血漬早已乾涸，使書頁起皺，凹凸不平。

　　5月9日，是洛德建議尤娜回歸獨居生活的第二天。

　　他確信那天夜晚的村子裡沒有任何野獸，因為他在神父的安排下靠著尤娜的房門守了整整五夜，靜穆的黑夜中，只有熏黑的煤油路燈發出滋滋的聲音。

　　除此之外，別無他物。

　　‘那這個它到底是什麽?’

　　洛德舉著紙張出神，他更傾向於認為尤娜在回到木屋後，看到熟悉的場景回想起舊事，從而精神失常，看到幻覺。

　　就在這時，大廳中傳來了芙爾蓮娜的聲音。

　　“神父大人，我找到了有意思的記錄。”

　　芙爾蓮娜左手托著筆記本，右手拇指與食指捏住筆記本底下一翻，把書頁中的內容展示出來:

　　【辛納斯紀年·1001年4月5日·雪村】

　　【麻煩的事一宗接著一宗，昨晚才連夜清理乾淨了被野獸撕咬的一戶村民屍體。今早他的鄰居又稱自己染了怪病，身上開始長出黑色的膿包。真是……忙得很。】

　　筆記本的日記內容十分簡潔，當時的他大多數時候都遵從著福克神父的指令行事，不會對行事的內容或緣由發出任何疑問。

　　如今再次回顧，他才從字裡行間察覺出些許端倪。

　　相隔一晚，野獸闖入，首例疫病爆發。

　　而在此之前，不說野獸闖入，就連野獸襲擊村民的事件都鮮有聽聞;疫病在雪村的歷史上更是絕無僅有。

　　二者之間，也許隱藏著某些他從未在意過的聯系。

　　“做的好。”

　　“這是我應該做的，神父大人。”

　　洛德不可置否地應了一聲，將紙張折疊放入兜裡，快速繞過芙爾蓮娜走出木屋，來到正對門的鄰居門前。

　　這是一間年代已久的磨損的石屋，比起大部分村民的統一製式木屋，看上去更加久遠。

　　弓起中指指骨，一重二輕地敲下。

　　嘭，嘭嘭。

　　靜候片刻。

　　敲門聲並沒能引起房主人的注意，洛德便又加大了力度，加上了食指指骨，敲得屋簷尖角的積雪震下。

　　“吵什麽吵！”

　　門內，傳來年邁的老婦人以及清脆的木杖觸地的聲音。

　　聲音越來越近，卻在接近木門後戛然而止。

　　“誰在門外?有什麽事?”

　　木門後，老婦人抵著門，語氣中飽含著煩躁。

　　“洛德，想問你一些事情。”

　　“你?我好像認得你。”老婦人放緩了語調，似乎是在回憶。

　　片刻後，老婦人的呼吸變得沉重，認出了洛德，惡狠狠道:

　　“是你，冷血的家夥，自從你來了村子，怪事就一件接著一件，現在大家連門都不敢出，你以為是拜誰所賜！”

　　“我隻想問些事情。”

　　洛德自動過濾了那些帶有惡意的話語，心境依然平和。

　　“有多遠滾多遠！別以為在村子裡住了一段日子你就是村子裡的人了。福克神父善良，被你蒙蔽了雙眼，但我們可不會！”

　　說完，老婦人又用木杖狠狠地敲了敲木門，發出響亮的噪音，像驅趕晦氣般驅離著洛德。

　　洛德一動不動地站在門前，完完整整地聽完了老婦人的咒罵。

　　類似的話從他入村開始便能隔三差五地聽到。

　　有的村民比較直言，當著他的面，指著他的鼻子就破口大罵;有的村民比較委婉，只在他背過身的時候指指點點，

小聲談論。　　以往的他要麽直接離去，要麽冷眼觀望片刻，因為那著實與他沒有什麽乾系。

　　但現在不行，他有事要問。

　　松開腰間的劍鞘，洛德毫不猶豫地抽出鋒利的闊劍，下一瞬，閃著銀光的劍尖毫不留情地刺入木門，沒有什麽阻力地穿透過去，引起了一聲刺耳的尖叫。

　　“你怎麽敢！”

　　顫抖著的，不敢置信的聲音從門後響起。

　　洛德並不停留，繼續抬起右腿微微躬身蓄力，隨後猛然踹向木門。

　　嘭！

　　在黑色短靴踏及板面的那一刻，沉重的力量爆發，木門轟然倒下，揚起了大片白雪。

　　“我想問一些事情。”依舊是那句冷淡的話。

　　只是此時的洛德已經踏入了門口，俯視著被門壓倒在地的佝僂老婦人，右手的劍尖還殘留著木屑。

　　她的著裝破舊而粗陋，縫縫補補的灰色袍子，以及不知在哪隨手撿的樹枝木杖。

　　慢慢適應了門外的光線，老婦人移開瘦骨嶙峋的手掌，一抬眼便對上了洛德棕黑色的眼睛，沒有她以為的憤怒或是其他多余的情緒，只有平靜。

　　一如那個噩夢般的深夜裡她所看到的。

　　“你……你問吧。”

　　再次開口時，老婦人的態度已經端正了許多，沒有給洛德擺臉色，也沒有多余的一句廢話。

　　……

　　十分鍾後。

　　洛德走出了木屋，手中拿著一小截約兩個手掌長的白色枯枝，身後的屋內傳來老婦人一字一頓的陰狠聲音:

　　“以後不要再來！”

　　洛德頭也沒回，一心打量著白色枯枝。

　　“還有那邊年輕的修女小姐，我也提醒你一句，離他越遠越好！”

　　芙爾蓮娜沒有表示，隻淺淺地朝老婦人點頭致謝，這才轉身離開，小步跟上洛德的步伐。

　　“老婆婆給了你什麽?”

　　洛德以食指和中指夾著白色枯枝，查看著順手轉了一圈，也沒看出什麽東西。

　　“我也想知道。”

　　話音剛落的瞬間，筆記本有了新的動靜。

　　接過芙爾蓮娜遞來的本子，攤開書頁，空白的紙頁上有黑色的墨跡書寫下了新的文字:

　　【白枝】

　　【生活於深海的枝獸魚的部分觸手殘肢，因形似枯枝，顏色發白而得名，是天然的施法媒介。傳言雪山的另一頭便是一望無際的深海，深海裡聚居著人們從未見過的東西。】

　　“施法媒介……”

　　洛德不自覺地輕聲說出這幾個字，惹得芙爾蓮娜也好奇地偏過頭來，快速查看著筆記本中的內容。

　　“是異端的東西，需要報告雪城教會嗎?”

　　狂妄傲慢的魔法師，試圖以人類有限的智慧，理解世界無限的知識，被教會視為不敬神的異端。

　　“只是一截天然的觸手殘肢，不用緊張。”