遙遠的地平線上，一道城牆靜臥在高遠的藍天下，宛如一條長龍，發於西，隱於東，綿延不絕，橫亙在翠綠的大地上，青色的身軀透出無盡的古老與滄桑。

　　或許是因為距離的關系，阿花覺得它比想象中要低矮一些。

　　“我們到了。”她高喊一聲，面露欣喜之色，加快了腳下的步伐。

　　半小時後，他們並肩站在城門前，抬頭仰望上面“永寧門”三個大字。

　　“這座城門建於十四世紀，距今已有一千多年。”她對阿傑說道。

　　人群熙熙攘攘，從他們身邊走過，男人、女人、機器人、出城的、進城的……好像一股股水流，漫不經心卻又無處不在，隨時準備將他們裹挾進來，流向某個方向。

　　進得城來，他們來到一家飯館前。

　　這是一家很小的飯館，裡面只有四張桌子，入口很窄，僅容兩人並肩進出，多一人便會感到擁擠，透明的厚塑料門簾上油跡斑斑，門邊掛著一個木製招牌，褐底藍字，自上而下寫著“老三飯館”四個字，那字也寫得頗為隨意，就像旁邊灰突突的窗玻璃上貼著的舊“福”字，有點歪斜、有點潦草。

　　“來了二位！吃點兒什麽?”

　　老板熱情洋溢地招呼，抬手往牆上一指。“所有的菜都在上面寫著呢，您隨便點，保證量大味足，好吃又省錢。”

　　阿傑立在那裡，順他手指的方向望過去。“嗯，品種還真是不少，尖椒炒蛋、醋溜三絲、麻辣雞丁、乾煸豆角、紅燒肉、鹽煎肉……咦，還有這個，咱們前兩天剛吃過的紅油燴蘆筍，要不這回我們還點它?再來個小炒肉、清炒芥藍，外加一份紫菜蛋花湯，兩碗米飯?”

　　“好，都聽你的。想吃什麽你就點什麽，老板，麻煩先泡兩杯茶。”阿花選一張桌子坐下，扭頭衝老板喊道。

　　“好嘞！稍等片刻，馬上就好。”老板答應一聲，提著一隻茶壺，一溜煙兒趕過來，下面兩隻輪子吱吱作響。

　　“老板您慢點，可別摔倒了。”

　　“放心吧，這間小店裡，每個拐角、每個坑窪我都熟悉得很，跑多快都沒問題！”

　　他給兩人斟滿茶水，順手把茶壺放在桌上靠裡的地方，將阿花上下打量了好幾眼，那眼神仿佛在說:“哪裡來的姑娘，長得這麽好看。”

　　不一會兒，飯菜流水般的端上來，兩人開始大快朵頤。

　　經過幾個月的訓練，他們對“吃飯”這件事已非常熟練。飯菜入口之後，經過喉部的一根管道進入腹部，那裡有個地方，專門負責處理和儲存食物，就像座微型工廠，功能齊備，無數納米機器人在裡面忙忙碌碌，將他們吃進來的東西分解、提煉、再合成，分門別類存放起來，需要時送往全身各處。這是個緩慢的過程，因為食物是非常複雜的東西，含有多種物質，有的需要提純，比如氯化鈉、鐵、鋅、鎂等微量元素;有的需要先水解，比如蛋白質，或者改性，比如澱粉，然後再合成為其它物質，潤滑液、冷卻液、聚乙烯......還有各種顏色的纖維，它們主要來自蔬菜和水果……在這座工廠裡，任何資源都不會被浪費，包括水分。當體內的儲存空間被填滿，阿花和阿傑就將多余的物質取出，二度加以利用。在她的背包裡，有一台小小的機器，只要將纖維和聚乙烯從這頭放進去，不一會兒便會從另一頭吐出布料來……

　　在梅村的時候，倆人通常隻吃一頓早餐，然後用二十四小時進行食物處理。

不過今天情況特殊，他們自南向北穿越莽莽秦嶺，星夜兼程，已經很久沒有吃東西了，肚子裡空空如也，好不容易來到古城，剛好街邊有個小飯館，正好借吃飯之機休息一下，順便了解一下這裡的風土人情。　　“怎麽樣?味道還行吧?”老板見他們吃得津津有味，坐在櫃台後面高聲說道。

　　“味道不錯。謝謝你，老板。順便說一句，我猜你是第十三代機器人，對吧?還有，你的主人呢?”

　　阿花抽出一張紙巾，輕輕拭一拭嘴角，半轉過身體，衝他微微一笑，不緊不慢地說道。

　　“謝謝誇獎。您猜得不錯，我的確是第十三代服務型類人機器人，2293年4月出廠，製造商乃是大名鼎鼎的華夏集團，總部位於上海張江科學城。至於我的兩位主人……”他的聲音低沉下去，“男主人三十年前就戰死在火星上，屍首到最後都沒找到，女主人不久前才去世，臨終前將這個小飯館留給了我。您一定知道，生育病毒爆發之後，很多家庭都失去了後代，連個財產繼承人都沒有，有鑒於此，人類不得不修改法律，一部分類人機器人被賦予了有限繼承權……”

　　阿傑道:“這個我清楚，只有十三代以上的類人機器人才能取得繼承資格，事先還要經過嚴格的機器智商測試;所謂有限繼承權，意思是說，依法取得繼承權的機器人失能或退役後，其名下財產不可再轉讓、再繼承，必須交由政府收回。”

　　“對對對，就是這麽回事，二位一看就是明白人。女主人去世後，我一直在經營這個飯館。怎麽說呢?不為掙錢，就為給大家行個方便，好歹這是個吃飯聚會的地方，不然，這漫長的時光還真是難打發——我的設計壽命到2493年，還有好幾十年呢！”

　　阿花望著老板，見他臉上的表情每隔兩秒就轉換一次，從5號到7號，又到11號，如此循環往複，好像同時在與好幾個人交談，雙手配合著攤開、收回、舉起、揮舞，雖坐在那裡不動，卻是一副忙碌不已的樣子，忍不住撲哧一笑，心想這位老板的操作系統裡，功能最強的模塊大約就是聊天了。

　　“這個飯館裡裡外外就你一個人?”

　　“那倒不是。後廚還有兩台機器人廚師，都有些年頭了，一台一百四十七歲，還有一台更老，一百八十一歲。實話實說，掙的錢都拿去修理維護他們倆了。”

　　阿傑看一眼阿花，見她斜身坐在椅子上，歪著個腦袋聽老板說話，看上去實在有些累，於是衝他招招手。“來，坐過來聊。”

　　“客有命，不敢違。馬上就到！”老板話沒說完，腳下那對輪子先吱吱呀呀地響起來。

　　“嗯。這個湯倒也蠻好喝，就是稍微有點清淡，你覺得呢?”阿花轉過身來，輕聲說道。

　　阿傑舀一杓放進嘴裡，微微皺起了眉頭。“確實有點淡了，再來點鹽就更好了……不管怎麽說，飯菜湯味道都還是不錯的，謝謝啦，老板！我們該付你多少錢?”

　　“你們只要付我三枚太陽幣就可以了。沒有的話，用地球幣也可以，按今天的匯率，六塊九。”

　　“這是七塊，不用找了。”阿花掏出錢來遞過去。

　　“謝謝！兩位如果有空，一定記得常來。我看你們有些面生，是不是頭一次進城來?這麽年輕，最多三十出頭，應該是末代人吧……貿然問一句，是不是來找工作的?”

　　“末代人”指的是生育病毒爆發前出生的最後一代人類。

　　“是的，老板。我們剛剛來到此地，正準備找個工作，安頓下來。莫非你知道些信息?”阿花點頭道，手裡卻不閑著，將桌上的空盤子一隻隻疊放整齊，又把剩茶合進一隻杯子裡。

　　“現在找工作很容易。城裡最近又新建了好幾座工廠，一座精密製造廠、一座無土栽培農場、一座芯片工廠，好像還有一所康復中心，也開張了，都在四處招人呢！沒辦法，勞動力缺乏嘛！”

　　“怎麽會這樣?到處不都是機器人嗎?”阿傑好奇地問道。

　　“大家都這麽說，第十五代機器人已經突破了智力奇點，趕上人類了。可實際上呢，還是有許多工作它們根本就做不了，從數據推理、類腦芯片設計，到精細護理、情感安慰，更別說藝術創作了……這些崗位目前隻招募人類，真正的人類。”

　　“你說的那些工廠都在哪裡，遠不遠?”

　　“遠倒是不遠，不過很深。你們出門向右轉，直行兩百米，上三號自動人行道，在一個叫‘平康坊’的地方下，就到了地下城交通樞紐，隨便鑽進一部高速電梯，五分鍾後，就會抵達地下九百米的落客平台，然後按交通指引，乘坐地鐵前往各個工廠，這一路有什麽不明白的地方，只要招招手，就會有機器人向導給你們指路……”

　　“招工面試容易嗎?題目會不會很難?”

　　“聽說很容易。這年頭，人類數量越來越少，像兩位這樣的，相貌出眾、才華過人，估計雇主得打破頭搶著要。”他又看一眼阿花。“就說我那女主人吧，去世前兩年便因腿腳不便很少出門，可即便如此，還是不斷有人找上門來，請她做朗讀者。”

　　“什麽朗讀者?”

　　“這朗讀者唯一的工作，就是把大學城裡收藏的幾百年、上千年前的古書、舊書，拿回家裡來讀，讀完後寫下自己的體會。看上去簡單吧?可只有人類才能勝任，因為只有他們才有情感，才能理解和領悟那些書中想要表達的思想。”

　　第二天，他們一大早來到地下城，隻用不到半天時間，便雙雙落實了工作。阿花被聘為助理心理治療師，在新開張的康復中心工作;阿傑進入芯片工廠，任職芯片設計師。對他這樣一台機器人來說，這個崗位可謂毫無困難，憑借強大的內生算力、海量的資料儲備，再加上慧晶提供的來自主人的創造型思維，他乾起來得心應手，進步神速。

　　他們隔三岔五去“阿三飯館”吃飯，每次四菜一湯，絕不重樣，待到將寫在牆上的菜譜從頭到尾吃個遍，便又重新開始，再來一遍，循環往複，樂此不疲。有一回，老板很認真地對阿花說，“姑娘，我真不是開玩笑，你這樣大的飯量，卻一點也不長胖，實在是稀奇！”

　　這天下班後，兩人前後腳回到家裡，換上寬松的衣服，坐進客廳那隻小沙發裡，一邊看新聞，一邊有一句沒一句地閑聊。

　　機器播音員長著一張完美無缺的臉龐。據說，為了設計這張容顏，工程師們綜合了人類歷史上公認前一百名美女的肖像數據。

　　此刻她端坐在屏幕前，眉目如畫、笑靨如花，輕啟朱唇，口吐綸音:

　　昨天，地球聯合艦隊與外星入侵者再次爆發激戰。戰鬥發生在距離月球表面不到5000公裡的地方，雙方都動用了重型武器，在力學護盾上激發出強大的能量波，照亮了那一片宇宙空間。在北半球，有居民稱，戰鬥期間曾看到上百次極其明亮的閃光，政府再次提醒民眾，閃光持續時間雖然短暫，但是強度足以傷害視覺系統，引起雙目灼熱、流淚、刺痛，嚴重時可致失明，為避免引起不必要的傷害，請廣大民眾在任何情況下都不要直視月球方向……

　　此次戰鬥中，人類共損失兩艘星際戰艦，同時給敵人造成了相當程度的打擊……下面繼續播報新聞，來自上海的消息，位於上海張江科學城的高等生物研究中心在深度冬眠技術方面取得重大進展，三期臨床試驗結果表明，新型宇航冬眠倉有望將宇航員的連續冬眠時間提高至五十年。

　　沒有戰艦舷號、編號、代號，也沒有人員傷亡數字……關於月球戰場的報道越來越語焉不詳，甚至自相矛盾——上百次能量爆閃過後，怎會只有兩艘戰艦受損?

　　他們望著對方，眼睛裡充滿疑惑。最近幾天的新聞都是這樣，吞吞吐吐，欲言又止，什麽都隻說一半兒，讓人完全摸不著頭腦。

　　兩人心中同時升起一種不祥的預感。