晟羽將邸報撿起，其上所寫多與雲瀾城相關，不少標題被朱筆圈起:“或因城主沉溺酒色，招致上天降禍”、“沙怪疑似侯府豢養”、“海怪肆虐，城主無動於衷”。

　　“若是真實反映我雲瀾城民生也就罷了，成日散播謠言，亂我民心，豈能一味容忍！”陸卓塵厲聲說道。

　　肇飛磊還待辯解，狌野已走到他身旁，狠狠踹向他的膝蓋。只聽骨裂之聲，肇飛磊慘叫一聲，臉色煞白地跪倒在地。

　　“狌聞齋自先祖創立以來，一貫尊重事實，絕不會縱容手下為了博人眼球造謠生事。待我回去之後，定將涉事人等盡皆嚴懲，還望侯爺收回成命。”狌野上前一步，恭敬行禮。

　　見陸卓塵不以為然，晟羽作揖說道，“侯爺，據我所知，狌聞齋在各地除了傳播信息，亦常有懲惡揚善之舉，有他們相助，治理城池定然輕松不少。”

　　“治理城池，保護百姓，本就是陸某職責所在，無需旁人操心。”陸卓塵擺手回絕。

　　“若真如你所說，何以沙怪至今未除，百姓惶惶不可終日?”肇飛磊強忍著骨折的疼痛，齜牙咧嘴地譏諷道。

　　“雖然尚未查明沙怪蹤跡，但我早已加強巡防戒備，它不來則罷，再敢來犯定教它插翅難逃！”陸卓塵似是胸有成竹，幾句話擲地有聲。

　　“若狌聞齋能將沙怪阻殺在雲瀾城外，使城內百姓免受驚擾，不知能否令侯爺改變主意?”晟羽見陸卓塵態度堅決，轉而問道。

　　陸卓塵微微皺眉，在城內與怪物交手，雖說準備萬全，卻也難免殃及無辜，若是將戰鬥移至郊外，自是最好不過。一番思索後，陸卓塵決定答應晟羽的提議，但他同時說道，“若是我和我是城防軍率先消滅沙怪，狌聞齋需立即撤出雲瀾城。”

　　狌野不假思索，點頭道，“一言為定！”見晟羽準備扶起肇飛磊，上前揮手阻止，“這點教訓對他來說算是輕了些。”說完，拉著晟羽向陸卓塵告辭，肇飛磊則咬著牙緊緊跟上。陸卓塵望著他們離去的背影若有所思，良久說出一句，“難以捉摸。”

　　回到狌聞齋據點後，侯大侯二瞧見負傷的肇飛磊，以為是被陸卓塵所傷，登時怒從心中起，拔出火銃就要去為他討回公道。狌野大聲喝止，“他的腿是我踢斷的，與人無尤！”見兩人疑惑迷惘，他接著說道，“即日起，侯二暫時接管雲瀾城情報事宜，著肇飛磊啟程前往天祿閣負責檔案管理。”

　　肇飛磊本以為斷腿已是極大懲罰，現下聽到狌野說出的處置結果，登時慌了神，跪倒在狌野身旁乞求道，“少主，求你網開一面，讓我做牛做馬都行，只求不要罰我前往天祿閣。”

　　晟羽見他痛哭流涕，心中兀自猜測，“這天祿閣想必是份清苦閑差，加之與親人聚少離多，才會令他如此激動。”

　　侯大侯二對視一眼，正欲出言相勸，就見狌野已換了一副笑臉，“我與大哥的結拜酒宴準備如何?”兩人連忙恭聲回道，“已安排妥當。”狌野點了點頭，朝晟羽做了一個請的手勢，和他朝內堂走去。侯大侯二看了眼已磕得頭破血流的肇飛磊，歎了口氣，緊緊跟上。

　　宴席自是少不了山珍海味，瓊漿佳釀，在酒足飯飽後，狌野將與陸卓塵的賭約告知眾人，令侯二調集方圓數百裡內所有暗探，便是掘地三尺，也要查出沙怪行蹤。侯二躬身領命，離席而去。

　　接下來的數日，雲瀾城常見群鳥蔽日，數百隻黃鷔、信鴿頻頻往返，

帶來不少消息。狌野邀請晟羽一同抽絲剝繭，尋找蛛絲馬跡。終於在距雲瀾城百裡處的村莊，發現了疑似沙怪的痕跡。信中寫道，“每至深夜，時有狂風大作，翌日白晝，多有家禽丟失。”雖未說到擄掠孩童，但提及的特征確與沙怪極為相似。狌野問過晟羽意見後，便令侯二準備快馬，領著上百號人浩浩蕩蕩出城而去。　　眾人馬不停蹄，待臨近信上所言之處，狌野才下令在河邊稍作歇息。就在他們飲馬歇息時，就聽身後響起陣陣呼喝。扭頭望去，塵煙漫舞，一行士兵策馬疾馳而來。等他們揚長而去，狌野回過神來，大呼不好，招呼手下上馬追趕。

　　晟羽也明白過來，這批士兵定是雲瀾城的城防軍，狌野是怕他們捷足先登，搶先消滅沙怪。未過多久，遠遠瞧見那群士兵勒馬駐足，似是有所發現。待他們拍馬趕上，一時也楞在原地。

　　不遠處的山坡上，一個戴著黑紗幕籬的男子正與沙怪纏鬥。那沙怪足有數十尺高，全身由沙石凝聚而成，臉上無耳無鼻，只有一雙空洞的眼睛和正在嘶吼的血盆大口。它揮舞著巨大的拳頭，頻頻向男子發動攻擊，皆被靈巧躲過。男子手中銅錘不時砸中沙怪軀體，砂石迸飛。

　　士兵們發現身旁晟羽等人，立時紛紛下馬，取出武器朝沙怪殺去。他們雖是陸卓塵派出的偵察兵，卻也驍勇善戰，雖然初時被沙怪外形所驚，但此刻已克服恐懼，人人奮勇爭先，唯恐狌聞齋搶在己方之前。

　　晟羽遠遠觀察後，發現男子身形漸慢，逐漸落入下風。反觀沙怪，在地上砸出深坑的同時，吸取飛舞在空中的沙塵修複傷口，體型較之前又增大不少。

　　沙怪發現呐喊上去的士兵，當即任憑男子捶打，頭部後仰，猛地吹出一口氣來。