兩人不約而同地靠近了那片蘆葦叢。就在彭萬裡準備鑽入蘆葦叢中去察看那幾株倒伏的蘆葦時，馬愛國一把拽住了他，並示意他低頭看腳下。

　　彭萬裡不僅低下了頭，甚至蹲下了身。他要將那半枚前腳掌的鞋印瞧個仔細、瞧個分明、瞧個徹底。

　　正如他倆所見，這枚腳印只有屬於前腳掌的這一半，因為它的後半部分因踩在了蘆葦叢的莖葉上而無法辨識。僅就這半枚腳印的長度和寬度而言，顯然不屬於一位十歲的小女孩。馬愛國猜測這應該屬於一名已經成年的男性。

　　馬愛國重新抬起頭，與彭萬裡的眼神不期而遇。兩人心照不宣地對視了一眼，在彼此的眼底看到一片陰霾。馬愛國最不願面對的局面也許已經發生了。

　　彭萬裡招呼來一名巡邏民警，用其隨身攜帶的警用取證儀記錄下了這枚腳印。接下來，他的目光對準了那片蘆葦叢，並一路追蹤著倒伏蘆葦的軌跡向外延伸開去。這條軌跡從靠近南瓜地一側逐漸深入到蘆葦叢的中心地帶，在拐出一個優美的弧形後，直接從靠近鄉村公路的一側斜插了出去。

　　彭萬裡的雙眼在蘆葦叢中逡巡著，腳下隨之移動起來。他沿著蘆葦叢的外圍迅速繞到軌跡消失的地方，蹲下身子，一邊扒拉著那片蘆葦的莖葉，一邊仔細地察看著。

　　馬愛國迫不及待地高聲詢問道:“有新的發現嗎?”

　　彭萬裡站起身，在鄉村公路的水泥路面上使勁跺著腳，試圖甩脫那些沾滿鞋底的淤泥。

　　“蘆葦叢底下一片爛泥，根本瞧不清楚。”彭萬裡又在水泥地上不停地來回蹭著鞋底，“這片蘆葦叢是極佳的隱匿地……”見馬愛國已經快速來到自己身邊，彭萬裡又補充道，“即使留有線索，也根本無法辨識，除非是具備刑事勘查技術的專業人員……”

　　馬愛國神色黯淡地回應道:“我剛才粗略比對了一下現場留有的所有鞋印，垂釣者穿著的是一雙雨天專用的膠鞋，我們及兩位巡邏民警腳上穿的都是警用製式皮鞋，而被我們發現的那半枚鞋印明顯可以判斷出是屬於運動鞋一類的。現在可以確定，除了我們之外，的確有其他人在雨後到過這片區域。”

　　“我看有必要到河裡去撈一撈了。”

　　就在兩人對話的過程中，站在不遠處的楊慧娟等人也紛紛聚攏到了他們身邊。她聽到彭萬裡說要去河裡打撈，立時大放悲聲:“你們是不是找到線索了?我女兒真的投河了嗎?哎呀……我可憐的女兒呀……”

　　馬愛國厭煩地瞥了楊慧娟一眼，對著彭萬裡繼續道:“你打算怎麽做?我們這兒沒有專業的打撈人員，要是動用專業機構還得打報告申請，一來耽誤時間，二來在沒有確切指向性的情況下，上頭未必肯批。”

　　“你這話什麽意思?都這樣了，你還是不同意打撈是嗎?”楊慧娟再次將矛頭指向了馬愛國，“我嚴重懷疑你存心不良。你千方百計阻撓我們下河去打撈究竟安的什麽心?你是不是想徇私枉法?”楊慧娟隨即撲向彭萬裡，揪著他的衣襟，控訴道，“你是所長吧?我要投訴他。他和她，他倆是叔侄。他明顯是在偏袒她，想要替她開脫……”

　　“絕沒有你說的這回事。你誤會他了。”彭萬裡信誓旦旦地強調著，“我向你保證，馬警官是一位盡職盡責的好民警，你完全可以信任他的職業操守。”

　　“那你們為什麽到現在遲遲不肯下河去打撈呢?”楊慧娟聲嘶力竭地質問道。

　　彭萬裡耐著性子解釋道:“下河打撈不是一件簡單的事，我們眼下遇到一些困難……”

　　“什麽困難?”楊慧娟契而不舍地追問道。

　　“我們這兒缺乏專業從事打撈的工作人員，必須得上外頭去請……”

　　“那就趕緊去請呀！”見彭萬裡面露赧色，楊慧娟又道，“哦，我明白了，是錢，你們不願意出錢上外頭請專業人員是吧?行，這錢我來出。請人打撈需要多少錢?你們直接報個數給我。我就是砸鍋賣鐵，我就是沿街乞討，也得把這錢湊出來……”

　　“不是錢的問題……”

　　面對無理取鬧的楊慧娟，彭萬裡覺得自己渾身上下都是嘴也未必解釋得清楚。

　　“東村六大隊的黑子是負責河道養護的，他手下有一批人專門從事河道清淤。我想他那裡應該會有專業的打撈設備。要不請他來試試?”馬愛國向彭萬裡建議道。

　　彭萬裡實在不堪忍受楊慧娟的哭鬧，爽快地同意了馬愛國的提議。

　　一個小時後，以高楊書包被發現點為中心，左右相去各五十米的距離內，拉起了一道警戒線。馬家宅社區派出所當日的值班警力及巡邏民警均被彭萬裡召喚到場，嚴陣以待。警戒線內，一艘原本用於在河道裡打撈水草的小舢板已在馬家浜內就位。馬愛國與一名皮膚黝黑、矮小敦實的中年男子站在河岸邊，正努力地向船上的打撈人員講解著具體的工作任務。警戒線外，圍著不少看熱鬧的群眾，一個個探頭探腦、七嘴八舌地議論紛紛。楊慧娟與馬月芳也混雜在看熱鬧的人群中。

　　“這是在做什麽?”有人發出了好奇地詢問。

　　一旁立即有人給出了答案:“我聽說有人跳河了。”

　　還有人隨即附和道:“好像是個小姑娘。”

　　“對的，對的。我也聽說了。”

　　“那個小姑娘好像在馬家宅中心小學讀書。”

　　“沒錯沒錯，九月份開學剛上五年級。”

　　“真的啊?”先前提問的人緊跟著問道，“你們怎麽知道的啊?”

　　“你問她，她知道得最清楚。”

　　說話之人將手指向人群中一位胖乎乎的大嬸。眾人也隨之投去了探尋的目光。

　　那位被指的大嬸，帶著一絲報道獨家新聞時特有的炫耀口吻，回應道:“我老頭今早來這兒釣魚時撿到了一隻書包——喏，就在那個地方——他本來想把書包交給警察就完事了。沒想到，警察竟把他帶去派出所做了一通筆錄。他就是在那個時候聽到警察們在議論，說是馬家宅中心小學一名五年級的女學生在昨天失蹤了，他撿到的那隻書包就是那名女學生的，他們懷疑小女孩已經投河自盡了……”

　　“喲，作孽呀！小小年紀，有什麽想不開的呢?”

　　“就是呀！才多大點歲數……”

　　“嘖嘖……太可憐了……和我們家寶寶差不多大……”

　　“我要是這孩子的家長，我要哭死了。十年的女兒等於白養了。”

　　“這個女孩好像是我家孫女的同班同學。”一句話瞬間搶走了先前胖大嬸的風頭。說話之人閃躲著眾人的視線，略顯尷尬地解釋道，“我孫女就在馬家宅中心小學讀五年級。上個星期，她班上的一位女學生賣了一隻口紅給她，被她媽發現後告發到了班主任那裡。昨天她告訴我們，那位女學生逃課了……我不確定這倆女孩是不是同一個人……”

　　“我就說嘛，好人家的孩子怎麽會莫名其妙投河的呢?”

　　“就是就是，一定是家教有問題……”

　　“品行不端的小孩最容易走極端了……”

　　這時有人突然出聲打斷了幾人的議論:“哎，你看，那位是不是你孫女的班主任啊?”

　　“喲，這不馬老師嗎?”

　　“既然你孫女的班主任在這裡，投河的女孩肯定就是你孫女的同班同學。”有人信誓旦旦地下了結論。

　　“站在馬老師身邊的女人是誰啊?”又有人開始八卦起來。

　　“看她那副傷心到不行的模樣，十有八九是那名女學生的家長。”

　　‘沒錯，一定是的。”