翌日，陽光尚未升起。

　　撩癢的毛發一搭一搭地蹭著洛德的前額，他無意識地微微蹙眉，意識漸漸從夢境中回歸。

　　驀地，洛德睜開眼，一撮柔軟的毛發正好敲打在他高挺的鼻梁之間。

　　“喵。”

　　尤娜蹲坐在他的胸膛之上，深藍眼眸注視著眼下這被尾巴吵醒的男人。

　　與締結了契約，能通過印記交流的黑山羊不同，洛德不懂貓語，只能大概地從尤娜的肢體動作與眼神中了解她的意圖。

　　但這也足夠了，也許是具有野獸靈魂的緣故，他總能從尤娜深藍色的獸瞳中看到她人性化的情緒。

　　比如現在，就是一雙充滿嫌棄的眼神，嫌棄著他的怠惰——晚起。

　　洛德望了眼窗外的天，大片灰白的天空邊緣剛剛亮起淺淺的白光，距離修士集合候選者的隊伍，還有一些時間。

　　乾脆利落地下了床，在簡單地洗漱和整理儀容後，洛德帶著尤娜出了房子。

　　一路行至【布奇小酒館】的門前，推門而入。

　　酒館的小角落，還坐著幾個宿醉的酒鬼們，神志不清地倒著不知品種的酒，舉了半天杯子，也沒能對準嘴，酒杯一傾，全倒在了早已濕透了的麻布衣上。

　　“這位客……洛德大人！”

　　酒台前，有些昏昏欲睡的青年卡卡在看到來者的身份後，一個激靈，頓時打起了精神。

　　他至今都忘不了那次被當成實驗品的經歷，那種思維凝滯，全身冰冷，仿佛遊離於死亡邊緣的感覺。

　　甚至於現在看到洛德，他的身體都開始本能地感到毛骨悚然。

　　而唯一沒有讓他轉身就跑的理由是，他覺得洛德應該是個好人。

　　那筆通過‘賣身’獲得的巨額銅幣，讓他那患重病的老父親如今能夠手腳利索地打罵他這個兒子的不成器——到現在都沒能討到一個妻子。

　　他年輕時或許還會對這些打罵有些怨言，但如今，他知道這些都是難得的幸福。

　　“嗯，布奇在嗎。”

　　“在的，不久前法拉大小姐才進去，現在應該正和布奇老板商量著事情。”

　　“布奇老板吩咐過，要是您來了直接進去就好。”

　　告知了具體路線，卡卡示意洛德可以自行前往，臨別時，他又忙一抬頭，忽然想起什麽似的緊張補充道:

　　“對了，洛德大人，第三連廊直走盡頭處的木門，是通往後院的地方。除了布奇老板和法拉大小姐，其余人一律禁止入內，您不要走錯路了！”

　　“嗯。”應了一聲，洛德漸漸走遠。

　　拐過兩道連廊，經過與第三連廊的交接處時，洛德放緩了腳步。

　　他望向左方——一個狹窄的連廊，僅能容一人通過，廊間沒有任何掛畫或是燭火的裝飾，顯得幽深而冰冷。

　　連廊盡頭是一扇厚重的木門，不知是否是錯覺，洛德隱約嗅到了木門後飄來一股腥臭的血肉之味。

　　“喵。”

　　尤娜也緊繃了身體，直瞪瞪地望著黑暗連廊盡頭的木門，發出了警惕的低吼聲。

　　就在此時，嘎吱一聲，一扇木門被推開。

　　“你來了，我剛想去找你。”

　　法拉抱手站在門後，身上的盔甲已經換上了棉布常服，由於長年的鍛煉，她的身材勻稱，比例極好，沒有多余的贅肉。

　　回過神，洛德朝法拉點點頭，走入房間。

　　房中空間廣闊，整齊擺列著一排排木製書架，布奇正坐在檀木長桌前，

翻閱著一本淺薄的書籍，眉頭緊鎖。　　洛德上前，將格林街14號房的鑰匙歸還於桌面，正準備離去時，布奇合上書抬起頭，笑容浮現，道:

　　“洛德，我親愛的朋友，歡迎光臨這樸素的小酒館。”

　　“我從法拉那聽說了你的事跡，你似乎不止一次地拯救了她那脆弱的生命，在此我向你表達深切的謝意。”

　　沒有回應，洛德隻無聲地聽著，‘保護法拉’只是他與布奇交易中的一環小內容，是純粹的利益關系，根本不值得被感謝。

　　相反，在執行了一次候選任務，遇到了各種比他強出不少的人後，他後知後覺地意識到了一個不合情理的問題:

　　布奇憑什麽相信一個初次見面的男人，將唯一的女兒的安危托付於他。

　　他敢與布奇達成交易，是因為這是他當時的唯一選擇;但布奇呢，一個明面暗面的財產勢力籠罩大半個雪城的商人，難道只有洛德這一個選擇嗎?

　　更何況，當時的他還沒有顯露出半點實力，看上去和一個高大些的流離者別無二樣。

　　叮鈴，前方傳來金幣碰撞的聲音。

　　洛德目光一轉，望向布奇手中被拋起的兩枚金幣。

　　“洛德先生，其實我還有一些事情，想找你長期合作，有沒有興趣?”

　　“我在上城區有幾幢房子，我想你可能會需要一間。”

　　“此外，合作中你一切日常的開銷，我可以全部承擔，如果你還需要一些女傭或侍從，那也不是問題。”

　　洛德眯起眼，思慮著這豐厚條件背後的代價。

　　“很抱歉用庸俗的金幣和你交易，但除了多到煩人的金幣，我確實一無所有。”

　　聽著布奇討打的發言，洛德沉默了片刻，而後點了點頭。

　　必須要承認的是，他就是一個沒有固定金錢收入的人， 他短暫的雪村生活中也沒有學會一門能夠獲得金錢的手藝。

　　也許獵人工會的懸賞單能快速來錢，但依靠‘狩獵’來奪取金錢的手段，他不喜歡，除非他已經別無選擇。

　　收到準確的答覆，布奇開懷地笑了笑，隨後拉開了抽屜，在眾多大小不一的房門鑰匙中挑選了其中一把，遞給洛德。

　　“我需要一些你的血液，你的采集器有帶在身上吧?一管就夠了。”布奇用手比劃了一個針筒長的距離。

　　‘血液’

　　這個敏感的字眼觸動了洛德的神經，獵人能通過血液獲得不同的能力，或以血液為原料製作各種怪異的物品。

　　但他的血液有什麽特殊的地方?

　　沒想明白，洛德放棄了思考，取出采集器從手腕靜脈處采集了一管暗紅色的血液。

　　“合作愉快。”布奇笑著接過針管，而後望了眼牆上的掛鍾，提醒道:“時間不早了。”

　　“目前這管血液就足夠了，幾天后我會安排卡卡進入上城區，你可以通過他聯系到我。”

　　“可以。”洛德收好房屋鑰匙轉身離去。

　　法拉望了眼布奇手中的血液，皺了皺眉，但也很快跟在了洛德身後。

　　關於血液，她知道一些事情，騎士的正義品格讓她下意識地想提醒洛德。

　　但，布奇終究是她的父親，而洛德只是一個認識不到幾天的人。

　　兩種矛盾之下，最終法拉選擇了沉默。

　　‘也許，事情並不會發展到那種地步。’

　　她如此安慰著自己。