馬丁商隊與鍾曄在啟程前談妥了，傭金為三枚金幣，雖然稍微有些昂貴，但帶著一隻巨魔很明顯能讓他們這一路省下不少麻煩。

　　埃米爾也是在隊伍啟程前才從要塞趕來，他換上了一套皮甲和鎖子甲，之前穿的那套附魔輕甲是軍隊財產，不屬於他，這一次他是請假回家探親的，自然不可以穿戴。

　　埃米爾對於商隊沒有指揮權，他只是馬丁家的長子，並不參與商隊事務。

　　“從克洛托要塞到君士坦丁堡大概需要十五天，如果慢一點的話，可能十七、八天也就到了。”雖然並不參與商隊事務，可埃米爾也曾參與過多次商隊的行動，對這條商路如數家珍，“這只是商隊平時的路線，有你在的話，我們可以嘗試一下另一條路線，這條路耗時更短，只是路上可能會有些危險。”

　　“危險?”鍾曄看了過去。

　　他記得獵魔人的那張地圖上，附近沒有什麽崇山峻嶺，看來這個‘危險’指的並不是地理環境。

　　“強盜、怪物，還有山民。”埃米爾搖頭歎息，“山民還不只有人類，有些是因為戰亂流亡到那裡的異種族，如果不是他們，那片區域的山民可能還沒那麽難對付。

　　“在那段路上，山民才是最難對付的，因為強盜還需要銷贓，可對於山民來說，只要是個東西他們就用得上，所以他們什麽都搶——好在選擇強盜生活的山民數量不多，大多數山民都願意用交易的方式來獲取他們想要的東西，只是他們有很多風俗習慣，外人一不小心就會冒犯他們，只有當地出身的商人才會通過那條路來往君士坦丁堡和克洛托要塞。”

　　鍾曄若有所思地點了點頭，“所以你們現在打算走這條路線?”

　　“當然！”埃米爾眉飛色舞，“昨天回到要塞，我把你的信息告訴了貝克叔叔，貝克叔叔當時就更改了路線，我們打算借著這次機會，嘗試打通這條商路——這條路最短只需要十二天就能到達君士坦丁堡，一來一回，這就節省了六天時間。”

　　對於商人來說，時間約等於金錢，在地球表現為信息差，在丹世界更直觀——商隊的行路速度。

　　這條商路對於商人們來說不算秘密，甚至在幾百年前，伊特魯爾王國還佔據了小半個西陸的年代，這條商路才是商人們通行往來的主要道路。

　　可是隨著國力衰弱，戰亂頻發，伊特魯爾不僅丟失了許多國土，剩余疆域中也有很多地方變得荒亂。

　　多年過去，伊特魯爾已經恢復了元氣，可是有些丟失的東西，一直都沒能拿回來。

　　鍾曄不知道這些，他關心的是能用多長時間抵達君士坦丁堡。

　　越是煩躁，越是焦慮，他就越是想要盡快得到答案。

　　——還有十二天！

　　…………

　　嘩啦啦！

　　積鬱已久的天空終於將雨水傾倒下來，盡管貨物都蓋上了油布，但滂沱的大雨讓大地變得泥濘，嚴重拖慢了隊伍行程。

　　板車也撐起了雨篷，這個篷罩是鍾曄請求商隊裡的人幫忙做的，主要是因為陽光太酷烈。

　　之前在克洛托大道的時候林蔭頗多，沒有什麽感覺，走上這條商路之後才感覺到陽光的炙熱。

　　水滴沿著油布褶皺滴下，雨水連成絲線，將遠處山巒變得模糊。

　　鍾曄皺眉看著外面那層厚厚的雨幕，在轟鳴的雨聲裡，他聽到兩匹挽馬呼吸聲越來越沉重。

　　“不能再走了！”呼喊從隊伍前方傳來。

　　商隊停下了腳步，護衛和仆人抱著器材跑出車篷，在雨中搭起臨時營地，傭兵們也在管事的催促下前去幫忙。

　　管事沒有膽子來指使鍾曄做這種事，但看到人們都行動起來之後，他也離開板車，幫忙把罩棚搭建起來。

　　車隊都進入了罩棚下，仆人們又急忙拿出長巾擦去挽馬身上的雨水，幫它們搓熱身體，以防感冒。

　　對於商隊來說，馬既是工具，也是夥伴，可以遣用，同時也要愛護。

　　棚子外大雨連綿，護衛和仆從正在用幾根較長的木頭打造頂梁柱，罩棚現在隻依靠邊沿的支柱撐起，如果不及時處理，罩棚中心位置會不斷積蓄雨水，最終讓罩棚垮塌。

　　商隊主管，一個看起來十分嚴肅的中年人正在訓斥商隊雇傭的法師學徒，正是因為這個學徒說這場雨不會太大，隊伍才沒有停下避雨順便休整。

　　法師學徒也是一臉委屈，但還是低眉順目，聽從訓斥。

　　罩棚中心位置被撐起，積蓄已久的雨水像是瀑布一樣，嘩的一下衝刷下來，把許多剛剛安靜下來的馬兒嚇了一跳，仆從們還沒來得及休息，又得急忙安撫受驚的挽馬。

　　鍾曄坐在濕漉漉的車板上，他已經幫兩匹瑟瑟發抖的馬搓熱了身子，現在終於能閑下來把自己衣服上的水擰掉。

　　回頭看了一眼巨魔，發現它的胸膛還在起伏，便不再理會。

　　轉頭望著棚子外連綿不息的雨幕，怔怔出神。

　　隊伍被這場大雨拖慢了行程，可能要延遲一天才能到達君士坦丁堡。

　　那麽，現在距離抵達君士坦丁堡，應該還有十一天。

　　…………

　　“有人過來了。”

　　鍾曄突然開口，右耳微顫，“右邊。”

　　埃米爾愣了一會兒，反應過來，急忙站起叫喊:“右邊有動靜！注意隊伍右側！”

　　剛喊完，他就跳下板車，追上了前方還在行進的馬車，“快停下！注意防守，注意防守！”

　　商隊行走在兩山夾道之間，隊形拉得很長，如果遭遇襲擊，很容易就會出現傷亡。

　　如果來的是敵人，那麽他們斷然不會襲擊隊伍中部，那樣只會腹背受敵，同時遭到前後兩個部分的攻擊，更有可能襲擊隊伍頭部或尾部。

　　右側山林裡的人很明顯也聽到了埃米爾的叫喊，登時加快了腳步。

　　商隊則正好相反，穿戴齊整的護衛率先持盾來到隊伍右側，傭兵們隨後走出，鍾曄也勒止板車，拿出埃米爾借給他的弓箭。

　　他所擅長的不止近身格鬥，弓箭他也學過，只是相對來說沒有那麽精通。

　　彎弓搭箭，放緩呼吸——

　　咄！

　　持刀握劍的山民剛剛跑出叢林，一道飛影陡然掠過眼前，插入身旁的樹木。

　　為首的山民身體僵住， 扭頭看去，發現那支箭矢還在顫抖，箭頭盡數沒入樹乾。

　　又看了一眼山坡下嚴陣以待的商隊，雖然還有些不甘心，但還是招呼手下退去。

　　剛才那一箭只是警告，如果他執迷不悟的話，一定會被射殺。

　　鍾曄放下弓箭，坐了回去。

　　護衛和傭兵們面面相覷，他們還以為會爆發戰鬥，沒想到這麽輕松就度過了一場危機。

　　躲在車廂裡，手握火槍的商隊主管也是精神一振，三枚金幣雇到鍾曄，值了！

　　危機解除，只有挽馬們受到了一點驚嚇，稍加安撫，隊伍繼續出發。

　　收起武器，埃米爾跑到鍾曄身邊，興奮問道:“剛才你是怎麽知道有人來的?”

　　鍾曄指了下耳朵，“聽到的。”

　　“天生的?”埃米爾又問。

　　卻見鍾曄搖頭，道:“從小訓練出來的。”

　　埃米爾“哦”了一聲，接著，又興衝衝詢問自己是否也能訓練到他這種程度，鍾曄心不在焉地回答。

　　武人盤坐著，表面一如往常，體內卻已如同熔爐一樣，燃燒著從食物和呼吸中獲取的能量，緩慢而又明確的滋養身軀。

　　肌肉、筋膜、髒器、骨骼、神經，乃至靈魂。

　　靈魂與體魄一同得到鍛造，從他得到領悟‘超凡之源’的那天起，他的食量就在一點一滴，逐漸增長。

　　力量、敏捷、感知、精神、控制力，似乎每一天都比前一天強大。

　　距離君士坦丁堡，還有八天的路程——如果沒有什麽事情延緩行程的話。