【聖職外院·中心禱告堂】

　　神聖威嚴的高台神像之下，百余名修士站成排列，手中各執經書，齊聲誦念:

　　“吾之主神！吾從天上崇敬您，在高處崇敬您！眾使者都崇敬您，諸軍亦崇敬您！太陽、月亮，閃耀的星辰，皆崇敬您！天上之天，天上之水，地上之地，地上之水，海獸與深淵，雷火與冰霜，白雪與迷霧，山嶽與丘陵，野獸與牲畜，爬蟲與飛禽，世上的君王與俯首的萬民，一切領袖與審判官，青年與處女，老人與孩童，都願崇敬吾主之名！獨有您的名被崇敬，您的榮耀凌駕天地之上！”

　　百人同聲，音律鏗鏘，如洪鍾，似雷霆，氣勢磅礴，響徹雲天，籠罩了整座聖職外院，宣告了一天的開始。

　　百人隊伍的末端，身高出眾的洛德尤為顯眼，一身標準的修士白袍，右手捧有紅底黑邊的【讚美經】。

　　這是修士必修課——日課經中的曙光讚，是日出時分的一次禱告，旨在頌揚一天中光明的到來。

　　日課經中類似的儀式還有黎明頌、六時經、黃昏讚、以及靜夜頌。

　　據說能加強與神明的聯系，但如今誦念結束，洛德靜心感受了片刻，卻察覺不到半分。

　　然就在此時，與洛德同列的新聖職們卻發現新大陸般小聲私語起來。

　　“感受到了！很微弱，但確實有！”

　　“我也感受到了！就像清澈的小溪流中途匯入了雨水！感覺奇跡的能力都凝實了些許。”

　　“一日5次，一月150次，一年1800次，單憑日課經的禱告，我們的奇跡能力都能晉升一個大台階！”

　　“……”

　　沉默著，洛德離開了討論的人群，似乎只有他一個什麽都感受不到?

　　轉過身，正好瞥見神情略顯驚訝的科佩特，對方怔怔地站著，良久才回過神，繼而眼中是抑製不住的狂喜，但很快便被壓製了下來。

　　若將奇跡比喻為溪流，那他在剛才的首次禱告中，就接納了整整一條支流！

　　就算保守了說，他也能感知到自己至少強大了一倍！

　　沒有在意科佩特的變化，洛德側身路過了他。

　　尚未走出大門，一截白色袖袍攔在眼前，正是曼紐爾·列奧。

　　“早上好，我的朋友，該出發了吧?”

　　“帶路。”

　　沒有疑惑，洛德直接回應。

　　昨日下午，在聖職外院觀察地形的洛德突兀地被修士找到，一路帶至大教堂面見莫特主教。

　　起初他還以為是自己的獵人身份曝光，去到才發現是關於福克神父的事。

　　他入城以來從未有效地掩飾過自己的蹤跡，只要想查，稍微盤問一下守城的衛兵，就能輕易推斷出他的身份。

　　幸運的是，布奇為他編造的假身份經得起推敲，再加上雪村覆滅，死無對證。

　　因而在詢問了一些事情後，莫特主教便隨手給了他一個任務——隨同曼紐爾去追殺一個異教。

　　值得一提的是，在詢問中，莫特主教多次提到一個物件——【福克神父禱告書】

　　洛德清楚地記得，這也是那隻前往雪村的騎士小隊著重搜尋的東西，只是最終一無所獲。

　　應允下任務，洛德順手把先前艾勒金神父給的那張純白紙條交給了莫特主教。

　　出乎意料的是，這在洛德看來完全空無一字的紙條，莫特主教卻從頭到尾地細看了一遍。

　　甚至在洛德準備離開時叫住了他，給了他一個拳頭大小的白色木製神像。

　　說了句無法理解的話:

　　“死亡或新生。”

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　　雪城外，東南方。

　　曼紐爾與洛德一前一後走在雪路上，道路兩邊是一望無際的松林，被白雪覆蓋，寒風輕吹，便落下大片積雪。

　　二人全程沒有交流，甚至沒有關心一個顯而易見的問題——兩個神職出行，沒有騎士守護，如何應對敵人或野獸?

　　嚓嚓，衣服摩擦的聲音。

　　洛德的白色長袍內兜，伸出了一隻黑色貓爪，繼而尤娜探出頭來，三兩步又重新跳上了他的右肩，小口呼吸著新鮮空氣。

　　由於教會儀式的要求，故而舉行儀式時，尤娜會被洛德安置在足夠寬大的內兜。

　　“很可愛的貓咪。”

　　余光一見到尤娜，曼紐爾有些小驚訝，忍不住搭起話來，“我也喜歡貓。”

　　“應該說，不只是貓，凡是動物，我都很喜歡。”

　　洛德沒有回話，只是出於禮貌沉沉地嗯了一聲。

　　“當然，人也是動物，所以我也很喜歡人。”曼紐爾笑著補充道，而後想到了什麽，笑容漸漸收斂:

　　“不過有時候，我總會對人感到厭煩。”

　　“那種自以為比動物高等的，刻在靈魂裡的傲慢……”

　　“我常常想，他們這種傲慢從何而來?”

　　“直到現在，經過大量的研究，我或許才能粗淺地明白他們的想法。”

　　說到這時，曼紐爾臉上浮現出些許的紅光，那是一種對謎題即將揭開的興奮。

　　但終究，他忍了下來，轉頭笑問洛德:“你呢?我想聽聽你的故事。”

　　洛德徑直走著，聞言回應了他的目光，搖搖頭簡短道:“沒有故事。”

　　“那真遺憾，想想臨死的那刻，你沒有任何值得回憶的經歷， 簡直白活一生。”

　　聽著曼紐爾的話，洛德腦中不禁浮現出一個身穿病號服的嬌小身影。

　　永無天日的陰暗病房，被束縛於病床，忍受永無止境的刑具折磨。

　　他下意識道:“直接死去，也許要比回憶痛苦更好。”

　　“忍受痛苦，努力活著，這是人類值得驕傲的地方之一。”曼紐爾答道。

　　氣氛安靜了一會，徒留二人的腳步聲，以及尤娜細微的哈氣聲。

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　　良久，又行了一段路。

　　趴著的尤娜耳朵突然閃動起來，靈敏地抬頭望向道路後方。

　　“一人兩個，如何?”沒頭沒尾地，走在前頭的曼紐爾突然說道。

　　“可以。”

　　洛德話音剛落，二人便不約而同地停下了腳步，回首望向後方。

　　白雪覆蓋的道路盡頭，卷起陣陣雪霧，隨著時間推移，馬蹄聲越來越近。

　　最終，兩匹高大的棕馬停在二人面前:

　　“曼紐爾·列奧！你用罪人骨灰焚燒我堂弟，今日必要你償命！”

　　也不辯解，曼紐爾輕佻地攤了攤手，臉上還帶著陽光的笑容。

　　見此，為首的鐵甲騎士更是盛怒，一把抽出半人高的長劍。

　　“你該死！”

　　伴隨著他的怒吼，兩匹棕馬各翻身跳下一人，以步兵加騎兵的陣勢分別衝向洛德與曼紐爾。

　　繼而，在洛德的目光中。

　　棕馬之上，一杆兩米長的穿刺槍直衝他的頭顱！

　　棕馬之下，一名白袍修士誦念起禱文，閃亮的雷電開始凝聚！