出壽靈縣向南，翻過兩座山，三十余裡的地處，有一小縣城，名曰安城。

　　安城有一古碼頭，至今已有百年歷史，依然繁榮，渡口停泊的大船小船，每日不下數十，端是熱鬧。

　　今日碼頭上尤其熱鬧，因著停泊了一艘官船，有朝廷水師護航，到因此引來好些商船也在此停泊，若是路上能借一借官船的春風，於這些商船來講可是天大的好事，光‘過路費’就不知能省下多少。

　　碼頭對面的慈幼院內，十幾個從四五歲到十一二歲的孩子正圍著一口大鍋。

　　鍋裡咕嘟咕嘟地冒著氣泡，香氣鑽出院子，引得外頭無數行人連連側目。

　　一群小孩子瞪著眼睛一邊嘀嘀咕咕地說話，一邊狂流口水，對著大鍋蠢蠢欲動。

　　這些孩子都是沒有父母親族的孤兒，從小到大鮮少有這般活潑的時候。

　　顧湘笑盈盈拿杓子從鍋裡撈出一大塊鹵好的排骨，色澤飽滿，湯汁粘稠，菜刀一閃，乾脆利落地剁了下去，隨著刀身斬斷肉筋，肉皮輕輕彈動起來，在氤氳的蒸汽下輕顫。

　　咕嘟！

　　顧湘笑了笑，切好的肉拿刀一抄，連肉待汁澆淋在半乾的米飯上，熱氣轟地飛起，香味彌散。

　　小孩子們的口水更是泛濫成災。

　　顧湘笑著把碗杓遞過去，小娃娃啊嗚一下，吞了一整杓的米和肉，肉在唇齒間被咬斷，化作汁水湧入喉嚨……

　　“好香啊。”

　　外頭行人不覺駐足，探頭張望，小孩子們大口大口咬著肉，汁水沾滿嘴唇，臉頰上染出滿足的紅潤的小模樣，真是讓人看一眼就餓得不行了。

　　顧湘招招手，讓幾個娃娃把準備好的小竹筒拿過來，一個竹筒內放上一片葦子葉，舀出大塊的肉排連同肉汁一倒，順手放在竹籃內，又在旁邊碼放了巴掌大的芝麻餅。

　　“去吧。回來給你們加餐飯。”

　　……

　　風細細地吹，落葉翩翩飛，伴著河邊偶爾響起的號子聲，雷氏的神色間略帶幾分憂愁。

　　劉星緊緊地跟在嫂子身後，嘴裡念叨個不停:“嫂子你真不能再去喝那些亂七八糟的苦藥湯子了，我哥都發了好幾天邪火，弟弟可頂不住。”

　　他哥每次生氣，都避著嫂子，卻老把他當出氣筒。

　　哎，當人弟弟的，難！

　　雷氏抬起手，摸了摸自己的臉，她已經四十一歲了。聽說有年過五婦，還要老蚌生珠，誕下麟兒……那她有希望嗎?

　　“夫人，願您吉祥如意。”

　　雷氏一愣，低頭就見自己已經排到了位置，看了看隻到她腰高的小女娃，心裡頓時一軟，伸手接過竹筒和芝麻餅。

　　身邊的侍女連忙遞上銀錢。

　　劉景也從善如流地跟著買了一筒。

　　剛拿到了東西，後面就有人催促:“快些，到我了，到我了。”

　　雷氏不由自主地向旁邊走了幾步，回頭才驚覺，一眨眼的工夫，慈幼院前面的長隊居然彎彎曲曲地蔓延到街尾去。

　　她眨了眨眼，眼見小女娃殷切地看著她，小聲地，頗有幾分得意地道:“您趁熱嘗，特別好。”

　　孩子可真可愛啊。

　　不忍心拒絕女娃娃的好意，雷氏伸手打開竹筒，瞬間，香味撲面而至，雷氏眨眨眼，微微低頭，就看到裡面大塊的，色澤頗為誘人的大塊豬肉。

　　自從年歲過了三十五，她惜福養生，茹素多，葷腥是許久不曾碰，這些日子更是胃口不佳，來買吃食，只是為了慈幼院罷了，

但此刻，看著滾熱的湯汁裡微微顫顫的肉，她竟忽然有了食欲。　　雷氏拿起簡陋的竹筷，夾起一塊肉輕輕咬下，身形登時頓住，肉塊兒入口即化，汁水在舌尖上滾動，濃厚的香味好似瞬間就打動了已經僵硬的味蕾。

　　她忽然想起很久很久以前的事。

　　那時候，她做繡活做了足足兩月，賺來錢給子明買了筆墨，路過肉鋪子實在忍不住，買了一小塊豬肉回家，小心翼翼地做了，捧去給子明。

　　子明卻是舍不得吃，一口一口地喂給她，自己隻肯喝上一點湯汁。

　　那時候的肉，似乎也是這般香甜。

　　是從何時起，她心中時懷焦慮，常常徹夜難眠?

　　她又是從什麽時候，已是同子明無話可說，兩人只能相顧無言?

　　雷氏的眼睛隱隱泛紅，歎了口氣，抹去眼角的淚珠，大口大口地吃起肉來。

　　待她回過神，抬頭就見她那小叔子手裡還捏著竹筒，拚命往嘴裡塞肉，人已經又飛奔到後面排起隊來，不禁失笑:“這孩子！”

　　一竹筒，三四塊拇指肚大小的肉，配上一隻芝麻餅，作價八文。

　　價格自然是不算很低，可用料足，芝麻餅烤得也是酥脆噴香，但凡吃上幾口， 就沒人會認為不值。

　　這買賣賺了錢更是用作慈幼院的開銷，安城雖小，背靠碼頭卻並不窮，富貴人家家家戶戶每年都去佛寺，道觀捐銀子，此時買肉吃，也是做善事，食客們心裡自有一股滿足感，更何況這肉的滋味那麽好，大家便越發不覺得貴。

　　幾乎眨眼間竹筒就賣了個乾淨，買不到的食客們聞著那香味，竟越發饞，十分之不甘心。

　　至於買到的，面對別人垂涎欲滴的眼神，頓時感覺自己好似不是買了吃食，反而是佔了極大的便宜，心裡極是熨帖。

　　顧湘漫不經意地抬頭看了看，正好對上雷氏充滿溫柔憐愛的眼神，順著她的視線看過去，也看到了劉景。

　　雷氏每到一地，遇見知名的道觀和寺廟便要去祭拜一番，若是碰見慈幼院，更是必會登門。

　　顧湘等人腳程不慢，早到了幾日，見官船未至，便乾脆在慈幼院落腳，慈幼院是以前安城的大戶集資辦的，這兩年天災連連，生意也難做，慈幼院的資金便有些短缺。

　　這幫孩子們平日裡經常去賣個果子露，炊餅一類賺一定用度，顧湘見他們個個都很懂事，不由做起老本行，到把一直未能真正成型的飲食生意做了起來。

　　生意好到她簡直要忘了正事。

　　不過好在是見到了雷氏和劉星。

　　從這兩個人身上入手，要盡快找機會見到劉晃才成。

　　老狗他們也該按計劃行動起來了。

　　既劉景向往江湖，那就給他一個足以引動他所有好奇心的，瑰麗的江湖故事好了。