在大明朝版圖中，京堊城人口與別的地方不同，倒不是說京師人口眾多——天下大城市的數目可不算少，而是說京師人口比例很特殊。

　　天子戍邊這個國策導致了在京堊城裡，軍戶佔了很大比例，而民戶比例比其他地方都要小像李東陽祖上就是軍戶出身。

　　除此之外，匠戶的人口也非常多，因為京師營建事務密集，來自全國的工匠和差役源源不絕的在京師匯集。

　　大明朝的匠戶制度比普通民戶更加複雜，比如說在京堊城，就有坐班和輪班的區別。從理論上，天下各地匠戶要輪流服役，服役期滿後便返回原籍。

　　但是在實際中，有些匠戶長期在京堊城服役，並不打集再返回原籍，已經變成事實上的京堊城居民。這樣的匠戶就叫坐班，而那些還保持輪換傳統期滿返回原籍的匠戶叫輪班。

　　京堊城坐班匠戶常常是按原籍地域集中居住的，很多帶有外地州府名字的街道胡同都是起源於此。

　　宣武門內的火炭胡同就是一條匠戶集中的胡同，其中有一戶薑姓人家，今日燒飯發現家中沒鹽了，於是薑氏娘子到隔壁蔡三郎家去借鹽。雖然蔡三郎這段時間一直在城外工地忙碌，但蔡娘子還是在家的，鄰裡之間互相幫忙也是人之常情。

　　卻說薑氏在蔡家門外喊了幾聲，不見有人答應。再敲門時，卻發現大門虛掩，此後始終不見有人出來。

　　於是薑氏心裡起疑，探頭探腦的走進了蔡家院落，抬眼一看，登時嚇得魂飛魄散，站立不穩坐在了地上。

　　卻見有一大二小三道身影掛在了院中棗樹樹枝上面，在斑駁陰森的樹影中來回晃動。在旁邊牆壁上，還看見一個醒目的血紅色大字:“冤”。

　　薑氏與蔡家非常熟悉，立刻就認出來了，掛在樹上的人影是蔡氏娘子和她兩個兒子，昨日還一同洗衣服，今天卻就吊死在樹上，怎一個慘字了得?

　　“啊啊啊啊！”猛然受到這樣驚嚇，薑氏頭腦一片空白，當她略略還魂後，忍不住捂著臉發出了淒厲的慘叫聲。

　　匠戶大抵是窮苦人家，宅院都不大，薑氏一聲慘叫，立刻傳到了左鄰右舍。眾人不知發生了什麽事故，紛紛循著聲音來查探。

　　進了蔡家院子，膽小的人和薑氏一樣嚇懵了，而膽大的人也得倒吸一口冷氣，臉色發白。這場面太慘了，實在太慘了，簡直近於滅門！

　　眾人都是普通百姓，哪裡見過這些，僅存幾分清醒的也只能張皇失措的叫道:“報官！報官！報官！”

　　大明律法最重人命案件，太祖有詔，但凡發生命案，地方官必須第一時間到現場勘查。滅門這樣的事情即便在人多事多的京師，那也是非常驚世駭俗的案件了，地方上誰也不敢輕忽。

　　短短半個時辰內，宛平縣縣衙、五城兵馬司、巡城禦史官署都來了，將這不大的院落和小胡同擠得堊人仰馬翻。

　　官府的勘查結果自然不可能那麽快就出來，但是已經有消息私下裡流傳出來了，說這蔡氏三口人是自縊身亡的。至於院牆上的冤字，可能是指蔡家受到了什麽巨大冤屈，所冉才導致蔡氏不忿自盡。

　　蔡家到底受了什麽冤屈?左鄰右舍對此完全不明白，蔡三郎出門服役做工，蔡氏娘子守在家裡也沒見有什麽異常，怎的就突然因為冤屈而自盡?

　　別說百姓，就是幾家官府也一頭霧水，如果是他殺，蔡家並未得罪過人，誰吃飽撐著跑過來殺這三口人?如果是自盡，那個冤字到底指的是什麽?

　　先前火炭胡同左鄰右舍派出了兩夥人，一夥人去各衙門報官，叫官府來破案;另一夥人則跑到南郊去找蔡三郎，把蔡三郎喊回節哀順變。

　　這時候，卻見去了南郊的人氣喘籲籲跑回來，仿佛心急如焚的樣子，在胡同裡就大呼小叫的喊了起來:“蔡三郎不在街道廳工地上，聽旁人說，他被東廠捉走了！”

　　東廠?在場眾人但凡聽到這兩個字，好像隱隱約約明白了什麽事情，“冤”字九成九指的就是這個！誰不知道，廠衛就是專業製造冤假錯案的地方！

　　官府的人也搖搖頭苦笑幾聲，有些事情實在是見怪不怪了，東廠濫捕人犯又不是一天兩天，沒必要為此大驚小怪。

　　但是只怕誰也沒想到，竟然會導致全家自盡的局面。

　　也有經驗豐富的積年老吏老吏追問道:“東廠為何要捉走蔡三郎?”

　　帶回消息的人知無不盡答道:“聽說工地那邊也出了人命官司，一個今年剛來服役的人被害死了。蔡三郎被當成了嫌疑犯，被破案心切的東廠捉去拷打。”

　　胥吏對上層動向不大關心，沒從中聽到什麽有益信息。但前來勘查現場的官堊員中，卻有不少對近期一些事情略有耳聞的。

　　頂替方應物服役的“義士”莫名其妙死了，嫌疑凶手就是蔡三郎，又被東廠捉走了，但凶手家庭卻因為冤屈而自盡。這一連串接連發生的事情難道真的只是巧合?

　　辦案子辦老了的吏員們憑著直覺，也能嗅出其中蘊含的危險氣息，好像只要牽連進去，立刻就會粉身碎骨，但誰也看不透這股危險氣息來自於何方。

　　勘查完現場和屍身，天色有點晚了，官府來人便三五成群的離開了火炭胡同。他們同行時談天說地，但沒有一個字提到今天慘案。因為他們大多數人都已經嗅到了詭異的氣息。

　　真堊相不明之前，暴露自己的觀點很不明智，雖然他們可能永遠也不會明白真堊相。

　　而方應物此時對火炭胡同發生的事情一無所知，但他收到了從東廠送來的供狀副本，上面有蔡三郎和李車兒的供詞，也有兩人的畫押。雖然不能換回死者性命，但有些人渣卻根本就不該有性命！

　　“這次東廠辦事效率很高。”方應物由衷的讚歎道，之前他也沒想到東廠居然如此快速的找到了真凶。掌握了真凶，就具備了主動權！