直勾勾的眼神盯著洛德，眉間擴展，變得越來越興奮，手中握鋸齒刀的拳頭也越來越用力。

　　“它是我見過最棒的獵物。”

　　說完，亨特的笑容突然一頓，語氣陰沉，由怒轉笑。

　　“直到那個愚蠢的老婦人欺騙了我，讓我跟丟了。”

　　不知想到了什麽，亨特緊皺的眉間又緩緩舒展開，臉上又重新掛上了冷笑。

　　“呵，無所謂了，都是獵物而已。”

　　‘都是’

　　洛德瞳孔微動，敏銳地注意到了這個字眼。

　　野獸算是一隻獵物，那其他的呢?

　　看著對方滲人的微笑，洛德不由得聯想到昨日的扭曲人形，以及今日清晨的人形狗。

　　若說獵物，也只有這些喪失人形失去理智的東西吻合描述。

　　“你知道疫病的信息?”

　　洛德的語氣已經有些冷了，右掌看似隨意地握在了闊劍劍柄上。

　　並非威脅對方的舉動，只是防范察覺真相時的反擊。

　　亨特用眼角余光掃了一眼洛德的小動作，輕輕抹了抹獵人衣襟上殘留的乾涸血跡。

　　“獵人只會追尋獵物，哪裡有獵物，哪裡就有獵人。”

　　言下之意，他只是追尋獵物而來，至於獵物是如何產生的，他一概不知，也無須知道。

　　“你怎麽不去問問你的好神父。”

　　神父二字一出，洛德便抬起了眼眸，這個意料之外出現的名字讓他集中了精神。

　　“你的表情看起來很驚訝?難道他沒有和你說嗎，是他邀請我來此地狩獵。”

　　“他說過你是無償來此狩獵。”

　　洛德如實告知，同時眼眸若有若無地在他臉上停留，格外留意著他面部的表情。

　　他的表情確實變了，嘴角微微勾起，一隻眼睛的眉毛微微挑起，鼻中輕輕噴出冷氣。

　　這是譏笑的表情，並不像洛德預料中被揭破謊言的慌張或是尷尬。

　　說明他說的是事實。

　　“也是，每個人都有他不可告人的秘密。”

　　亨特單手托腮抬頭，一副恍然大悟的模樣，諷刺著洛德的受騙。

　　隨後話鋒一轉，眼睛瞥向了一直站在身後低頭不言的芙爾蓮娜。

　　“是吧?修女小姐。”

　　“我聽說女人的秘密總是特別多。”

　　等候他的是一片靜默。

　　芙爾蓮娜依舊靜靜地站在洛德身後，連一個眼神也沒有給他，置若罔聞。

　　“死人沒有秘密。”

　　洛德寡淡的聲音將亨特從被無視的小尷尬中拉回。

　　只是一時片刻他並不知道洛德為何會突然提到‘死人’。

　　直到他眼光四處遊走，望到某個倩影，才忽然意識到一個不起眼的問題——修女怎麽在這裡?

　　辛納斯大陸上每一個教區的人都知道只有在兩個地方才能找到修女。

　　一是修道院，二是神父的身邊。

　　手指無意識地撥弄著獵人衣袍，亨特低聲試探道:

　　“他死了?”

　　“意外。”

　　二人對視一眼，短短五個字的交流已經囊括了龐大的信息量。

　　沉默片刻。

　　隨之而來的是亨特莫名的發笑:

　　“也許你更該去當一名獵人。”

　　“謝謝，走了。”

　　洛德轉過身，不打算繼續聽他胡扯，既然對方跟丟了野獸，也沒有疫病的任何消息，繼續留在此處便沒有了意義。

　　咻，破空聲，什麽東西飛快地朝他背後襲來。

　　洛德左手迅速向後回擺，精準接住襲來的東西。

　　麻布的質感，再輕捏，裡面是膠狀的軟物，但又不是液體。

　　“我有聽說那隻野獸似乎撕碎了兩個村民，隻留下了一個女孩。”

　　“裡面是松脂，它們的弱點是火焰。”低迷的聲音，不再是先前的譏笑。

　　洛德回首，正好看到亨特眼中閃過的一絲歉意。

　　“當時我應該更早處理那隻野獸，她本該和父母無憂地過完一生。”

　　微微垂首，亨特輕輕拉低了帽簷，陰影籠罩面龐，讓洛德看不清他的神情。

　　“現在還來得及。”

　　轉過身，留下最後一句話，洛德的身影便逐漸消失在松林中。

　　……

　　正午時分，雪村的天空被一大片昏暗的陰雲籠罩，街道間，木製的窗戶被冷風吹得劈啪作響。

　　要下大雪了。

　　洛德前腳剛回雪村，天上便落下了紛紛揚揚的雪花。

　　陣陣狂風吹起，夾雜著雪粒，一時間視野內皆被風雪覆蓋。

　　從教堂出發，洛德沒想到他們四處兜轉尋了半天，又回到了最初的地方。

　　散落日記的描述，老婦人的病症，福克神父的隱瞞，獵人的狩獵。

　　線索不僅分散而且隱秘，目前他也只能作出粗略的推測:

　　福克神父知道疫病的產生，甚至知道疫病可能導致的異變，只是異變的程度超出了他的預料。

　　因此他提前邀請了獵人狩獵防范異變，但顯然，後來疫病失控，他便被不知情的洛德斬殺。

　　疫病失控的原因則可能與野獸有關，甚至有可能野獸就是疫病的源頭。

　　而在野獸襲擊中存活的尤娜，極有可能受到了某種影響，導致精神不穩定，寫下了那幾篇莫名的日記。

　　叮鈴鈴。

　　腰間的銅鈴被風吹響，將洛德從恍惚的狀態中喚醒。

　　這銅鈴是在臨別亨特時，他又贈予的物品，在筆記本上的描述為:

　　【獵人召喚鈴】

　　【獵人之間相互援助的銅質鈴鐺，發現難以狩獵的獵物時搖動鈴鐺，可呼喚最近的獵人。傳言曾有一位初級獵人因好奇搖動了鈴鐺，當發現沒有獵物時，他被召喚而來的獵人當成了獵物獵殺。】

　　“當你找到那隻野獸，請召喚我吧。”

　　這是亨特的原話。

　　洛德將銅色的鈴鐺系得更緊了一些，以免它隨風而動，步了那名倒霉初級獵人的後塵。

　　街道上空無一人，居住區的村民木屋門窗通通緊閉。

　　二三十戶村民中只有寥寥幾戶點燃了煤油燈，透過窗戶在陰暗的風雪中散發著微弱的火光。

　　行走在寂靜的街道，洛德有一種說不出的預感，仿佛他是置身於森林的獵物，被一雙雙隱藏的眼睛注視著。

　　回到教堂，就在他關上教堂木門的那一刻，透過即將閉合的門縫，他看到街上有一戶村民的木門，被某種黑色的人形從裡面推開了。

　　如果他沒看錯，那是一個半邊身子血肉模糊，半邊身子流動著黑色膿液的村民。

　　仿佛是為了印證他的猜想，門後緊接著傳來了一聲高昂尖銳的吼叫。

　　像是某種訊號，在第一聲吼叫聲響起後，短短數秒內，在各個方位，又此起彼伏地響起了高高低低的非人的嘶吼聲。

　　像是挑釁，又像是宣戰。

　　不再猶豫，洛德徹底合上木門，神情凝重。

　　“去儲物房取些油壺來，封住教堂。”

　　芙爾蓮娜點頭快步離去。

　　洛德搬來數張長椅，讓它們斜著頂住木門，而後快步越過中庭，朝尤娜臥房走去。

　　門前，沉重地敲了敲門。

　　“尤娜。”

　　一聲呼喚，久久無人應答。

　　洛德眉頭皺起，屈膝提起右腿，猛然朝門踹去。

　　教堂內部的門多以裝飾為主，並不結實，在洛德短靴的踢擊下轟然破裂出粗大的裂痕。

　　洛德再頂起右肩借助身體的力量猛然一撞，滿是裂痕的木門徹底破裂。

　　房間內沒有點起煤油燈，是一片混沌的黑暗。

　　黑暗房間的小角落中，尤娜雙臂環抱著肩膀，蜷縮著身體，將頭深深埋在雙膝之間。

　　“準備離開，尤娜。”

　　尤娜的身子在蜷縮中顫抖著，像是陷入了極度的恐慌。

　　黑暗中，洛德看不清她的表情，街道上的嘶吼聲、房屋破碎聲、狂風暴雪聲此時也越發激烈，像是陷入了一場空前的亂戰盛宴。

　　顧不上更多，洛德邁著還殘留著木屑的短靴上前， 伸出雙臂將尤娜抱起。

　　然而，當他的雙手觸碰到尤娜的右臂時，卻觸碰到一道道深深的傷口，傷口中不斷流出冰涼濡濕的液體，緊接著，鼻中湧來一股刻入骨髓的難以遺忘的惡臭。

　　洛德愣住，緩緩收回雙手到自己的眼前，但無論他如何觀察嗅聞確認，得到的結論只有一個——黑色的膿液。

　　“對不起……”

　　這是洛德所能聽見的尤娜最後的聲音，緊隨著便是一陣血肉撕裂的聲音，難以計量的黑色膿液從女孩嬌小的身體膨脹湧出，在空中扭曲，重組，逐漸構建出一個巨大的身形。

　　一隻四爪著地，面目猙獰的野獸，尾部尖端有一鋒利的骨刃，碩大的口中是兩排密集排列的鋸齒，如同一隻經過煉金禁忌改造的野狼。

　　若說野狼的體表是一層厚實的軟皮毛，那眼前的野獸體表便是時刻蠕動著宛如蟲子般的黑色膿液。

　　僅僅是看著這隻野獸，便足以讓常人感到恐懼。

　　這一刻，洛德瞳孔極度收縮，野獸闖入，尤娜幸存，散落的日記，疑點悉數崩解。

　　但不妙的是，眼前的龐大野獸正緩緩垂下頭顱，深藍色的眼珠子饑餓地盯著洛德。

　　沒有時間思考，洛德搶先在野獸行動起來之前全身爆發出驚人的速度朝門口衝去。

　　在他剛衝出門口的一瞬間，一隻比劍鋒還要鋒利的爪子緊緊地貼著他的長袍擦過，順勢劈到了門框上。

　　破碎的木條頓時洋洋灑灑地落下。

　　其中些許木屑落入了洛德的眼睛，干擾了他的視野。