一連數日。

　白貴每天都抽出幾個時辰，前來侍奉馬師傅，不曾厭煩。

　馬師傅中了黑槍，傷勢反覆，引致高燒，這才是拖垮馬師傅，甚至致死的病症。

　第一天治療的時候，白貴沒有準備充分。

　所以第二天的時候，他又兌換了一些後世的傷藥，用酒精清理傷口並包扎之後，馬師傅的傷勢這才慢慢趨於愈合，不會再惡化。

　而此時，距離年關僅剩十來天左右。

　“我前些天去信，要去滋水縣城拜訪朱先生……”

　“朱先生是我的業師。”

　“這幾天天氣不錯，沒有下雪，前往滋水縣城不會太麻煩……”

　白貴對馬師傅提出告辭。

　本來他在拜訪徐秀才之後，過幾天就要拜訪朱先生，但那日晚上登門拜訪族長白嘉軒的時候，不可避免的提到了這件事，族長白嘉軒說朱先生外出訪友講學，估計還得一些天才能回到滋水縣城，所以這件事就耽擱了下來……

　朱先生是白嘉軒的姐夫。

　所以白嘉軒得到的消息，是比徐秀才更準確。

　而……現在逼近年關，按理來說，朱先生不會不返鄉。

　並且他在這些時日，也聽到了朱先生返鄉的消息，很可能已經到家了。

　所以他現在前往白鹿書院，不會撲一個空。

　“你剛回秦省，登門拜師是必須的，我現在傷勢無礙，雖然身子骨比以前差得多，使不了刀了，但活個十幾年、二十幾年還是行的……”

　“我這裡有孩哥照顧，不會有什麽大事。”

　馬師傅躺在病榻上，笑道。

　他臉色比幾天前紅潤了許多，不過和以前不能比。

　差了太多！

　大病一場，將他的元氣幾近抽乾。

　要是尋常人，反覆幾次退燒發燒，估計早就歿了，他能撐大半個月，得到白貴救治，還是多虧了原來的好身板。

　現在病情穩定，只剩下療養。

　白貴這個徒弟在沒在身旁，不會有多大的問題，再說白貴已經侍奉了十幾日，時間不算短了……

　兩人說了一會話。

　大多都是談及朱先生的事情。

　馬師傅作為秦省人，知道朱先生，對朱先生這種關學道統的傳人很敬重。這也是他當初聽到白貴是關學傳人後，決定收徒的原因之一。

　“孩哥的婚事，我這幾天也想過，男大當婚女大當嫁……”

　“孩哥也到了娶妻的年紀，早一點娶妻，就能早一點開枝散葉，延續血脈……”

　“所以我打算過了年關後，就準備前往隴省幫孩哥迎親，操辦婚事。這也是我這個做師兄的職責。”

　談話時，白貴猶豫了一會，說到了這件事。

　他不熟悉馬師傅在刀客或者袍哥中的地位，但想來不會太高。

　如今……馬師傅即使痊愈，一身武力估計也廢得差不多了，打普通人好說，十幾個興許都不是對手，但要是繼續做刀客，沒了往昔的武力，地位下降在所難免。

　若是別人承以往的情面，給幾分尊榮還好說，要是不承以往的情面，這就難說了……

　所以他幫孩哥操辦婚事，一是完成馬師傅的“臨終”心願，二則是幫馬師傅鎮場子，讓別人知道瘦死的駱駝比馬大，撐撐場面。

　養兒防老，積谷防饑。

　武師年老之後，拳怕少壯，所以往往年輕時收徒弟，這就是收徒需趁早，等自己打不動的時候，就讓徒弟代打，這也是徒弟應盡的義務，維護師門尊嚴……

　當然這只是個比喻，並不是一定要去比武鬥狠。

　而是作為徒弟，講良心的，得操心一下師父老了，不能打了，該怎麽辦。

　“孩哥既然想婆姨了，你這個做師兄的，能幫忖一二，我也高興。”

　馬師傅欣慰道。

　他為自己有遠見，收下這麽一個孝順徒兒感到高興。

　……

　半日後，白鹿鎮。

　白鹿鎮和滋水縣城一樣都臨近滋水，所以前往滋水縣城，基本上白鹿鎮是必經之地。而前往白鹿村則不一定需要經過白鹿鎮，從省城的官道就能到白鹿村。

　“快到年關，鎮子也熱鬧了不少。”

　“對了，今天應該是白鹿鎮集市……”

　“趕著上集的人不少。”

　白貴走到鎮口，下了馬，牽著馬韁繩，望著烏泱泱的人群，忖道。

　沿街都有叫賣的商販。

　這幾天氣候不錯，除了早上和晚上，其他時候倒是暖和，不太冷。

　一定范圍聚攏的村落，都會有固定的時間，小商販在一片固定的范圍內進行集市。

　集為聚攏，市為販賣之意。

　而前來集市的鄉民，也稱之為趕集。

　不久後，他就走到了王記飯鋪。

　王記飯鋪開在鎮子最熱鬧繁華的地方，不過鎮子就這麽大，所謂的熱鬧繁華就是一條主街道，鎮上的食鋪只有稀稀拉拉的幾個，不管怎麽開，都不會離開繁華地太遠。

　飯鋪夥計見到有客人來，自發將馬牽到了一旁的馬廄。

　“王叔，來點吃食。”

　白貴走到櫃台處，笑道。

　像這等鄉間的食鋪，一般除了固定的幾個菜肴之外，還有一些沒在菜單上的菜。比如偶爾打了隻兔子，就有兔肉能做菜，有時打了隻野雉，就能以野雉做菜。

　另外這時反季節蔬菜不多，在溫泉旁倒是能種，但這些綠菜不是一般人能吃得起的，價格昂貴，物以稀為貴嘛，所以一些季節菜也不會落在菜單裡面。

　到食鋪吃飯，完全看今天做了什麽。

　王掌櫃立刻應了一聲，“客官您坐，稍等片刻。”

　他正在低頭打算盤，抬頭打量了一眼白貴，心底立刻就有了數。

　一看便知道這是個不差錢的！

　不過……

　王掌櫃眉宇微皺。

　他剛聽到白貴喊他王叔，這個稱呼他在白鹿鎮上可沒少聽過。一個地方的，攀扯親戚總能攀扯到，七大姑八大姨，叫王叔常有的事。

　但這個長衫先生打扮模樣的，叫他王叔，他第一次聽到。

　“是白相公吧，想不到白相公光臨了小店……”

　王掌櫃立刻想到了什麽，臉上堆滿了討好的笑意，緊張道。

　他做食鋪掌櫃久了，聰明勁不是一般人能比的。

　在這十裡八鄉中，有能耐走出來的人不多。

　憑借白貴的打扮，他立刻想到了幾年前給他送貨的貴娃子，這一看，模樣依稀有些像，心裡立刻就有了數，有了判斷。

　“白相公想吃什麽，盡管點，我給白相公免單……”

　“白相公好不容易來店裡一次。”

　王掌櫃連忙說道。

　他怕啊。

　自從四年前知道白貴中了三元秀才之後，他就擔心白貴上門報仇，畢竟以前白貴前來送貨，他暗自壓價，至少從中貪墨賺了二十多兩銀子。

　若是普通人，這壓價是再正常不過的行徑。

　但誰曾想，白貴鯉魚化龍，登了龍門，成為了三元秀才，又出國留洋……

　地位一變，以前堪稱“正常”的作為，現在來說就是折辱！

　“以前是想來，但都進不來……”

　白貴聞言，挑了挑眉，戲謔道。

　他沒把王記食鋪放在心底，不然四年前以他三元秀才的身份，到王記食鋪前來報仇綽綽有余，不至於等到今日。

　但今天恰好走到了王記食鋪。

　有了興致，進來坐坐，揶揄幾句，還是行的。

　“白相公說什麽話，還能有人攔你不成。”

　王掌櫃暗自叫苦。

　幾年前的事了，按理來說他早就忘了一乾二淨。但他生怕白貴尋仇，所以記憶深刻。當初他看白貴穿的破落，擔心影響了食鋪的生意，就將其擋在了門外。

　不過這話，他可不敢往外說。

　白貴淡淡一笑，不置可否。

　入座。

　須臾，王掌櫃親自端上酒菜，上等的好酒好菜。

　“這是賠罪宴，還請白相公勿怪。”

　“昔日的事情，是我這個做叔伯的不對，待會還會有程儀奉上……”

　他不斷作揖，訕笑道。

　程儀，原意是路費，是古人遠行的時候，親友或者下級送的一筆花銷銀。不過後來有人巧立名目，借程儀之名，行賄賂之實。

　直接談錢，未免太粗俗，而程儀，聽起來就舒服不少，文雅一些。

　“程儀就不用了，我過來就是單純吃個飯。”

　“以前又沒什麽大恩怨……”

　白貴夾了幾筷子飯菜，說道。

　四年前，他“狩獵”來的白雉和野兔，王掌櫃壓價了不少，但說實話，這恩怨還沒那麽大，不至於上升到打打殺殺的地步。

　不過當時確實心裡有股要將王掌櫃挫骨揚灰的打算！

　他又不是什麽活佛，大善人。

　然而……如今心境轉變，時間衝淡了一切，戾氣沒那麽重了。

　走到王記食鋪後，見到王掌櫃吃癟，和這一頓賠禮道歉，心中的不滿就消散了許多。

　總不能真去打壓王掌櫃，到了他這個地位，這就有些跌份了。

　和六尺巷典故差不多，在鄉裡，盡量不要用外邊的大規矩。知道世事的人和懂禮數的人，自會敬奉你，讓出院牆三尺……

　而要是不懂世故的人，一些人是會教他做事的。

　非不爭，而是沒必要。

　“要的，要的，白相公回鄉，我這個做長輩……，不不不，我這個同鄉，怎麽能不備下程儀。”

　王掌櫃繼續說道。

　他不知道白貴是真情還是假意。

　吃完飯。

　王掌櫃拿出了兩根小黃魚，作為程儀。

　標準的一枚小黃魚，一兩一根。大概可以換四十多枚銀元。

　“不必了，我不缺這點錢。”

　白貴推辭了。

　他從袖中掏出三枚單角銀毫，算是飯錢，放在桌上。

　這一頓飯，大概飯錢就在三角左右，差的話不會差太多，多的話也不會多太多。

　“賢侄，你收下吧，你不收……我這心底難安啊！”

　王掌櫃苦笑一聲，坦白道。

　他算是看明白了，打馬虎眼他還真的沒這群讀書人厲害，與其虛與委蛇，還不如坦白相告。

　“既然王叔執意如此，那也好辦。”

　“我看這鎮上到了冬日，缺衣少食的人不少。”

　“你要是真打算給我賠罪，就施粥吧，至於時間，你自己決定……”

　白貴頓了頓步，說道。

　每年冬日，餓死的乞丐絕對不少！

　他這一路走來，也見到了沿途的一些乞丐，身上的一些散碎銅錢幾近施舍一空。

　他不算什麽悲天憫人的好人，但如果能幫上一些忙，就幫上一些。

　恰好，王掌櫃要賠禮道歉。

　與其如此，還不如讓王掌櫃施粥救濟這些災民。

　前些日子，他兌換了“福緣深厚”這個修道的道功天賦，但一直都沒感覺有什麽異象發生。稍一思索，就知道這福緣深厚天賦改變的是他的命，只是給他了一個起步基礎，後續還需他自己增磚添瓦。

　而這個增磚添瓦，他想了想，或許從善事入手容易一些。

　“施粥?”

　王掌櫃愣了一下，點頭道:“既然是賢侄吩咐的事情，那我就施粥一月。”

　“打上賢侄的名頭。”

　他又不是什麽單純的壞人，施粥，這等好事他自是不肯做的，他賺錢也不容易。但將這失去的錢用來施粥，他絕對千肯萬肯。

　施粥，亦能有個好名聲。

　何樂而不為！

　……

　王掌櫃的事情只是一個小插曲。

　白貴從白鹿鎮出來後，馬不停蹄，在日落前趕到了滋水縣城。

　滋水縣城是一個小盆地，四面環山。

　所以從白鹿原下坡到滋水縣城，需要注意路況，防止滑倒摔傷，所以速度不可避免的就慢了下來。

　白鹿書院。

　敲門。

　“美和，你怎麽大晚上的跑來了?”

　“也不小心一點。”

　朱白氏打開書院側門，將白貴迎了進來，半是埋怨道。

　“聽說先生回來了。”

　“我這個做學生的，怎麽能無動於衷，數年沒見恩師，心中實在想念。”

　白貴笑了笑，將禮品提到了客廳。

　沿途，他也注意觀測了一眼白鹿書院，果然，如徐秀才所講一樣，蕭條了不少，前院的不少窗門都落了一層薄薄的灰塵。

　枯黃的落葉，和前些天的余雪夾雜在一起，落在台階上。

　要知道，以往這個時候，哪怕臨近年關，仍有不少生員和學生在此苦讀，一些講堂的燈火是亮的，而非今日這般無光。

　沒了功名利祿，沒有幾個人能堅持下來繼續苦讀。

　人，走散了， 在所難免。

　“你等一下，你先生一會回來，他估計是去文廟哪裡去了。”

　“我給你做飯，今天多炒幾個菜。”

　“我記得你最喜歡吃我做的松柏肉餡包子。”

　朱白氏笑道。

　白貴是她的同族，在族裡名聲好，又是她夫君的得意門生，兼在後宅寄宿了不久，她早就對白貴視若己出了。

　“師娘，記著包子餡裡多放幾滴香油……”

　“那樣吃起來香。”

　白貴見朱白氏已經從客廳走到抄手遊廊。

　連忙起身喊道。

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