有道是兵貴神速，洪武年間的明軍在朱元璋的嚴格訓練之下效率和執行力還是相當高的，在接到朱桂的命令之後，兩萬明軍沒過多久就開到了黑山口。

　除了這兩萬正規軍以外，還有常茂率領的將近四千的秘密部隊。

　此外，負責鎮守青海的景川侯曹震也抽調了五千騎兵支援朱桂。

　這麽一算下來，朱桂現在手裡的部隊已經有了五萬多人。

　這一仗，哈密是重中之重，哈密能不能守住，關系到這次戰鬥全局的成敗。

　現在，哈密城內有一萬明軍的精銳，還有八千原來的哈密守軍。

　這個力量是不夠的，按照朱桂的計算，城內至少得有三萬人才能擋住東察合台汗國的進攻。

　因此，哈密的兵力必須加強，而率領援軍的人選朱桂也已經想好了，那就是常茂。

　因為常茂是秘密人員，敵方根本不知道他的存在，所以派他去可以最大限度地起到隱藏實力的作用。

　若是派其他的大將前往，察合台汗國那邊或許就會大概地計算出哈密城中的守軍數量，這就沒有辦法做到麻痹敵軍，誘敵攻堅。

　人家也是個西方大國，也是有自己的情報系統的。

　下定決心之後，朱桂就讓詩劍將常茂叫了過來，對他語重心長地說道:“常將軍，這段時間你一直在山中閑居，實在是委屈你了。寡人之前跟你說過，要重用你，現在，寡人就要兌現自己的承諾，不知道將軍可否願意再為寡人披甲上陣?”

　常茂一聽到這話，不由得一陣心潮澎湃，作為一個武將，他始終迷戀著軍功。

　當年常茂年輕氣盛，脾氣暴躁，惹下了不少麻煩，最後不得不靠假死來脫罪，而現在，他經過這麽多時間的歷練與毒打，性子早已經比之前穩重許多了。

　而且，常茂的能力是很強的，有資料說他擅長使用一把禹王槊，其勇猛不下其父常遇春，只是脾氣比他老子還要差。

　不過，經過這麽多年的磨練，常茂的武藝和兵法戰略一直沒有落下，只是脾氣被磨平了不少，可堪重用了。

　“末將願意為了殿下赴湯蹈火，請殿下分配任務吧。”

　常茂見朱桂終於肯重用他了，心裡十分激動，連忙向朱桂抱了一拳，大聲地說道。

　朱桂見他這副聞戰則喜的樣子，心裡也很高興，便攤開地圖，指著上面的哈密城說道:“將軍想必已經知道了，哈密已經歸降了我們。哈密是我肅藩大軍進入西域的咽喉要道，察合台汗國不可能不去爭奪。將軍以為，若是想要守住哈密，至少需要多少兵馬?”

　朱桂一直對哈密有想法，這一點常茂早就知道，所以為了能表現自己，他也早就在這方面做足了功課，現在見朱桂問自己，便忙回答道:“啟稟殿下，東察合台汗國是西域大國，若是全力攻打哈密，哈密城的壓力會非常大，依照臣的估計，至少得需要三萬兵馬才能守住哈密。”