

　　前方晾曬場那裡亮著電燈，不怕看不見路，周北慢悠悠地騎著車，心裡還在籌謀該如何應對即將到來的唐王府諸人。

　　來到晾曬場，劉強與兩戶傭民的合山，善全乾完了活，在燈下不遠圍坐在地上喝酒。

　　周山，周河，還有合山他們的孩子，一群小孩子在亮處玩耍，一片吵鬧。

　　遠處一大群女人坐在燈光下，一邊閑聊，一邊摘花生，在她們身邊，堆著小山一樣的花生堆。

　　劉強他們中間擺了一個木箱，上面擺了幾盤菜，只剩下殘羹，兩瓶白酒也已經喝光，幾個人都有些醉意。

　　劉強算是周北的表兄，不過隔了一層。

　　周北的曾外公是當初最早遷移東洲的衛所軍，從遷移的衛所軍初來東洲，都改成了工程兵，在東洲修路。

　　年過四十五之後，劉家在五大湖南岸的平原地帶安居了下來，後來劉家從中洲遷移來了許多族人。

　　如今劉家在五大湖區的南岸形成了一個自然村落，族人經過幾代的擴張，已經超過了三百人。

　　東洲地多人少，加上一開始官府就大力發展機械化耕種，他們這些族人目前在桑植城自種了超過一萬兩千畝肥沃土地。

　　不過人口雖然多了，但總有一些不願意種地的，或者因傷致殘的。

　　周家就接納了七舅公這個乾不了農活的，還有劉雲，劉強與他母親這些想在三河城找個出路的。

　　劉雲，劉強的年紀都比周北要大一點，劉雲行事爽利，被周鐸安排進了拖拉機廠上工，而劉強不願意受約束，幫忙管著農莊。

　　“小四回了，今晚郡主娘娘又好酒好肉款待你了吧。”

　　周北的煩惱不願意跟他們說，笑著應道:“那當然，我可是帶了一隻野兔，一簍小龍蝦過去，總要吃回本。我爹回來了嗎?”

　　“晚飯時打電話回來說今晚有應酬，不回來了。”

　　周北看了看天，天空中繁星點點，萬裡無雲，不怕晚上下雨。“你們慢慢喝，我先回了。”

　　周山跑了過來叫道:“四哥，把自行車留給我們學著騎，我都不會騎自行車，同學都笑我了。”

　　周山今年九歲，周河七歲。他們雖然是庶子，可是因為他們的媽媽會做人，不爭不搶，對周母劉香蘭一直恭恭敬敬。

　　周北他們與小的年齡差距大，自認能管住他們，也算是寵愛他們。

　　周北應了下來，笑道:“學車小心一點，不要摔了。”

　　“好……”他欣喜回頭大喊:“明治，來幫我扶著車。”

　　明治是合山的大孫子，今年已經十六歲，他是混血兒，雖然皮膚有些黑，但跟普通的大明小子沒有多大區別。

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