今天是三年一次的朝試開始的日子。

　　天還沒亮，大周國都城——戰爻城就已經熱鬧了起來。販賣早食的小販招攬著客人，客棧的小二對已經醒來的客人說著吉祥話，平日裡最喜歡在沒課業時多睡一會兒的小孩子們也起了個大早，趁父母不注意時對著外鄉人探頭探腦。

　　這些外鄉人都是在近幾月裡到皇城來的，多是一位公子或小姐帶著二三年輕仆從，但真論起來差別倒也巨大。困窘一些的，有孤身一人、衣衫襤褸形似乞丐的;闊氣一些的，則似乎把半個家宅搬了來。他們都是通過了大周國前幾輪科舉，來參加朝試的。

　　要說這科舉，這朝試，可是大周國選賢舉能的第一大重要途徑。科舉選士制度隻施行不過短短三十年，由當時的新上位的周皇姬廣執意推行。這十年來，這一幾乎人人可報考的選官制度為大周國挖掘出來自各階層、擅長各個不同方面的人才。特別是最終能夠參加朝試的那幾十人，更是幾乎個個能力不俗、可堪大用，為大周朝堂提供了強有力的新鮮血液。如今的宰輔與稽查局負責人，就都是當年在朝試上取得好成績的兒郎。

　　也因此，就算是見著了窮困潦倒的青年學子，各個店家也都是帶著熱情與善意，爭著邀請他們來自家客棧小憩，乘上熱水與可口的吃食，洗去他們在路途上的疲憊。更有幾個小客棧老板，暗戳戳的想要安排撮合，讓自家兒女與這些外鄉人接觸接觸，若是郎有情妾有意，成就一樁婚事，豈不美哉?

　　······

　　一座頗為華貴的府宅內，周煥章拉著兒子周信叮囑著:“能來參加朝試的，必然都有他的過人之處。信兒你是沒有參加前面的那幾次科考，直接拿到朝試名額，但可不能因此輕視其他的人。以後，你們大多是要一起共事的。別輕易與人交惡，但也不要被旁人欺負了去……”。

　　大清早被叫起來，又被父親拉著手嘮叨了半天的周信有些無奈。

　　“爹啊，這些個淺顯的道理我自然是懂得。您再不松手，孩兒可是要趕不上朝試了。”

　　周煥章頓覺一囧，趕緊將話頭轉向正題，他先向四周看了看，才壓低了聲音說出一句。“你爹我可一直看著時間呢，不過有一點你要注意。參加朝試的，都是可堪大用的人才，其去處幾乎都是已經定下來的。那為何還要再大費周章，舉行一次朝試呢?”

　　周信愣了一愣，分配方案這時差不多已經定下來了?那為何還要舉辦朝試。

　　聽說朝試難度頗高，每次都有考生沒能活著出來。

　　朝試，是為了考察或者選拔什麽嗎?

　　就算三年來選拔出的，國家中最優秀幾十個人的性命會受到威脅，朝試依然進行著。

　　周信暗暗思索一會兒，突然身軀一震，想到了一個可能的答案。

　　周煥章看到兒子的反應，笑著一摸胡子，轉身回房。

　　“陳伯，備好馬車，送少爺去考場。”