左羨梅一共分十次，從不同的店鋪裡買了畫眉筆回來。

　　左夢庚一一查驗過，其中太半是石墨，還有的則是炭筆。

　　“這些就留給你用了。”

　　炭做的畫眉筆沒用，左夢庚就都給了左羨梅。

　　看到那麽一大堆的畫眉筆，左羨梅人都暈了。

　　“這……這怎用的完?”

　　用一輩子都用不完啊。

　　左夢庚想想也是，不過突然有了一個主意。

　　“妹妹，你看，這些畫眉筆除了能夠描眉之外，是不是可以在紙上書寫?你說，用來做筆如何?許多時候，是不是比毛筆要方便?”

　　左夢庚想到的東西，就是鉛筆。

　　這個時代書寫、繪畫什麽的，用的都是毛筆。

　　可這種筆寫字、畫畫都很漂亮，但用起來十分的麻煩，遠不如鉛筆。

　　尤其是測繪製圖、文件書寫等，鉛筆更加方便。

　　左夢庚把鉛筆的製作方法說出來，交給了左羨梅。

　　“你在家中，反正也無事做。不如找些人來，幫哥哥做這個鉛筆如何?做的好了，每支我給你一文的工錢。”

　　對於這個妹妹，左夢庚早就想要進行改造了。

　　奈何事忙，始終沒機會。

　　借著鉛筆製作，算是一個不錯的由頭。

　　等到天長日久，潛移默化，這個妹妹一定會有個不一樣的人生。

　　既然是給左夢庚幫忙，左羨梅自然痛快答應。

　　“能幫到哥哥就好，工錢什麽的，就算了。”

　　左夢庚卻不這麽看。

　　“咱們是兄妹，你幫忙是應該的。可其他人呢?他們在府裡本來都有事做。被你叫來製作鉛筆，肯定會耽擱本來的事。一次兩次還好，時間長了，他們嘴上不說，心裡肯定不願。乾活的時候，也就沒有那麽痛快了。倘若能夠賺錢的話，你說他們還不願意嗎?”

　　這種人性的剖析，顯然不是左羨梅能夠想到的。

　　一席話，又讓她學到了不少，也就不再拒絕。

　　弄到了石墨，左夢庚親自動手，在左榮、左華的幫助下粉碎成了末狀。

　　不過磚窯那邊還沒完工，還不到燒製耐火磚的時候，暫時還不需要拿出來。

　　後營則迎來了第一批兵源。

　　人不多，只有一百來個。

　　但這批人很特殊，因為全都是識字的。

　　二十一個秀才，八十多個童生。

　　這些讀書人原本應該有著優渥的生活，享受著人上人的待遇。

　　可惜，這是明末。

　　國家財政崩潰的情況下，能夠照顧到舉人階層就不錯了。

　　至於秀才、童生，其實和普通人沒有什麽區別。

　　於是在畿輔的天災之下，這些人也同樣失去了家園和土地，成為了流民，飽嘗顛沛流離、饑餓死亡的威脅。

　　最終，所有的體面都顧不上了。

　　碼頭招工的時候，為了自己的肚子，也為了家人，這些讀書人同樣踴躍報名，成為了勞工的一份子。

　　其實左夢庚早就知道這些人的存在，但一直都無動於衷，坐視這些人和普通的流民一樣，下河撈船、泥塘打滾。

　　目的只有一個，那就是讓這些人接受勞動改造。

　　畢竟從前是讀書人，思想和經歷都跟普通的百姓不同。

　　如果太快地讓他們重新好起來的話，又會激發他們的傲氣，讓他們重新回到人上人的理所當然中。

　　可經過了勞動改造之後就不同了。

　　這種極度的重體力勞動，一方面可以褪去他們身上的嬌驕二氣，同時也能夠讓他們切身處地感受到民生疾苦。

　　事實證明，這樣的做法很有效。

　　當著一百多個讀書人站在左夢庚面前的時候，明顯可以感覺得到，他們變得穩重樸實了許多。

　　“你叫什麽名字?”

　　左夢庚的問話很直白，如果是以往，肯定會被這些讀書人嘲笑譏諷，不屑於來往。

　　可是今天，這樣的話語讓他們沒有任何不適。

　　“稟告千座，我叫陳芷。”

　　回答的人，是一個年近三十的中年人。雖然體型瘦弱，但還是能夠看出來，隱藏在衣服下的，全是肌肉。

　　“你是秀才?”

　　陳芷錯愕了一下，露出一個往事不堪回首的神色，隨即又變得平常。

　　“我是天啟元年河間府秀才。”

　　“怎麽變成流民的?”

　　陳芷的神情再次波動，幾番不想開口。但是在左夢庚的威壓下，還是說了。

　　“去年大旱，家裡的田長不出糧食，該當的都當了，還是食不果腹。後來流民作亂，家裡的房子被燒了。在下和妻兒無處可去，隻好到處乞討，一路輾轉，到了臨清。”

　　左夢庚追問道:“你是秀才，有功名的。就沒去投奔親屬，或者找同門接濟?”

　　陳芷無聲大笑，滿是蒼涼。

　　“秀才算什麽同門?誰會和秀才稱兄道弟?我家世代務農，老父母含辛茹苦，努力耕作供養我讀書。還沒等我考上秀才，二老就已經積勞成疾，撒手人寰。如今想來，讀這聖賢書又有何用?”

　　左夢庚並沒有放過他。

　　“你既然是秀才，按理應該可以從官府得到廩米的，不夠養活一家嗎?”

　　不說這個還好，一說起來，陳芷竟然咬牙切齒，怒不可遏。

　　“廩米?呵呵，那府裡、縣裡的狗官們早就將廩米給貪墨去了。足足六年的時間，小的一粒廩米都沒見過。”

　　左夢庚都被嚇到了。

　　知道明末政治黑暗，官吏貪婪，可是沒想到居然連讀書人的福利都給貪的。

　　“你們就沒鬧嗎?那麽多讀書人鬧將起來，學政豈會視而不見?”

　　知曉他不懂，陳芷詳細說了。

　　“千座有所不知，學政大人遠在京師，小的們怎會輕易見到?府裡、縣裡的官吏沆瀣一氣、狼狽為奸，把持言路。誰敢不滿，必遭報復。”

　　左夢庚還是想不通。

　　“秀才當中，有財有勢者不少，難道也不敢出頭嗎?”

　　所有的讀書人都要經歷童生、秀才、舉人的程序，才能步入官場。

　　世家大族的子弟也是要考上秀才後，才能準備考舉人的。

　　這種人家怎會怕了官吏?

　　陳芷的苦笑裡滿是辛酸淚。

　　“既是大族，又怎會在乎區區廩米?和父母官勾結，多佔幾畝田地，不是什麽都有了?”

　　左夢庚明白了。

　　到了明末，讀書人的人上人地位，也不是誰都能享有的。

　　和任何時候一樣，有權有勢者才能霸佔利益。

　　功名也只不過是個名份，沒權沒勢的和普通百姓又有何區別?

　　天底下的秀才、童生多如牛毛，也配稱讀書人?

　　“本次我後營招兵，各位都報名了。從今以後便是武人，沒了士人榮耀，可能甘心?”

　　又有一個童生蔣巍站出來。

　　“千座，您看看我等，連飯都吃不飽，家裡親人嗷嗷待哺。天大地大，還能有肚子大嗎?無論如何，一家老小活下去才是正經。”

　　秀才王昀更是道:“朝廷連我等讀書人的活路都不給，我等自尋出路，夫複何言?”

　　一時間，群情洶湧，每個人都有訴不完的怒火。

　　一個王朝的景象，其實不需要看民間如何。

　　只需要看本該作為王朝基石的那群人如何，就能有所感悟。

　　明代重文輕武，文人地位尊崇。

　　可如今作為文人根基的秀才、童生都食不果腹、生不如死，那麽這個王朝距離覆沒也就不遠了。

　　左夢庚揮揮手，示意大家停下來。

　　“既然大家對從軍行伍沒有什麽顧慮，那咱們就打開天窗說亮話，也好讓各位能夠安心做事。”

　　事關日後生存，這些秀才、童生全都打起了精神，等著看這位年輕的千總有何方略。

　　“你們都是讀書人，相比起一般的百姓，一個最大的優勢就是讀書識字，同樣也更明事理。這是你們的優勢，我希望你們能夠發揮出來。”

　　見大家迷迷糊糊的不解其意，左夢庚繼續道:“軍隊，或者說軍人，也是必須要讀書識字的。”

　　當許多人臉上露出不屑神情時，左夢庚的話如同驚雷席卷。

　　“國之大事，在戎在祀。 既為國之大事，焉能不慎?什麽是沙場?沙場就是用無數人的生命填補出來的勝利。生命重不重要?如果說不重要，你等為何甘願放棄讀書人的體面，來這裡從軍?你們的生命重要，士兵們的生命就不重要?”

　　這種觀點在這個時代絕無僅有，給這群讀書人帶來的衝擊，也是無與倫比的。

　　在大家震撼的同時，左夢庚鋒芒畢露。

　　“一支軍隊，倘若從上到下，人人都能讀書識字明事理，那將會是怎樣的一番景象?上令下達，暢通無阻。即使是一名最普通的士兵也知道該如何作戰，也知道自己的職責，你們想想，這樣的軍隊將多麽的可怕?”

　　這個時代的軍隊，其中的讀書人鳳毛麟角。甚至許多主將，都是大字不識的廝殺漢。

　　左夢庚竟然要求後營從上到下全都要讀書識字，著實驚世駭俗。

　　“因此，你們來到軍中的第一件事，就是讀書、識字！”

　　好吧，更大的衝擊在後面。

　　一群秀才、童生面面相覷，還以為左夢庚糊塗了。

　　他們是讀書人啊，他們本來就是識字的啊！

　　“以往你們讀書、識字的方法並不夠好，在這裡，你們要學習的是新的讀書識字方法。然後，需要你們做的，就是去教給每一個士兵。誰做的好了，軍官的職位等著他。誰做的不好，那對不起，只能當大頭兵。”

　　到底是自己的軍隊，左夢庚折騰起來，根本沒有顧慮。

　　既然要改變這個世界，那麽就從改變自己的軍隊開始。

　　要改，就徹底地改！