洛蒼江自北向南流經沐汐城，過了沐汐城十數裡，轉而向東匯入萬裡平原。

　　沐汐城是西南群山屏障中的最後一城，扼守西南咽喉之地，也是西靈府所在。人人都說“白虎伏異靈，西靈鎮群山”，說的就是這西靈府，西靈葉家世代鎮守西疆，統領西南境軍政，西南軍令皆自西靈府而出，其中的謀士名將更是不計其數。

　　西靈府一路征戰百年，幾翻浮沉起落，卻屹立不倒，歷經百年而不衰，旁人都說西靈府是得了好氣運，但其中艱難生死，只怕唯有西靈府的刀塚才能知曉了。

　　三月三日上巳節，傳說這日是一年中極陰的一天，只是負極必反、陰極陽生，三月三午夜時分，便是陽氣破陰而生之時。為了歡慶上巳節，沐汐城百年前便定下規矩，這日夜不閉城，一夜歌舞，歡慶陽氣新生，祈求生機榮發。

　　黃昏剛過，申諾翻身下馬隨著人流進城，人群中不少人腳步沉靜有力，一看便知是些練家子。沐汐城門高三丈有余，兩旁大開的精鐵城門上，鑄著一雙虎頭，怒目而猙獰。城門下整齊列著一隊衛士，身著白袍，左側掛著單鞘雙刀，這便是人們口中，素袍雙刀的西靈城衛。

　　申諾常聽父親申懷塵說起，西靈府乃是當世兵家之峰。如今的西靈府家主葉無痕更是文通三略，武解六韜的全才，沐汐城在其治下不但城堅軍盛，又是一副歌舞升平、極盡繁華的江南景象。話且不說滿，沐汐城本為西南要塞，城門徹夜不閉，已是何等的氣概。

　　申諾悠悠走在沐汐城內，卻並不急著去找西靈府的位置，沐汐城是天下名城，又正值上巳節，匆匆忙忙的不免可惜，何況西靈府門徒和食客便有上千人之眾，橫跨城內數條街道，應該也不難找到。

　　沐汐城內熱鬧非凡，申諾亦是樂得自在。但此時沐汐城的北城守葉辰卻正因他的事而愁眉不展，獨自抱著兩壇酒水，走進了西靈府大門西側的東歸院。

　　這東歸院住的是西靈府的管家葉安。說起葉安，當年他是隨著老家主葉凌修征戰沙場的副將，只是後來老家主在猛虎之戰中被伏身死，葉安隻覺自己偷生無顏，方才卸了甲。

　　葉安卸甲之時，恰逢葉無痕新任家主，西靈府正是艱難，葉無痕苦勸之下，他才留在府上領了個管家的差事，轉眼也已經一十三年有余了。不過在旁人眼裡，西靈府的管家倒是要比一個軍隊副將要威風得多了。

　　葉辰推門而入，穿過東歸院的小路，見北側的房門開著，便徑直進了屋。此時，管家葉安正挨著燭光，愣愣地看著手裡鏽跡斑駁的老鋼刀，竟不知老友進了門。

　　前幾天，葉安的兒子說今年要去奪符。因每年上巳節前後，西靈府上的老人都會考驗年輕一輩的子弟、門人，無論武藝、謀略、政事、兵法、匠藝等，只要有真本事便能以之奪魁。而那天資卓越的子弟，能得一個玄青臥虎玉符，兼之這玉符往往數年間才會出一個，所以大家都稱之為奪符。

　　葉安的兒子上巳節前剛過了十三歲的生辰，今年第一次參加奪符，這不知不覺自家的小子便長大了，於是前幾天葉安就想著教他幾式刀法。

　　只是一練起來，葉安隻便覺家裡的長刀都輕飄飄的，沒有一點勁道，就想著把自己從前的鋼刀拿出來。但自從葉安卸甲之後，家人怕葉安睹物傷情，就把那鋼刀藏了起來，這十多年過去，大家早就忘了藏在哪裡了，家中裡外翻了一遍也沒找見。

　　今天上巳節，

家人都出了門，葉安自己進廚房燒水的時候，才在堆柴的角落裡翻了出來。　　“安老頭，別看著你那把生鏽的破刀充愣裝傻了。”葉辰一邊彎腰把酒壇子抱到桌上，一邊說道，“這幾天我心裡鬱悶得很，今天我特定抱了兩壇酒來，過來陪我喝幾碗。”

　　葉安把老鋼刀放好，說道:“今天上巳節，城門大開，你這個北城守不領著大家巡城，怎麽跑到我這裡喝酒來了。”

　　葉辰垂頭歎氣答道:“唉，我最近是又犯小鬼了，領了個倒霉差事。趁著今天過節，我借你這地方喝點酒。”

　　見老朋友垂頭喪氣的樣子，葉安心裡暗笑，拿來酒碗給老友倒了一碗，說道:“這次是哪個小鬼頭招惹你了?”

　　“京城申懷塵家的公子，不過這小鬼倒當真是有些本事的，讓我們這些老鬼頭都著了他的道，竟讓他在我們眼皮底下溜走了。不過說起來，他倒是和我們西靈府有些淵源。”葉辰說道。

　　葉安疑惑道:“近些年我們府上和申家雖然也有些往來，但倒沒聽說過我們和懷塵先生的公子有什麽交集的。”

　　“當時申諾剛剛出生，只怕你還在猛虎領兵，你不知道倒也不奇怪。”葉辰端起酒碗一飲而盡，說道:“這個小鬼出生可謂是惹的驚天動地，不過這事外面大都是以訛傳訛，也不足為信。當時我在京師求援，所以對這事倒是清楚。”

　　葉安聽他這麽一說，倒是來了興致，主動給他的碗裡添了酒，說道:“這事我還當真不清楚，辰鬼頭你且細說說。”

　　葉辰連喝了幾碗酒，緩緩說起了當年的舊事:“當年申懷塵年僅二十便盡習申家奇門術，那是數百年間唯一一個精通申家的毒、器、工、卦、風水五門奇術的不世天才，世人都說申家必定騰飛九霄。果然，申懷塵入朝為官後，執司刑法度和天下萬工，又助老皇帝收權平亂，改製拱衛司為影衛府。當年申懷塵正如日中天，他的妻子便懷上了第三個孩子，這孩子便是申諾。

　　據說，申懷塵一日在夜裡驚醒，便見懷孕的妻子正坐在床沿縫著小孩的衣衫，心裡突發奇想，便給腹中孩子卜了一卦。誰知道得了個九劫殞星的卦象，這一卦中竟千百個死劫交纏在一起，其中生機了無，驚得申懷塵一身冷汗。

　　你想啊，這天下萬物都有個生死共存的道理，沒有生那又哪來的死，依理又怎會生得一個無生機的卦象呢?”

　　聽到此處，葉安倒是不以為然，說道:“這佔卜卦象之事，本就是玄而又玄，哪裡當得了真的。我從不信這一套鬼話，這卦象要是多測上一兩次都重不了樣的。都說申懷塵和我西靈府家主齊名，似乎也不盡然。”

　　葉辰搖搖頭說道:“這你倒是有所不知，這佔卜求卦的事，最怕的就是一個信字。半信半疑，那卦象就先成了五分;你若是都信的，那已然是八分成真。這一卦本就是申懷塵起的，自不必說了。而他的妻子慕憐雲，也是瀟湘陰術一脈的，習了其母陳七妹的一身陰術，這事倒少有人知曉。那柏憐雲是習陰術、敬鬼神的瀟湘聖女，只怕也畏這一卦。

　　當年申諾降生，我恰巧也在申府之中。申諾這小鬼的出生，實則是慕憐雲和陳七妹用秘術強將此子帶出人世，只不過這是申府家事，世人皆不知曉罷了。當眾人進到房內，只見滿屋的血跡，慕憐雲被開腸破肚，身上的血都流盡了，就剩了一個乾枯的人骸。

　　當時正值西疆新敗，整個皇城既沒悲痛國仇英靈的哀歌，也沒有決心踏馬邊疆的豪言，所有人都信著一句‘鬼母產陰靈，詭邪禍人間’的鬼話。數日之內，整個京城都隻說申懷塵掌刑不公，枉法造孽，如今是受了天譴，不計其數的學生官員夾雜著百姓跪在皇宮門前，要取一個嬰兒的性命。”

　　葉安能為西靈府管家，自然世事深諳，葉辰總說那葉安是人老成精，活成了精怪的。葉安自然聽出了事中利害，這些人要的不單是申諾的性命，只怕是申懷塵不隨他們的意了。葉安心裡暗暗思索，又不解道:“老皇帝怎會由得這些人逼宮。”

　　葉辰歎息一聲，說道:“十七年前，異靈軍進攻西疆之時，老皇帝已經臥床修養一年有余了，這你也是知道的。之後，先是我們西靈府在猛虎被伏，老家主身死、西靈軍精銳損失大半，後是西北炎騎軍兵敗莫行城、敗退了數十裡。西疆情勢危難，眾臣隻得請老皇帝親理軍政，這才知曉老皇帝實則已經難以下床了。況且，敢在京師煽動民眾逼宮的，除了代政的梓彥太子還會有誰?”

　　聽罷，葉安一笑道:“老子搭台，兒子拆台，也是絕了，還真是個不知道天高地厚的。話說回來，這都說北懷塵、南無痕，你且說說當年申懷塵是如何應對的?”

　　“若論北懷塵南無痕這話，能與懷塵先生齊名，卻也不是誰都當得的。”葉辰搖頭說道，“況且十七年前我葉府兵敗後得以重整西靈軍，只怕懷塵先生一人便能當得三分功勞。當時你是副將正在前線領兵，而且知道此事的人本就不多，很多人都已經作古了，兼之這事大家都不敢多說，怕會招來禍端，你雖然是葉府管家，不知道這事，倒也不奇怪。”

　　葉安見講故事的人酒碗已空，連忙又給他添上，催他趕緊說下去。

　　葉辰繼續說道:“你也知道，如今的新帝尚術。十七年前，我們西靈府慘敗，西靈軍死傷過半。當年的太子一黨便趁機發難，想要裁撤西靈軍，讓穆王爺領五萬羽林軍再征軍十五萬接管西南境，收取我西靈府兵權。穆王爺卻是知道，我西靈軍鎮守西南百年，若是輕易能撤，也不會這一守便是百年。”

　　葉安笑道:“西南境山勢起伏多變，防線綿延數十裡，大小關隘城池百坐有余，自古防衛便得屯兵三十多萬。除我西靈軍外，誰還能以十余萬軍隊便將西南守得固若金湯。若非我西靈府鎮守西南，也不見得寧氏能供養京師附近的二十萬羽林衛。”

　　葉辰點點頭，接著話頭說道:“只是無奈當時老皇帝病重，傳位在即，穆王爺需得避嫌，自是不好多言。所以穆王爺也隻好找到了申家，希望懷塵先生能夠壓住太子一黨，穩住西南局勢。不過還好當年的朝堂清明政通，申懷塵明言利弊，又得多位數位肱骨老臣力保我西靈府，此事方才作休。改由穆王爺領兵四萬羽林軍，自京師馳援西南邊境，助我西靈府重整西靈軍。

　　但此事方定，太子一黨卻又生出一計來。這當年的戶部尚書劉胡昕乃是太子黨羽，所以他們便對支度西南的錢糧，一拖再拖，遲遲不肯撥出。至於何事能到達西南更是遙遙無期，當年我和我死去的老爹在京師便只能又往申府去了。”

　　葉安聽到此處，一言不發，抬頭看了看四周，起身去扣上了大門，又順手關緊了窗戶。

　　此時葉辰微微已覺有些許醉意，但也壓低了聲音，繼續說道:“申懷塵雖是身居高位，卻少有官場的玲瓏，倒是帶著些豪爽的江湖習氣。後來幸得他將影衛府能調上的軍備糧儲都運往西南，又恰巧當時影衛府剛收伏淮南叛軍，所收繳錢糧軍器本該要調往京師結案的，申懷塵大手一揮，便下令物資盡數調往西南。

　　太子一黨煽民逼宮，便是因此事而起起。當時整個京師鬧得是沸沸揚揚，民心暴怒幾近瘋狂。所有人都戰戰兢兢，卻是唯獨懷塵先生處變不驚，一是與我們商討物資調運，二是準備安葬亡妻。他便如同不曾知道此事一般，隻為亡妻而神傷、戰事煩憂，只怕當時便生了離朝之心。眼看民情激憤，梓彥太子倒是沉不住氣了，親自前往申府拜祭申夫人的。至於期間兩人說了些什麽，除了他們兩人怕是沒人能說得清楚了。

　　隻知第二日，老皇帝親書赦詔，手拄長戈登上了天玄門的城頭，舉著詔書向萬民高呼:天穹浩瀚無垠，天地造化萬千。朕乃寧朝天子，沃野萬裡盡為我寧氏疆土，七境四海之內皆我寧氏臣民，如今豈能容不下一個小小嬰兒。今日朕便大赦九州，讓這大赦的天下氣運皆降與此嬰，保他一生平安順遂，為善為德。入夜，喪龍鍾鳴，事情也塵埃落定。”

　　說罷此話，兩人久久未語。許久，葉安方才唏噓道:“我倒不知有這麽一段往事。以前家主總是吩咐，申家的客人來訪，就隻安排他們在城南的舊宅住下，而且這十多年來，我們和申府交往都是極少，現在想來就也不奇怪了。話說回來，最近城裡的怪話不少，懷塵先生的公子來我西南境做客，你也得上心一點，別整天隻想著喝酒。”

　　此時兩壇酒已經只剩了半壇，葉辰目光也有些迷離，開始拿起筷子叮叮當當地敲著酒碗，大笑著唱到:

　　“冥房火，陰靈生，天生性惡噬親母。人不人，鬼不鬼，詭邪遺留蒼天怒。

　　影兒隨，枉法孽，山鬼泣血喜人途。法不法，刑不行，孤塚怨魂共誰訴。

　　且不說這寫的好不好，申家的小鬼越近沐汐城，這鬼話城裡城外就說得越順嘴了，還帶著小曲。最近這沐汐城周圍的，到處都是天師符和那些開壇作法的道士。”

　　葉安此時越聽越氣， 伸過手去一把奪了葉辰手上的酒碗，怒道，“別喝了！你要是喝醉酒誤了大事，上吊都便宜了你這個渾鬼。”

　　葉辰見沒了酒碗，只是嘿嘿一笑，拿起筷子夾桌上的炒南瓜籽，說道:“要說這事，那真是愁死我了。申諾那小鬼可是個膽大不怕黑的主，申家得罪的人只怕他們自己都數不清楚，他也敢一個人從京師走到西南境。前些日子，這小鬼在會武關外的崁山遭了刺客，用鐵雞爪在懸崖上藏了三天，才被影衛府的人救了出來，才幾天又不見了人影，真比我這老鬼還渾。”

　　葉安勃然大怒道:“誰他娘的吃了豹子膽?敢在我們西靈府眼皮下做這種勾當。”

　　葉辰搖搖頭說道:“這事也是怪了，那天的刺客像是憑空消失了一樣，這麽多天連一點痕跡都沒有查到。所以影衛府的人也怕了，連刺客都不追查了，只求我們一同先找到申諾那小鬼。也就今天上巳節，我手下的人都得抽調到城內巡防，我成了孤家寡人，這才有空來你這喝酒。”

　　兩人沉默了半晌，葉安又開口說道:“我見最近敏丫頭總往你的北城衛府跑，你們這些老東西別總是唆使她。這丫頭自小就鬼鬼怪怪的，小心她又鬧出什麽事來。”

　　“敏小姐是家主的女兒，虎父無犬女，你操這心幹嘛。”葉辰隨手夾了兩顆花生放進嘴裡，又道，“不過你說，葉敏小姐自小就聰明。但每次我們有什麽事都用激將法攛掇著她去，這麽長時間就沒有不靈的時候，你說她心裡知不知道呢?”

　　葉安正要說話，便聽見門外傳來一陣敲門聲響。