“白先生客氣了……”

　冷太太見到白貴這般客氣的模樣，連忙從座椅上起身。

　她一時之間慌亂、手足無措。

　不過她很快鎮定下來，道謝道:“多謝白先生澤被鄰裡，我們冷宅也是知恩的，這是我特意做的一些點心，還請白先生收下，一點小心意。”

　白貴這才注意到，在客廳拜訪桌椅的小茶幾上，放置著一個三層漆木食盒。

　“那多謝冷太太了。”

　他道謝道。

　禮尚往來，冷太太贈予的一些點心，得收下。不然光施恩，鄰居也會覺得你另有企圖。

　再說，做的一些點心，不值什麽錢，收下沒什麽大事。

　“老李，你去將食盒裡的點心騰開。”

　白貴吩咐道。

　這漆木食盒有些破舊，看起來有些年頭了，但也算是值錢的家當。冷宅他大致還是了解的，書香門第，不算什麽有錢的大戶，一個食盒估計是不舍得的，冷太太送的也只是點心，而不是食盒。

　不久，老李提著食盒走了進來，手裡還拿著一些用粗布包著的綢料。

　這是白貴特意囑咐的。

　“冷太太您來送點心，晚輩也不能不做個表示，這是前些天別人送我的一些綢料，我覺得太豔，家裡又沒有什麽女眷，這綢料就浪費了，於我，去賣這綢料是跌了身份。”

　“所以，這些綢料請冷太太萬不要推辭。”

　白貴呷了一口茶水，放下茶盞，接過老李遞來的綢料，遞了過去，笑道。

　他是不打算和冷宅多來往的，保持不冷不淡的鄰裡關系就行。

　這次他贈予綢料，如果是知會點心思，懂禮數的人，就不會下次再特意登門道謝了，因為回禮是有些貴重的，這些綢料就得數枚銀元打底……

　他收禮，是知禮數。

　而回貴重的禮物，是不打算多交往。

　至於綢料，則是從白秀珠給他家中的回禮中，挑選了一些。

　這是拿給他後媽和妹妹做衣裳的料子。

　等回秦省的時候，他補足就行。

　“那多謝白先生了。”

　冷太太暗中歎了口氣，話已經說到這份上了，她不收禮，就會有些不給面子。

　實際上，她也是聽自家女兒說，新搬來的白宅主人是個有名的作家文人，有不小的名氣。所以見到白宅送了一些獐子肉後，就打算借機攀談交情。

　不然，她一個女人，哪怕老了，亦是不好登門道謝的。

　現在看來，是白宅不想和她們有過多的交往，不然就不會贈送厚禮，而是選擇相襯的禮品，作為回禮。

　冷太太說了幾句話，提出告辭。

　白貴作為晚輩，送她出了白宅，可剛出門的時候，就碰見了正在門口徘徊的冷清秋。

　冷清秋是在等白太太。

　“白先生。”

　冷清秋斂衣施禮，很客氣。

　“嗯。”

　白貴微微點頭，他看了一眼冷清秋，是很驚豔的模樣。

　一身青色的衣裙，白皙有如瓷器般泛著光澤的脖項上披著一條西湖水色的蒙頭紗，被微風吹拂的翩翩飛舞，雪白的面孔上，朱唇點綴，嫵媚自生，疏疏的黑色劉海掩在眉間，眸光是有些微冷的。

　正是應了冷清秋這個名字。

　不過這種冷眸的冷，是天然塑造的，並非刻意如此。

　但白貴見慣了美人，已經達到了“不識妻美”的境界，略微頓了頓步，就轉身朝回走去。

　“等一等，白先生。”

　“程先生也是你介紹到貝滿女校的嗎?”

　冷清秋問道。

　“程先生?是慧廠姐吧，對了，我是介紹她去貝滿女校的高中部。”

　“怎麽，有什麽事?”

　白貴轉首，詫異了一下。

　他的身份本就不好隱瞞，那日說自己不是白美和，就是存心讓冷清秋不要過來打攪他。並非是他不知道什麽叫掩耳盜鈴。

　此刻，冷清秋認識知道他的身份，沒有什麽可奇怪的。

　冷清秋美眸彎了彎，說道:“程先生負責教導我們高中部，她一來，帶著你的舉薦信，貝滿女校的不少人都知道程先生是你介紹過來的……”

　“嗯，然後呢。”

　白貴緊鎖眉宇，盯著冷清秋看。

　言下之意是:該不會你叫停我，說的就是這些廢話吧。

　“然後，然後……”

　冷清秋噎住了，她不知為何執意叫住白貴，只是不經意間流露出的想法，但叫住了，又不知從何開口，只能說了句看似相關，又無關的廢話。

　“對不起，冷小姐，如果沒有其他事情要說的話……，我就要告辭了。”

　白貴道。

　“我……”

　冷清秋怔了怔神，還沒反應過來，就見白宅的大門緊閉。

　她明明沒有衝撞白貴這個先生啊。

　怎麽，白貴這個教導過她的先生，見她這麽冷漠。

　“走吧，老李說過了。白先生已經有婚約了。”

　冷太太作為過來人，見到冷清秋這幅神情，哪裡不知道冷清秋對白貴動了一些感情，這似乎是很沒道理的事情，才見了幾面，但白貴的談吐、品學、身家、名氣、樣貌都遠遠超過了同齡人，冷清秋見到白貴這種人動了感情很正常。

　“他……他有婚約了?”

　“白先生……白先生有婚約了?”

　冷清秋自顧自的念叨了幾句。

　這才恍然。

　為什麽白貴避她如蛇蠍。

　原來是有了婚約。

　“走吧，娘，我知道了。”

　冷清秋點了點頭，勉強對著冷太太笑了笑，攙著冷太太的胳膊朝著冷宅走去。

　一步步走的很慢。

　……

　過了幾日。

　白貴謝絕了金府的宴請，收拾了行囊，就準備跟隨最近回返秦省的商隊一同出發。

　商隊裡面有吳府的買賣在裡面。

　秦省的大宗買賣，交叉持股，罕少見到沒有吳府的生意。

　吳府由周瑩掌管，少主人吳懷先和他有舊，都是鄉黨，白貴來歷清楚，身家清白，又是名人，所以商隊很欣然接納了白貴，另置了兩輛馬車，一輛拉貨，一輛攜人。

　白貴盡管馬術精通，但一路上花費時間太長，商隊行進緩慢，至少得半個月才能到秦省，一路顛簸，坐馬車是比單純騎馬舒服一些，所以沒有推拒，收下好意。

　燕京城外。

　給白貴送別的人不多，他盡管說了自己近日就要離開燕京，但具體日期他並沒有告訴其他人，怕一些麻煩事。

　“你這些時日在燕京還好，但回到秦省之後，也不能沾花惹草。”

　“你的性子我是知道的……”

　白秀珠和白貴相擁，分開之後，說了幾句貼心話之後，就又叮囑道。

　“放心，我已經有你了，心裡怎麽還能容下他人。”

　白貴挑了挑眉，面不改色，說道。

　“哼。”

　白秀珠輕聲哼了一聲，但眉眼帶上了笑意。

　道完別後。

　白貴翻身上馬，就跟隨商隊一道出發。

　這年頭的商隊聽著是商隊，但實際上商隊的武力著實不可小覷，沒幾把刷子，可不敢跨省行商。商隊一些護衛都攜帶有火銃，百十來人。

　一路上，撞見了幾夥土匪，但這些土匪不成氣候，商隊護衛開了幾槍，殺死了幾個初生牛犢不怕虎的家夥，其他人一哄而散。

　白貴見狀沒有強出頭。

　他練武，是為了強身健體，可不是什麽好勇鬥狠。

　“夫善遊者溺，善騎著墮，各以其好，反自為禍。”——《淮南子·原道訓》

　一次出手或許沒什麽大事，但如果事事如此想，總會有倒霉的一天，能苟著就苟著，絕不強出頭。

　就這樣有驚無險的到了秦省，商隊也沒受到大的折損，隻傷了幾個護衛。

　臨近秦省，已經是十月初旬。

　一夜，剛黎明，還是暮色的時候，就下起了雪，鵝毛大雪，到處都是白茫茫的一片，不論是山峁還是山溝，皆是如此，換了顏色。

　北風蕭瑟。

　雨雪天，道路濕滑，商隊不好行走。

　“現在這是渭北，渭北沒幾家大戶能接待咱們，我聽說將軍寨的郭舉人家中良田阡陌，下了將軍坡，全是他家的地，一馬平川望不到盡頭……”

　“咱們得等了風雪停後，才能繼續出發，再到省城。”

　商隊管事冷得縮著腦袋，走到商隊中央的一處馬車，揭開厚厚的布簾，和裡面的人商量道。

　“白相公，你怎麽看?”

　他問道。

　白貴盡管不管商隊的事，但地位在這擺著，一些重大決策，得事先詢問。

　不提白貴自個的身份，就單是和吳府的關系，就值得他慎重、

　“將軍寨?”

　白貴怔了怔，生活在省城附近，一些消息自是靈通，包括這將軍寨，他就曾在白鹿鎮的王記食鋪中聽到過，大體印象也有。

　而商隊管事打算在將軍寨郭舉人家中暫時落腳，應有之理。

　商隊近一百五十多號人，每天光吃喝就不是一個小數目，光啃乾糧也不行，所以落腳得優先選個有實力的大戶，不然連他們的口糧都湊不齊。

　而將軍寨郭舉人，就是渭北有實力的大戶。兼是舉人出身，雖說只是個武舉，可在附近村落裡，地位和名聲都是不容置喙的。

　“行，咱們不差這個時間，待會到將軍寨，我和你一同出面和郭舉人打交道。”

　白貴說道。

　“有白相公這句話，我替兄弟們給白相公道個謝。”

　商隊管事露出笑容。

　甭看白貴在商隊看似啥也不做，但這身份極為管用，一到關隘處，吃拿卡要的小吏，為難的官員，都會給上幾分薄面，比他們這些人打交道容易多了。

　而商隊到郭舉人家中，請求接待，自不可能讓郭舉人白白接待，但白貴這個有身份的過去，接待錢就會少上許多。

　商隊裡面大多都是秦省本地人，對附近地形摸得很清楚，哪怕現在大雪籠罩，難以分辨地理，但沒過多少時間，就找到了將軍寨，並且走到了郭財東家門口。

　五進的宅子。

　在整個將軍寨獨樹一幟。

　瓦房都是嶄新的，進門口都是青石板鋪地，門側落著兩個抱鼓石。

　敲門。

　“你們是?”

　側門打開，走出一個長工模樣的中年男子，他看著眼前烏泱泱的一群人，又帶著貨物，心裡大抵有些猜測，“是行商的商隊?也是，現在大雪封路，你們不好走。”

　“是的，我們過來就是打算在貴府借宿，勞駕您費神，通傳一下主人、”

　商隊管事湊上前去，從袖口摸出三四個單角銀毫，拍在了中年長工的手心，一臉笑容。

　“好的，我這就通知老爺。”

　長工眼底閃過一絲喜色，點了點頭，步伐邁得飛快，跑進裡屋。

　不時，就走出一個頭髮斑白，年過花甲，中氣十足、精神飽滿的老頭，和鄉間大多富戶打扮差不多，長袖綢緞衫，白淨的棉花襖子，帶著黑色的瓜皮帽。

　“鄙人白貴字美和，亦是秦省人，想來貴府借宿，不知郭舉人可否同意?”

　白貴這才站了出來，拱了拱手道。

　“白美和……”

　郭舉人訝然了一會，隨即想了想，說道:“你是前些年中小三元的白相公吧，不是聽說你跑到東洋去留學了嗎，怎麽……，哦，對了，時間也差不多，你回來是正常的。”

　“請進，請進。”

　“還請白相公到屋內細談……”

　他側身作出邀請狀，臉上掛了笑容。

　“是的，郭舉人有禮了。”

　白貴點頭，不甚在意。

　鄉下消息不暢，郭舉人只知道他是個舉人身份，去過東洋留學已經很不錯了。畢竟郭舉人是武舉，不是文人，沒進圈子，一些事情不知道也正常。

　“來人，看禮備茶，設宴款待。”

　走進屋，郭舉人到了客廳門口，對隨行的下人喊道。

　按理說， 秀才功名雖貴，到哪裡都是堂上客，可在他面前，還差點意味，但白貴留學過東洋，又是秀才，這身份就不一樣了。

　公派出國留學，回到國內，大小都是人物。

　他吃罪不起。

　“郭舉人客氣了。”

　白貴點了點頭，他被郭舉人邀到了上座，正對南面的上座只有兩個，一左一右，他坐在了左邊，不過他亦沒有推拒，掀起長衫下擺，就入了座。

　一般客廳都是坐北朝南。

　而坐北朝南的位置最尊貴。

　“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，亞父者，范增也，沛公北向坐，張良西向侍。”——《鴻門宴》

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