臘月二十三

　　小年這日飄起了大雪。

　　顧莊上上下下所有人家，都熱熱鬧鬧地祭起灶神，家裡也是徹底地清理一遍。因著今年大多數人家家裡都換了些新家具，房子也是新裝修過，到了小年上，闔家老小都齊上陣，恨不能把每個角落都擦洗得乾乾淨淨，瞧著就是十分體面。

　　顧湘的‘顧記’也停了生意，她帶著老杜和阿馮他們，就在‘顧記’門口給村民們發福利。

　　一人過年銀子能分到一貫到五六貫不等。

　　便是一貫對尋常老百姓來說也是個極大的數目，往年一個人一年也不一定真能賺到這麽多。

　　除了銀子外，顧湘還一口氣包了好多角子，餛飩，湯圓，年糕，湯餅，扎素丸子，也有些肉丸，魚丸，不過肉丸，魚丸就少了，想吃到只能看運氣。

　　一整日，顧記門前的兩排冬日也茂密的樹林下，就泛起陣陣白霧。

　　樹冠上晶瑩剔透。

　　一大早，天色未明，秋麗和櫻桃就帶著‘顧記’上下所有人，連農場的員工都借出來幫忙，這才把樹下的積雪掃了個乾淨，露出青石板的光潔地面。

　　“快，這邊也撒上些沙子，剛才我過去，差點沒摔個跟頭，摔著咱們也就罷了，可別摔到了村裡那些老人家。”

　　秋麗忙得前後腳跟不著地，鼻尖上都沁出幾滴汗珠來。

　　櫻桃一邊彎著腰鏟雪，一邊扭著腦袋去看餐車旁邊的大灶台，和上頭那好幾口特別貴的大鍋。

　　這些鍋是專門請鐵生哥托人找了個手藝好的鐵匠師父打造而成，又結實又大，用料很足。

　　此時鍋裡滾燙的濃湯呈現出帶著光澤的乳白色，漂亮極了，也香極了。

　　“從昨晚上就一直聞這股子味……”

　　顧湘正好從門裡出來，見櫻桃可憐巴巴地瞅著鍋，不由失笑:“大家夥先停一停，都過來喝點湯吃一碗餛飩湯圓，好歹墊墊肚子。”

　　櫻桃趕緊來搶了一碗餛飩。

　　餛飩先煮出來，再扔進去一把嫩綠的，剛從農場摘下來的菜葉，煮好了擱在粗陶碗裡頭，抓一把蝦皮，澆上一大杓熬煮了一整晚的高湯，氤氳的熱氣一衝，鮮香味撲鼻而至。

　　旁邊幾個剛匆匆過來排隊領錢的鄉親，聞著這味，一時竟連錢都顧不上數，抓起自己那份，就湊過來眼巴巴地看著:“湯圓，給我湯圓。”嚇得負責點錢的兩個火頭營出身的小子連聲道:“六爺，您慢著點，先點點錢，若是錯了可不好找補。”

　　守灶台的阿馮趕緊給老人家盛上一碗熱氣騰騰，圓滾滾的湯圓。

　　這老人家是顧家族裡的老人，兒子早年去外頭謀生，這些年已沒了音信，他年紀不小，如今把所有地都賃給了顧湘，一口氣簽了二十年的契書，就等著月月拿分紅度日。

　　如今村裡人閑來無事都愛去他家轉一圈，幫著挑水劈柴，賺的積分比做旁的事要多上一倍。

　　顧老六把兩個小銀錠往懷裡揣了揣，又把沉甸甸的錢袋塞到袖子裡，眼睛盯著碗裡的湯圓直冒光，舔了舔嘴唇，扯著嗓子道:“數個屁，老子現在每天吃飯都不掏錢，又沒個地方花，多就多了，少就少了，哪有我吃湯圓要緊。”

　　“六叔，湯圓您可不能吃。”

　　顧湘笑道，“不好消化。”

　　谷說著，她就順手把碗拿起來，自己吃了一顆，又把碗遞給櫻桃，讓她先擱下餛飩也吃上一顆。

　　櫻桃吃得眼睛都眯成一條縫:“甜！”

　　顧老六:“……”

　　他湊過去看了眼:“你個小丫頭不會吃，你吃的這一顆，我看了，咱們三娘特意把糯米做得不是特別黏，很不必先咬小口，要整顆進嘴，慢慢咀嚼，細細地品味才好。”

　　櫻桃將信將疑，照著他的說法一口吞了一個，登時黏在嗓子眼，咽不下去，又不舍得吐出，難受得直跳腳。

　　“噗！”

　　顧老六笑起來，老神在在地盛了一大碗湯給她，“來，原湯化原食。”

　　趁著櫻桃喝湯的工夫，順手就把湯圓端了回去，特別體貼地道:“急性子的吃不得湯圓，吃你的餛飩吧。”

　　他們這邊一爭搶，那邊排隊領錢的鄉親都有些著急，紛紛探頭，顧老六一邊吃完了湯圓，搖頭晃腦地又去吃餛飩，一邊吃還一邊品評。

　　“這豬肉是咱村喂的那種?一點異味都沒有，我吃到了蘑菇，筍乾……唔，好鮮，是蝦肉，美！”

　　顧老六又自己動手，往湯裡加了一小杓胡椒粉，一小杓紅豆腐，花生碎，並些許辣椒油，大口大口地喝進肚子裡，稍微帶一點麻的香味在舌尖爆開，他登時滿面堆笑，“過癮！”

　　“尤其是這辣椒，有它在，我以後再也不吃什麽茱萸了。”

　　村民們領了錢，湊在一處熱熱鬧鬧地吃起這些簡單卻特別好吃的小食來。

　　顧湘自己也吃了幾顆湯圓，又嘗了一小碗餛飩，便回到灶台前炸肉丸。

　　豬肉是肥瘦各半，都是顧湘自己選的，她現在選食材的本事那是天下無雙，加上全是出自‘洞天福地’，味道沒得說。

　　肉餡以獨特的手法鎖住排骨高湯做的肉凍，再九成熱的油裡炸得是金燦燦一片，內外熟而不焦。

　　這肉丸子一炸出來，香飄十裡，整個顧莊都被籠罩在濃濃的鮮香之下。

　　一群鄉親齊刷刷圍攏過來，秋麗一邊把肉丸子每十個分成一份，拿油紙包好，一邊笑著指一指桌上的簽筒。

　　“丸子少，人又多，咱們每人來抽一支福簽，抽中紅簽的就拿一份肉丸子。”

　　眾人自是齊齊應了。

　　不多時，抽中了紅簽的提著炸肉丸滿臉喜意，沒抽中的滿臉的失望。

　　很多抽中了紅簽的鄉親，都笑眯眯地把這支小巧的簽當成吉祥物件送給了自家兒孫，就盼著兒孫們也能沾沾喜氣。

　　忙活了半晌，火頭營的兩個小夥子拎著長長的條子對了半天帳，滿頭霧水地道:“薑娘子，農場的過年錢還剩下一貫，應該有人還沒領。”

　　薑氏正在廚房裡偷吃炸魚丸，趕緊擦擦嘴出來，詫異道:“都通知到了，今天要領錢的，誰還沒領?拿錢都不積極，你們整日都想什麽！”