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宋,慶德六年的大年初三。
朝廷各個官衙基本上還封著印。
打更人穿街走巷,念叨得依舊是天下太平,朝堂上的赳赳武夫也好,文弱書生也罷,對千裡之外,壽靈小縣周圍的那點亂子,大約是不怎麽放在心上的。
便是掛在嘴邊爭執幾句,或要招降,或要剿滅,張口就來。
大部分說話的人心裡頭想的,約莫也不是升鬥小民們所過的日子。
人家自稱的都是,唔,要重大局的。
這個年節平平常常地度過去。
正值年節,壽靈小縣城都張燈結彩,煞是熱鬧,帝都東京城內外,就更是燈火璀璨,文人士子,販夫走卒,無不打扮得簇新,上街嬉戲玩耍,各種關撲攤子是爭奇鬥豔,讓人看得是目不暇接。
南熏門,城門口的老丁頭裹著袍子,一邊跺腳,一邊罵裡頭稅所的王小子:“昨天你又鑽孫羊店裡頭去了吧?哎喲,你小子有幾個大子就都花到那上頭,你家裡好幾口子人,婆娘還養著兩個娃,不為別人想,也得自己的娃想。”
王小子嘿嘿一樂:“你個老小子怎麽就知道我鑽了人家的店門?肯定也去了。話說,昨兒他家掛上了新的梔子燈,那顏色,紅得人心裡頭癢癢,你忍不住,我個血氣方剛的小子,就忍得住?”
老丁頭哼哼了聲:“若是忍不住,就去麥秸巷,尋個三等的館子便是了。”
要說麥秸巷上的妓館也不是不好,價格不算低,可有不少經濟實惠的,他們老百姓偶爾去去,到也算不上多奢侈。
但非要去‘孫羊正店’,那就是找揍。
老丁頭和王小子家裡是鄰居,這年頭遠親不如近鄰,老丁頭算是看著這小子長大的,連這小子的媳婦也要叫老丁頭一聲伯父,兩家關系親近得很。
兩人正說話,隻聞聽城門外急促的馬蹄聲傳來,老丁頭驟然回頭,臉色微變,忙閉嘴猛地一招手,大聲道:“快,城門!”
話音未落,兩個兵丁就從旁邊值守哨所的房子裡鑽出,用力把大門全部打開,把杈子也挪開去,外頭排隊進出城的百姓連忙退避,門口外縮著的乞兒都閃到一旁。
刹那間一人雙騎,身上披掛的山文甲,不過比正常盔甲要薄些,造型樣式也更別致,上面紋刻的都是細密的蝙蝠紋。
老丁頭有點擔心,小聲歎了口氣:“這架勢,不敢說八百裡加急,至少也是五百裡……正旦大朝會剛過去,朝中諸位相公們尚未開衙當差,不知這又是出什麽大事,哎!”
豈止是大事!
福寧殿。
張平甫一路疾行,身後披著的大氅打著卷,發絲略有些亂,一直走到福寧殿門前,卻是駐足停步,似有些躊躇不前。
旁邊小太監眨了眨眼,小心地覷了張護衛的神態一眼,心下登時詫異,不覺有些不知所措。
這張護衛速來守禮,從來是泰山崩於前而色不變,小太監來福寧殿也有一年多,這一年多裡,就沒見張護衛失態過一次。
就是去歲東京城裡鬧盜匪,偷到皇宮的事,張護衛到陛下面前請罪,也是衣衫齊整,神情自若。
“平甫?進來吧。”
小太監正胡思亂想,就聽門內傳來陛下柔和的聲音,忙輕輕替張平甫推開門。
一開門,眼角的余光便見狄護衛盤腿坐在陛下的禦座下面,正抱著一疊剛剛送進宮來的果子慢吞吞地吃,見到張護衛,還挑了挑眉,頗有些挑釁之意。
張護衛緩緩進了門,目不斜視,拂袖對陛下緩緩行了一禮。
“平甫怎這個時辰到往宮裡跑?沒上街去玩,剛才雅懷還在我這兒纏磨,說有些時日沒接到我家玉美的信,怪想他,非要請假離京去玩……辦差。”
狄雅懷哼哼了兩聲,轉過身去拿後腦杓對著張平甫。
小太監心想,下頭又可以開個賭局,賭這回狄護衛要有幾日隻肯躲著張護衛走……
一念未平,只聽門內哐當一聲,小太監和周圍內侍皆變了臉色。
“胡說!”
刹那間,張護衛踉蹌退了幾步,倚在扶欄上,一抹唇角,擦下一縷血絲。
狄護衛隨即跨出門,面色如寒霜,目露凶光:“你——再胡言亂語,老子弄死你!”
小太監嚇了一跳,不禁覷向張平甫——狄護衛這還是學不乖?竟然動起手來!
雖說張護衛向來下手有分寸,可狄護衛何時在人家面前佔著過便宜?一會兒怕又要跳著腳,抱著腦袋喊頭疼病犯了,嚷嚷著要叫太醫。
小太監想,他是不是該提前傳個話,讓太醫準備著?
一抬頭,卻見陛下緩緩從殿內行出,面色微微發白,額頭竟見一點虛汗,他心裡一跳,隻覺山雨欲來風滿樓,這偌大的皇宮裡的氣氛,倏然間就從江南的和風細雨,變作了塞北的苦寒冷冽。
一整夜,福寧殿裡燈火不熄。
諸位相公們冒著寒風被緊急召進宮去。
十幾個太醫守在門外,始終懸著心,陛下身體本就孱弱,這兩年越發不好,這明顯是忽有了急事,萬一再急出些問題,他們不能第一時間救治,出了事可誰都擔待不起。
結果,陛下到是硬朗得緊,有條不紊地安排了張平甫,狄雅懷二人急急趕赴壽靈平亂。
上一回的旨意是要安國公擇機行事, 招安或剿滅,皆憑他自主。
這回卻只是給了二人禦賜金牌,如朕親臨,不只可調動三軍之權,各州府皆需服從指派,以及短短幾句話的口諭:“安國公若生還,將其安全帶回,安國公若身死,凶手千刀萬剮,夷三族。”
陛下仁厚,本朝從不曾下過這般厲害的旨意。
此時,顧湘已從壽靈出發返京了。
此去京城,她自己知道怕是要有一點麻煩,‘異地作戰’,實在讓人有些怵頭,行囊上自是要備足了,人手也要帶足。
老狗點了勇毅軍投來的二十名武功最好的親軍隨行。
蕭則帶上幾個各有不俗身手的江湖綠林好漢,在前面先行一步,替顧湘打個前站。
還沒有享譽天下的才女趙燕飛,則陪著秋麗和櫻桃,不緊不慢地收拾行李,順帶著給她們兩個也說說京城那些貴女們的排場。