酒過三巡，菜過五味，賓主之間話頭也是拉得越來越近。

　　周寒舉杯對孟池道:“我這一路走來，感覺各處皆是蕭條凋敝，惟到明月山貴莊，才見人氣蓬勃，煙火味十足。如此可見，前輩作為族長之勳德兼茂！”

　　孟池舉杯回敬道:“周老弟謬讚了！想我大秦為了兼四夷平天下的大業，對內嚴刑峻法，勵精圖治;對外力行武功，開疆拓土。把一直偏居一隅的大秦生生整成了天夢洲最強的國家。只是此番雄心壯志，卻是苦了尋常百姓。男子滿十四服勞役，滿十六服軍役。十年役滿，如幸未死，回歸田壟。且五十歲前，若有軍召，必按期歸伍。居家期間，但有耕作畜養收入，對半稅捐。這般作為，鄉野間蕭條凋敝些，亦是正常之事了。至於我明月山，實乃祖德蔭庇。不僅所有服軍役者皆是平安歸來，且多有軍功，使之得以免除許多稅捐，自然生活還算安適的了。不瞞您說，老頭子我當年在戰場是積了五十七顆敵首的，記了四十級軍功。如今我閑居鄉裡，種田養豬，稅捐只要十之其一，算是安樂了！”

　　周寒讚道:“原來前輩當年也是陣前猛士，周某失敬了！我再敬你一杯！”說著便又舉杯敬孟池。

　　孟池滿面紅光道:“周老弟客氣了！不過，就為老弟與孟某今日這緣份，這酒，我幹了！”說著仰頭把酒悶了。

　　下首坐著的孟橋道:“看勇公子這般年紀，似是正服軍役時候。這是新立了軍功賞了假嗎?”

　　勇焱正待說話，周寒搶道:“這是我家老爺花了大價錢做了軍捐，才讓我家公子免了軍役的。”

　　孟池歎息道:“是有這麽一說的。就是這軍捐免軍役的數目太大，一般百姓人家是負擔不起的，隻好讓自家子弟去服軍役了。”

　　孟橋笑道:“如此說來，勇公子家中也很是殷實的了！”

　　周寒看著勇焱不語。

　　勇焱道:“之前還算殷實，只是為了給我們兄弟做軍捐，也是傷筋動骨，折了不少家當。”

　　孟池道:“錢財乃身外之物，花些家當，免了子弟十年風餐露宿苦，更沒有提心吊膽的牽掛，也是值得的！”

　　周寒道:“正是這話！”

　　旁邊的明月挨著勇焱坐著，斜眼看著勇焱，卻是滿臉悶悶不樂。

　　幾人吃喝神侃，這番酒宴到了將近子時才散。

　　孟池有些不勝酒力，便讓孟橋領了幾人上後院安歇。孟橋讓周寒住了個小間，又把勇焱和明月領到旁邊一間大房子。

　　明月看著勇焱露出幾分尷尬。勇焱卻是十分自然坦蕩的樣子和孟橋寒暄，道著:“謝謝孟兄如此周全照顧！時候不早了，外面天冷，孟兄但請早點回去歇息吧！”

　　孟橋道:“照顧好朋友，乃是我明月山人一貫的作為風氣，勇兄倒是不用客氣！你們且早點安歇，我這就回去歇著了。明日早起我再過來招呼兩位。”說著便拉上門退了出去。

　　待孟橋遠去，明月嘟囔著往屋裡凳子上一坐道:“周全照顧！這只有一張床，還周全?”說著側目白了勇焱一眼。

　　勇焱見狀道:“我們是夫妻，兩口子！人家這樣安排不合理?”

　　明月嘟囔道:“誰跟你……對你來說自然是合理了！可是對人家來說就不合理！”

　　勇焱自然知她所指，道:“你且先睡，我去給周叔問個安再休息。”

　　明月聞言道:“那你今晚就在周叔那裡睡吧！省得來回走路。”

　　勇焱問道:“你就不怕人家起心懷疑?”

　　明月不以為然道:“懷疑又怎樣！”

　　勇焱道:“懷疑不怎樣。

只是我們那般告訴人家，又做出這般動作，人家自然會懷疑我們人品和目的，只怕多出些不必要的事端來。”　　明月聽了，只是不言不動，一臉糾結模樣。

　　勇焱對她道:“你且放心睡，我自是不會欺你。我待會兒挪床被子睡那邊。”說話他指著房間中火盆旁的長椅。大秦冬日苦寒，許多人家都在火盆旁置上兩條長椅。惡寒之時，可以裹條棉被倚在椅中烤火。

　　明月抬眼瞧了他半晌，道:“那你快去快回，別等待會兒我睡著了你又來驚醒我。”

　　勇焱應了一聲，就往隔壁周寒屋裡去。

　　周寒此時正盤腿端坐床上調息內功心法。聽得勇焱進來，他便調平氣息，收了功道:“二公子請火邊坐。”

　　說著自己也下了床來坐到火盆邊，還伸手拿起火鉗子把炭火扒拉旺些。邊扒拉邊對勇焱道:“二公子對今日酒桌上言語有何感想?”

　　勇焱低頭略做沉思，道:“嬴昊此人志向遠大，治國，平天下，皆是有方，算得上一個能君。但此人也是急功近利，所以才會制定那許多嚴刑酷法，這大概是很多能人都會犯的錯誤吧。嚴刑酷法就不免作賤百姓，塗炭生靈。如此必為其內亂之源，必將動搖其國之根本。因此，嬴昊，可為能君，可為暴君，不可為明君。”

　　周寒聽了便輕輕點頭，道:“真知灼見！”轉而又問道，“你如何看待孟家那叫雲哀的姑娘?”

　　勇焱微思忖道:“雲哀姑娘，像是經過什麽大的變故，又似是帶著某種哀願，甚至怨毒。只是用這種眼神看我，卻是讓我有些捉摸不透。”

　　周寒道:“二公子洞察力真的很厲害！不過，這姑娘確實很讓人生疑……”

　　勇焱微笑著對周寒提高聲音道:“想不明白的事，咱們也先不要去想它。暫且想好當前的事該如何處理。比如～周叔你此刻不困嗎?是不是該早點歇息了?”

　　周寒聞言也呵呵笑道:“是周叔不懂事了。忘了我家二公子是有家室的人了！你快點過去陪明月吧！”

　　勇焱聞言對周寒道:“那周叔早點歇息，我先過去了。”說完便退出周寒房間，回隔壁房間去了。

　　就在勇焱離開周寒房間一會後，一個黑影也從周寒房間後窗疾速掠走。

　　周寒看著被屋外雪光映白的窗戶，微微一笑，然後吹滅燭火，鑽入被中睡覺去了。