李自成一路緊趕慢趕，終於追上了高迎祥等人。

　呈上進軍河南的計劃後，諸位首領很是心動。

　“山西是越來越不成了，那就聽我外甥的，咱們往河南走。”

　幾位首領達成一致，半路轉向，直撲河南。

　沒成功。

　剛到彰德府， 就被官軍痛擊，打的滿頭包。

　無奈之下，高迎祥、李自成等人隻好暫時舍棄了進軍河南的想法，退回到了晉南一帶休整。

　他們不知道的是，就在他們進軍京畿時，另一夥義軍率先進入了豫北。借著太行山和中條山，給周邊的地區帶來了巨大的壓力。

　分封在衛輝府的潞王膽戰心驚，不停給朝廷上疏，請求朝廷派兵剿匪。

　崇禎這人對親戚那是真好。

　雖然他的親戚對他卻沒那麽好。

　他特意調動兩大總兵， 倪寵和王樸率兵進剿，還讓太監楊進朝、盧九德為監軍，足足帶了京營六千兵馬，此時正駐扎在豫北。

　這可是正規軍。

　高迎祥、李自成等人並不知曉，一頭撞上去，直接被打的懷疑人生。

　與此同時，義軍內部也有了新的變化。

　紫金梁的病情越來越嚴重了，一直留在濟源，已經到了彌留之際。

　今後誰能為首領，各路豪強都起了微妙的心思。

　“闖將，紫金梁雖然為眾兄弟所不恥，可他的兵馬是實打實的。咱們不如移動到濟源附近，相機而動，或許能吃一個飽的。”

　梁越再次提出了一個誘人的想法。

　李自成能夠在賊窩裡成長起來，也不是白給的。迅速明白了他的意圖，不由大喜。

　“吾有梁越， 如朱元璋有徐達啊。”

　其余眾將聽了，不免心頭泛酸。

　……………………………………………………

　東江鎮撤軍了。

　在損失了八千多主力戰兵、連李應元也戰死後，他們終於接受了現實。

　只要是面對新軍，他們完全不是對手。

　李九成盡管一心想要報仇，但得不到眾將的支持，他也無可奈何。

　他能被推舉為首領，只因他是叛亂的首倡者。

　真要論起在叛軍中的勢力，孔有德、耿仲明等全都在他之上。

　叛軍自穆陵關一路返回，得知新軍並沒有趁機攻佔益都，不由得松了一口氣。

　到了益都，叛軍也不入城。

　反正城池已經被他們燒毀了，根本無法駐扎。

　從益都轉而向西，順著官道，叛軍直撲淄川。

　因為相近，所以當益都被東將叛軍攻破時，淄川便得到了消息。

　淄川縣令知道事態緊急，不得不采取措施。

　他果斷地……

　收拾行囊，一跑了之。

　甚至都沒往濟南傳信。

　開玩笑，如今山東官場，沒有巡撫、兩個布政使就剩一個，兩個參議就剩一個，巡按也沒了，總兵、都司、遊擊什麽的也都沒了。

　抗擊叛軍?

　別開玩笑了。

　拿頭打啊?

　淄川縣令棄城而逃，波瀾不驚。

　癱瘓了的山東官場，對此已經沒有什麽反應了。

　叛軍一路衝到淄川，破城毫不費力，再次大肆劫掠一番，好好地補充了損失，覺著似乎又行了。

　“我看呢，咱們也別停了，免得被那左夢庚追上。咱們繼續西進，濟南更加富庶。只要攻下，再拉起十萬大軍不在話下。”

　孔有德的話狠狠地刺激了眾將。

　叛軍只在淄川停留了一夜，第二天就直奔濟南。

　就是這一夜，讓防守在顏神鎮的第三師第一團繃緊了神經。

　“徐部長，王院長，你們怎地來了?”

　當徐應元和王徵出現在第一團的駐地時，衛其友很是驚訝。

　這邊正要打仗呢，怎地商業部副部長徐應元和物理院院長王徵聯袂跑到這裡來了。

　他很是擔心。

　畢竟子彈不長眼，要是傷了這兩位，他們可就罪過大了。

　徐應元和王徵卻很輕松。

　“我們奉統帥之命，準備接洽淄川一帶的陶瓷產業。”

　曾經顏神鎮藥玉行業的中人徐應元，如今已經是行政委員會下轄的商業部的副部長了。

　重回故地，當真是感慨萬千。

　尤其是想起左夢庚設想的那些東西，徐應元更是心潮澎湃。

　如果那些東西都能夠變成產品，不用想，肯定能夠大行天下，換取數不清的財富。

　濟南西門，錦衣衛三人組終於到了。

　“站住！”

　十多個閑漢圍上來，虎視眈眈。

　身負重任，三人組不敢惹事。

　“幾位好漢，不知有何見教?”

　閑漢們可不講究這些。

　“瞎了你們狗眼，要進城，不給錢成嗎?”

　看看這些閑漢身上的破襖子，再看看空蕩蕩的城門，錦衣衛三人組有點懵。

　“幾位是守城官軍?”

　“不是。”

　“那為何在此收錢?”

　“此樹是我栽，此路是我開。要想從此過，留下買路財！”

　錦衣衛三人組額頭青筋直冒。

　這可不是什麽荒郊野嶺，山賊劫道。

　這可是堂堂山東首善之地，省府大城所在，居然被幾個閑漢堵門收錢……

　百戶摸出幾十個銅錢，塞進了閑漢的手中。

　“小的們千辛萬苦趕路，實無余財，還請行個方便。”

　閑漢們很講究，要到了錢，立刻歡天喜地喝酒去了，當然也讓開了路。

　“怎麽回事?守城的兵呢?”

　“這濟南緣何亂成這幅樣子?”

　錦衣衛三人進了城，才發現原來裡面別有洞天。

　相比起城門處的混亂，城內……

　更亂。

　能不亂嗎?

　叛軍要打來的消息已經傳遍全城，闔城百姓都開始收拾家當準備跑路了。

　官府……

　“人呢?宋參議何在?顧知府何在?”

　陳應元站在官衙大堂，咆哮聲遠遠傳出，卻連一隻鳥也不能驚動。

　無人應答。

　小吏們不見了，衙役們也跑光了。

　他這個左布政使， 如今成為了孤家寡人一個。

　他並不知道，若乾年後，他遭遇的這些，紫禁城裡的那位皇帝也會遭遇。

　左參議宋獻沒來。

　七十多歲的老頭子了，不知為何沒有致仕，一直堅持為官。

　陳應元也不知道，宋獻真的來了，又能商議個什麽。

　濟南知府顧燕貽也沒來。

　陳應元也不知道這位名列婁東七老之首的濟南知府，如今都已經跑到兗州了。

　當叛軍朝濟南進發時，濟南上下就知道，這座城守不住。

　誰都知道，他陳應元不是鐵鉉，濟南城一兵一卒都沒有，完全沒有守住的希望。

　此時不跑，等著被叛軍殺頭嗎?