“公主也不必過於擔憂，下官已又派了人手親自快馬奔赴各地求援，想必不用多久，朝廷便能得到消息。”

  王知縣見顧湘表情有些微妙，隻當她擔心壽靈的形勢。

  “糧草方面，以我們現今的存糧雖有不足，但周圍各村應該還能給一些援助，這縣城的鄉紳也不乏心中有大義之人——牛、趙兩家，下官會在想辦法。”

  顧湘頷首。

  是了，她教訓那牛五郎一頓，最多也就是讓她想從牛家搜刮到糧食，更艱難些。

  可這豈不是吃力不討好?

  顧湘莞爾，也不確定自己是不是想得有些多。隻她既有這樣的疑慮，便叮嚀老狗幾句，讓他好好看著牛五郎。

  老狗在顧湘手下做事做得久了，不敢說心意相通，但顧湘一個眼色，他也能意會個七七八八。

  “小娘子放心，屬下一定防著牛五郎禍害別人，也防著他作死，更不會讓人在這個節骨眼上去招惹他，再生出是非。”

  顧湘頷首:“還是王哥知我心意。”

  老狗打了個哆唆，訕訕一笑，連忙低頭貓腰溜出了門去。

  公主說這話輕輕松松，平平靜靜，宛如閑話家常，可窗外那幾個皇城司的小探子卻是個個妙筆生花。

  老狗消息靈通，可是聽說，李長隨和自家小娘子說話時都算不上言笑無忌，公主不過見李長隨辛苦，說了幾句體貼寬慰的話，就鬧得那位安國公心裡不痛快，變著花樣耍李長隨。

  他可遠比不上人家李長隨有本事，脖子又硬，他就是個小人物，可受不住國公爺的特殊關照。

  說了幾句閑話，顧湘三人便又沉浸在工作中去。

  這縣城裡諸事紛雜，千頭萬緒，想要處理周全，其實都在這些瑣碎的，細膩的功夫上頭。

  顧湘有時候看著身邊的小丫頭們熬夜熬得眼珠子通紅，就忍不住歎氣，她金手指都這般厲害了，怎麽就不能讓她擁有吹一口氣，變出幾千個庶務嫻熟的高手出來，輕輕松松就把縣城諸事收拾得妥妥當當?
  一直忙到傍晚，顧湘送走王知縣和周縣尉一行人，就聽見外面有絲竹聲飄蕩而來。

  “秋麗，咱們好像好久沒正經逛過這壽靈縣城了。白日裡沒什麽空閑，不如現在去瓦子裡轉轉?”

  秋麗正匆匆忙忙給自家小娘子修褲腳。

  小娘子這些時日太辛苦，竟熬瘦了好些，衣服穿得都有點松松垮垮，偏她又舍不得裁剪新衣。

  如今自家備下的那些好料子，都讓小娘子拿來做了積分兌換的商品，反正是能利用上的東西，都讓小娘子貢獻出來，堂堂公主，竟連衣服穿著不合身了，也要身邊使女動針線給縫補，秋麗一想便不禁有些心酸，唉聲歎氣了半晌:“消息若傳到京城去——”

  “那肯定叫勤儉節約。”

  顧湘輕笑。

  秋麗:“……”

  她想了想，點頭:“到也是。”

  在京城待了這麽久，秋麗也算知道京城那些閑人們的脾性，自家小娘子得勢，那便處處都是好，好騎射，那叫英姿颯爽，好花錢，那叫爽快大方，好塗脂抹粉穿新衣，那是容光煥發，嘴巴厲害，說話囉嗦，那是婆口佛心，反正是處處都好。

  人要是失了勢，那便什麽都不對了。

  想到這個，秋麗也不囉嗦，她也覺得小娘子這衣裳其實都是新裁新做的，修改一番照樣鮮亮，放著不穿到要白白變得陳舊，著實浪費了些。

  “縣城有什麽好逛的。全壽靈的瓦子加起來熱鬧個三天三夜，也趕不上大相國寺一時片刻。”

  秋麗自從京城走一遭，再也瞧不上壽靈縣這點熱鬧。

  顧湘失笑:“你不想去戲歡閣看看惜惜小姐?”

  秋麗把針線往針線簍子裡一插，將衣服搭在屏風上，站起身就開始收拾東西。

  顧湘莞爾:“不急，天色還早。”

  壽靈縣飽經風雨，戲歡閣卻一如往常。

  紅燈籠高高掛起。

  台上笙歌燕舞。

  惜惜小姐照例是獨坐在二樓正中央的桌前，手裡提著酒壺，慢吞吞地喝著酒，桌上一盤炸得外焦裡嫩的銀魚被她一條條地叼在口中吞下腹，動作又粗獷又瀟灑。

  她一不唱曲，二不跳舞，隻興致來了便遙遙一舉杯，便哄得這滿壽靈的浪蕩公子心動神搖。

  顧湘帶著秋麗和櫻桃走的後門，一進去，顧湘便尋了個雅座坐下，徑直欣賞台上的歌舞，卻放了秋麗和櫻桃自己去玩。

  她們兩個到了戲歡閣，可謂如魚得水，霎時間便簇擁著姐妹們鑽到廂房裡，嘰嘰喳喳地說起了話。

  秋麗把身邊準備的各色胭脂水粉，還有京城時新的綢緞布料都拿出來給花嬤嬤和姐妹們看，說得是眉飛色舞:“不能不說，人家京城就是不一樣，瓦子裡那些賣藝的黃毛丫頭，看著也就十一二歲，那歌喉，那動作，簡直沒得挑剔，換到咱們這兒，個個都是頭牌……”

  “咳。”

  正說得熱鬧，惜惜小姐便推開門，輕咳了聲，秋麗抬頭見她板著臉，登時收了聲。

  惜惜小姐歎氣:“還回來作甚。”

  秋麗登時閉上嘴。她見過惜惜小姐罵那些出去了又回來探望的姐妹，罵得可凶呢。

  這回惜惜小姐卻沒怎麽罵， 隻歎了句，倏然又是一笑:“行了，你們兩個丫頭和旁人不一樣，既是公主親自帶著回來的，想來公主也不至於介意。”

  從戲歡閣裡出去的，大部分都是嫁了人，或是給別人做妾，本來這出身就不好看，自是最好不要再同戲歡閣扯上關系。

  顧湘此時正看台上說唱班子演《王知縣籌糧記三》，隱隱聽到秋麗軟著嗓子哄惜惜小姐，聲音怯怯的，像隻稚嫩的小黃鶯，不由輕笑了聲。

  果然是一物降一物。秋麗這丫頭自來好強，在府中一向厲害，當初江司讚都私底下說，這是做大管家的料子，可到了惜惜小姐面前，便要多乖巧有多乖巧。

  顧湘晃了晃神，到不去理會，戲歡閣的說唱班子顯然是縣城一流，唱得好，說得也好，她很快便同台下無數觀眾一般看得入了迷，正沉醉，耳邊忽然傳來老狗的聲響:“公主，牛五郎也在，他正攔著櫻桃。”

  一個激靈，顧湘驟然驚醒。

  “公主。”

  顧湘正忙，就見王知縣匆匆過來，抹了把額頭的汗水，低聲道，“牛家的管家來了。”