顧老爺子和老妻張氏正在屋裡說話，就見家裡老二肩上扛了一床被褥，左手拎一麻袋，右手臂底下還抱著一卷布。

　　顧湘俏生生地跟在他身後，一起進了屋門。

　　“你這是去搶了哪家布行?”

　　顧老爺子和張氏齊齊嚇得從床上跳下地。

　　顧老實憨厚一笑，先把被褥擱下，拎來的糧食都堆櫥櫃旁邊:“都是三娘花工錢買的，便宜。”

　　張氏表情漸漸和緩了些，審視地上下看了看顧湘，隻交代了幾句出門在外莫要惹事，給家裡招麻煩之類的話，便打發他們爺倆回去歇著。

　　顧老實登時松了口氣。

　　當初縣衙讓三娘去勇毅軍做廚娘，他心裡自然不願意，除了對女兒名聲恐有影響外，更害怕他娘會生氣。

　　他娘性子倔，脾氣暴，又不怎麽待見他們這一家子，他還當這回三娘回來，又得讓他娘罵上一頓，沒成想這麽容易就過了關。

　　看兒子和孫女出門，顧老實忍不住看向自家婆娘，嘖了聲。

　　張氏翻了個白眼，自顧自地把布匹也都鎖回櫃子裡去:“我又不是不明事理，既然是縣衙交代的差事，難道還容得咱們小民推辭不去?”

　　“況且……二娘當著老二和老二媳婦的面詛咒人家閨女，就算她病了，老二心裡怕也不痛快，這種時候我可沒傻到再去挑火！”

　　被家裡人當得了瘋病的顧二娘，此時也有些遲疑恍惚，疑似夢中。她趁著母親去和二嬸說話，溜出小院徑直鑽到顧老實家，正躊躇著不知該怎麽去試探，顧老實就領著顧湘進了院門。

　　“二娘?”

　　顧老實一進門就看到侄女，不禁皺了下眉頭。

　　她那日昏迷著被母親帶回家，自己一家子也跟著愁了半日，結果這丫頭一睜眼看見他就和看見了鬼似的，一邊哭一邊念念有詞，說什麽他們家閨女是病死的，他們兩口的死不關她的事，滿口死啊不死的，一通地瞎折騰，鬧得闔家不安。

　　顧老實有些心煩，隻又見她臉色雪白，身形單薄，到比月前瘦了好多，到底是親侄女，也不好苛責，“二娘，你怎麽出來了?身子不好，可莫要吹冷風。”

　　顧二娘仿佛不曾聽見，抬頭盯著顧湘的臉，目光閃爍不定:“顧湘！”

　　顧湘和她這位便宜堂姐走了個面對面，忽然有點驚訝——顧二娘同原身記憶中的樣子有些不同。

　　原身記憶裡的顧二娘說話嗓門大，性情尖刻，好嫉妒，見到家裡人總是面有戾氣，但今天的她，雙肩微垂，略低著頭，目光發怯，面上似乎做過一些修飾——她的打扮動作，尤其是剛剛抬手撩發的那一瞬間，似乎有些像‘顧湘’。

　　不是現在，是像原身的記憶裡未來的模樣，只是像得很粗糙，有點造作。

　　她在某些方面很遲鈍，可直覺上卻驚人得敏銳，腦中又偏好天馬行空，胡思亂想，如今五感更有加強，沒看幾眼，就覺察到對方身上有異常。

　　顧湘心中思緒翻騰，唇角卻露出一抹笑，客氣道:“祖母探親歸來，身為孫女，肯定要回來拜見，二姐來得正好，我給伯娘帶了幾匹布，才想給伯娘送回去。”

　　聽見‘布’這樣的字眼，二伯娘小張氏立時從屋裡出來:“好厚實的料子，咱們家三娘子可是出息得很，又聰明又孝順，弟妹，我瞧你實不必操心，去勇毅軍當廚娘有甚不好，這不是很好，我家這丫頭是沒這份造化，要是她有三娘子的手藝，我還想送她去。

”　　薑氏翻了個白眼。

　　顧湘卻見顧二娘聽到‘勇毅軍’三字就臉色瞬間白了白，身體微微瑟縮，眼神渙散。

　　稍一走神，二伯娘已經一臉興奮地抱著布卷，揪著閨女的袖子高高興興地回家去。

　　顧老實連忙關上院門，轉身細細看過閨女，見孩子氣色還好，總算放了些心。

　　“快進屋歇著。我托小柱子去叫五郎了，哎，那小子都吵著要尋姐姐吵了好半晌。”

　　顧湘莞爾:“五郎的功課如何?”

　　五郎顧海原身的親弟弟，比原身小五歲，也是顧家最小的男丁，在原身的記憶裡，雖有些淘氣，卻也算是個乖巧的好弟弟。

　　顧家家境貧寒，不過顧老爺子一直覺得家裡孩子至少要認字，不能做睜眼瞎，三個兒子裡老大，老二都沒能讀書，到老三時家裡稍微過起來些，便擠出銀錢送老三去了私塾。

　　到孫子輩，更是兩個孫子都念書，連孫女也由薑氏開蒙學了些字。

　　但這兩年天災頻繁，這筆學費支出越來越艱難。

　　“……五郎明年就不用去私塾了，回頭我托人給他去縣裡尋個活計，他識字，想找活做也不難，總比在地裡刨食要好。”

　　顧老實面上隱約有些勉強，“家裡最近修堤雖說賺了些銀錢，可讀書開銷太大，三弟是一定要讀的，再供一個男娃還好，兩個實在不成。 四郎在讀書上比五郎有天分，供他也是應當。”

　　顧湘的印象中，顧家四郎和五郎在讀書方面的天分差不多，不是天縱英才，但也不至於愚笨，繼續讀下去秀才可期，但沒有幫助，沒有資源，舉人大約不太可能。

　　尋常百姓家的孩子，既無名師，也沒有多少書讀，更不了解那些科舉的內情，想中舉又談何容易?

　　但現在不一樣，只要五郎願意讀，顧湘還是有把握能把人供起來。

　　用了原身的身體，自要承擔她的責任，奉養父母，憐愛幼弟，但凡是她想做，且與人無害，顧湘既有能力當然要替她做到。

　　“縣裡鍾秀才的私塾，束脩一年隻一兩半銀，我這個月拿了一貫的月俸，還有些其它賞錢，至少給五郎交兩年的束脩沒甚問題。”

　　顧湘道。

　　顧老實搖頭:“咱家自來沒這樣的規矩，當年你祖父就說過，小輩們自己賺的錢自己攢著，他不拿，到了你們這輩也是一樣。”

　　顧湘一下子笑起來:“縱如此，也不至於過分刻板，都是一家人，分得太清還有什麽意趣，隻讓五郎記得，等他學成連本金帶利息一並還我便是。”

　　不等顧老實再推拒，薑氏就先應了，撫摸著顧湘新拿回來的棉被，想到堆在地窖的糧食和那半扇羊肉，薑氏心裡一直藏著的那點擔憂沒消散，可好歹也松了口氣。

　　三娘能帶這些東西回來，至少在軍營裡沒受氣。

　　顧湘側頭看了看窗外的天色:“五郎快回來了，我去把羊肉收拾好，今晚咱們喝羊湯。”