夜已三更，寧陸兆及風雅先生聽罷兩人敘述，雙雙離座怒目而視，風雅先生厲聲喝道:“好個重生法師、無憂子，趙賊易姓改號，你我皆成亡國之奴，你們還有閑情四處遊蕩，李重進，你手握重兵卻不戰而降?你們還有何面目來見我們?先前為何瞞過此節而騙取我的信任，來翠屏谷所為何事?”

　　風雅先生一氣之下連發幾問。

　　兩人似乎還沉浸在十年前的往事中而不自覺。

　　無憂子率先打破了這種沉默，避重就輕地不答反問道:“哈哈哈……不瞞此節如何進得了這天下最隱蔽的翠屏谷，不進此谷如何與諸位見面?”

　　“既然兵不刃血就將揚州城拱手讓給趙賊，為何人人皆言雙方激戰數月之久，你在城破之日自焚殉國?”寧陸兆冷冷的問道。

　　“阿彌陀佛，施主風無聲自會去安排，貧僧以為，軍民因貧僧而不受戰亂之苦，讓他們去圓一個可以讓貧僧免遭塵世紛擾的謊言還是願意的，趙匡胤更願意。”

　　“你們意欲何為?休想生離此谷?”風雅先生警惕地看著他們道。

　　“我倆皆為方外之人，本已無意紅塵，怎奈出家前殺孽太重，每每念及於此無法釋懷，隻想余生盡自己綿薄之力，願世間少一些殺戮，力勸諸位不要妄開殺戒，而應放下屠刀，立地成佛。”重生法師道。

　　“沒想到曾皆為太祖、世宗二位先帝的重臣名將，不極力反宋複周光複我大周基業，反而意氣用事而致使全軍覆沒潞州淪陷，更不可理喻的是將固若金湯的揚州城拱手相讓於逆臣賊子。原本最有實力和機會剿滅逆賊的你們卻成了逆賊的說客，日後你們有何顏面見九泉之下的二位先帝?”寧陸兆怒不可遏地道。

　　“施主所言極是，貧道與重生法師也曾像你們一樣積極反宋複周，然天不遂人願，時也運也命也。如今，十年過去了，趙匡胤信守承諾，甚少殺戮而抑武重文，即便有大將威脅到他皇權時也兵不刃血采取'杯酒釋兵權'的方式巧妙處之，如今海晏河清萬民樂業，趙匡胤繼承了世宗的遺志並未偏離先帝的宏願，吾等為何還要反宋複周置天下蒼生於水火?”

　　寧陸兆怒極反笑:“說得那麽冠冕堂皇，那是趙賊怕武將篡他的位。長期‘重文教輕武事’，如何與契丹國抗衡?這是自取滅亡！想當年，高平之戰我大周大將如雲能人輩出，世宗北伐更是勢如破竹，四十天收復三關兩州十七縣。如今趙賊兩次北伐均以失敗告終，這是趙賊咎由自取，心胸狹窄，遣散能征善戰的大將，現今趙賊大將凋零，還有誰能為他賣命?還有誰能領兵與北漢與契丹抗衡?”

　　“哈哈哈…沒想到先帝世宗有如此傑出之賢弟，真乃龍兄虎弟也。施主對趙匡胤當下情形了如指掌貧道自歎不如。貧道與重生法師追隨先帝多年也不曾見過施主，曾聽先帝說過，施主幼年常居邢州堯山，能書善畫遠近聞名，少年好弄槍舞劍，生性豁達灑脫而淡泊名利，常年遊歷四方行蹤不定，現怎麽也奮不顧身地卷入皇權之爭了?”無憂子不緊不慢地道。

　　“沒錯，十年前我遊歷江湖不問廟堂之事，喜結交各方江湖豪傑。世宗亦曾邀敝人隨他歷練，然敝人志不在此道，喜恬淡生活。自世宗駕崩，世宗雖生前待趙賊不簿，趙賊居然忘恩負義而篡位，你二位舉事也無疾而終，誰來為世宗復仇誰來為當今聖上恭帝鳴不平?你二位既然不願出頭，我只有勉為其難帶領仁人志士一起與趙賊決一雌雄，

我即便不要項上人頭，也要誅殺趙賊於三尺劍下。”　　“施主與我們當初的想法無二，我與重生法師與趙匡胤有過交往，雖然趙匡胤逼迫恭帝禪讓，但並未濫殺大周無辜臣民。奪得皇位後亦秉承以天下蒼生為重，為國家統一而南征北戰，先後滅荊南、楚及蜀國，以此趨勢，南漢、南唐及北漢也指日待，到時天下真正實現大統，百姓安居樂業，這不正是施主之所願變，亦是世宗所願。趙匡胤實現天下統一的路線依然是按照世宗“先南後北”“先易後難”的遺旨，施主既無意江山，何苦還要與趙匡胤爭奪江山，唐太宗弑兄挾父而登皇位，並不影響他成為一代明君，只要以天下為己任，愛民如子，這樣的人做皇帝就是百姓的福祉。“

　　風雅先生怒喝道:“休得歪曲事理，把竊取皇位還說得如此冠冕堂皇，而且還坐享其成世宗殫精竭慮的‘先南後北，先易後難’的戰略計劃，反而說得似乎是為了世宗一般，世間豈有如此可笑可恥之人?既然趙賊按照世宗的計劃已然功成，恭帝施之豈不同樣奏效?“

　　“休得與他們囉嗦，既然爾等與我們志不同道不合，多說無益，亮家夥吧！”寧陸兆喝道。

　　“哈哈哈……貧僧與無憂子既然進谷就沒想過生離此谷，假如我們出得此谷，你們怎能不擔心機密泄露出去?你們怎能心安?我們的心願已了，我們此行的目的就是要告知施主趙匡胤人實力今非昔比，奉勸施主放棄與之爭鬥，我們支持保全世宗僅存的血脈，而不應將世宗的後裔置於危險境地。趁目前恭帝、曹王均有趙匡胤賜有的丹書鐵券護其周全，吾等不應再起事而成為趙匡胤陷害大周遺孤遺臣的借口。”(曹王系周世宗柴榮五子柴熙讓，系世宗在位時所封)

　　“趙匡胤陷害我等何需借口?我從華陰到此地，一路上派陰陽雙煞聯合各路身份不明的江湖人士沿途追殺，連契丹人跟蜀中唐門都被其收買，勢必置我於死地，更是揚言要將韓通遺孤斬草除根。難道這就是你口口聲聲說的不濫殺無辜的‘有道明君’?”

　　無憂子及重生法師驚愕不已。思忖片刻，重生法師輕誦法號:“阿彌陀佛，以貧僧對趙匡胤的了解，他不至於使用如此卑劣的手段，定是另有其人。”

　　寧陸兆及風雅先生均不再說什麽，認為再這樣糾纏下去也毫無意義，一切都是憑自己主觀臆測，雙方都無有力證據。

　　爭論一宿，天色漸明。風雅先生安排無憂子及重生法師在東邊的一間小木屋休息，並派幾個功夫高手監視其動靜。

　　接下來幾天，風雅先生與無憂子不是飲茶就是下棋，要麽養花種草，還真沒走的意思，仿佛把這裡當成自己的家一般。偶爾還跟幾個孩子逗逗樂，倒也怡然自得。

　　寧九淵與寧繼宗、寧玉屏、寧熙讓幾個孩子天天嬉戲打鬧，倒也有趣得緊。這幾天好像爹爹跟風雅叔叔挺忙的，也沒時間顧得上跟自己和弟弟安排文課武課。

　　這天晚上，寧九淵從懷中掏出竇巧倩送給自己的禮物，打開淡黃色的羅帕，裡面是個圓形的鐵盒。再打開鐵盒，裡面放著一把金色的鑰管，這鑰管與普通鑰管不一樣，這鑰管通體金黃，在燈下煜煜生輝，其狀若蛟龍，其姿似騰雲駕霧般栩栩如生。鑰管的尾部有一小孔，由一條精細的金鏈經小孔系著。九淵正愛不釋手地把玩，繼宗突然一把搶了過去。

　　“給我了，給我了，昨天你打賭輸了剛好把這龍形鑰管給我。”說完就往屋外跑。九淵在後面緊追不舍，寧陸兆見狀，拉過繼宗道:“給爹爹瞧瞧是什麽好東西?”

　　寧陸兆看了看鑰管:“噫，做工如此精巧，這是用來幹什麽的呢?”

　　“你們大人也真是勢利，人家小姑娘送我哥的禮物，當然是用來玩的，還能用來幹嘛呢?”繼宗見這幾天爹也沒怎麽管教他，也漸漸放肆起來，搶白道。

　　寧陸兆白了他一眼，然後轉過頭來對寧九淵道:“來，我給你戴上。”寧陸兆將鑰管掛在九淵脖子上，再將鑰管放入他胸前的衣服裡。然後拉著他倆來到裡面一間小木屋，小屋裡錢琴韻正在燈下縫衣服。

　　“今晚我想給你們講一個故事，一個關於我們家族的故事，也是一個關於你們的故事。”寧陸兆鄭重其事地說。

　　二十多年前，在邢州堯山柴家莊的西面有一條小河。小河邊有兩間茅屋臨河而建，茅屋內家徒四壁，連幾件簡單的家具都破舊不堪。

　　一名四十來歲的中年漢子一手抱著一個約莫兩歲的孩子，一手抓著一條剛從河裡打撈的鯉魚逗小孩玩耍。那魚因離開水，嘴張得大大的，身體不斷地劇烈掙扎撲騰，那小孩顯是經常跟魚玩耍，並不怕那魚，用小手指頭去摸那鯉魚的頭，還不時地將小食指伸進魚嘴然後咯咯咯地笑個不停。

　　那小孩姓柴，單名一個豫字。那中年人姓柴名守禮，系柴豫父親，其家貧如洗。

　　原本柴家並非如今天這般光景，而是遠近聞名的大富人家，一提柴莊的柴員外柴翁，不但人盡皆知且人人讚許有加。因其不但富有，而且為人光明磊落，好善樂施。

　　柴員外美中不足的是膝下無子，時光飛逝，在老員外六十歲時，柴夫人誕下一子，起名守禮，希望他將來能遵法守禮，做一謙謙君子。在守禮兩歲時，老員外寶刀未老，其夫人又為其誕下一名漂亮的女嬰，起名素卿。老年得子，將這一對兒女視若掌上明珠，百般嬌寵。

　　守禮從小頑劣，不思進取，不學無術。而其妹則恰恰相反，不但知書達禮，棋琴詩畫更是樣樣俱精。老員外時時嗟歎不已，為什麽不交換一下呢，如果兒子有那麽爭氣有多好啊！我這良田千頃，家財萬貫這逆子能守得住嗎?

　　在柴守禮十八歲，柴素卿十六歲時，這柴府更是美名遠播。這倒不是因為柴翁老員外的威名，當然更不是柴守禮這紈絝子弟，反倒是這年芳二八的素卿。素卿不但棋琴書畫樣樣精通，女紅機杼也靈巧精美，更兼有沉魚落雁、羞花閉月之貌。

　　這老員外每每看到兒子是越看越生氣越看越發愁。而每次見到素卿時則是越看越喜歡是越看越舍不得。是啊，這樣的女兒誰舍得嫁出去呢?但偏偏上門說媒的人絡繹不絕，柴府的門檻都快被他們踏破了。

　　但偏偏有一個人他無法拒絕，這個人就是莊宗李存勖，當今的聖上。這樣的人不嫁又嫁給誰呢?再說被皇上看中了不嫁能行嗎?

　　老員外與柴夫人眼淚婆娑地將寶貝女兒嫁了出去，看著整日不是賭博就是打架的兒子柴守禮，老倆口終日鬱鬱寡歡，沒過幾月，便雙雙撒手人寰。

　　之前還要照顧父母的情緒，沒有了父母的管教，柴守禮更是愈發驕縱，仗勢欺人。年輕時雖承祖上蔭覆，家業殷厚。然喜遊手好閑且好賭博，從此家道中落，不得不逐漸遣散仆人，再到後來，先前家業更是斥賣殆盡。

　　柴守禮賣光了所有家業，唯獨留了河邊十余丈見方的田地沒賣。先前的柴府大院早賤賣給別人抵了賭債，從那以後柴守禮徹底收了心，當然他收心也是無奈之舉，因為知道他一窮二白再也沒人跟他賭，平時的狐朋狗黨更是對他避而遠之。

　　他在河邊自建了兩間茅屋。學著栽菜種瓜，插秧種麥，倒也能勉強度日。但從先時的富賈子弟而落魄成這般光景，對他而言簡直恍如隔世。

　　柴豫就出生在河邊的茅屋裡，柴豫的上面還有個哥哥叫柴榮，比柴豫年長十歲。

　　柴榮少時寡言，做事勤奮刻苦，為人誠實，不像其父倒與其爺爺有幾分相似，附近鄰裡鄉外均喜歡他。紛紛稱讚道:“柴家家道中興，靠此子也！”這孩子還喜歡看書，不懂的字問柴守禮，可這柴守禮因年輕時不學無術，認的字不見得比他多，好在柴榮的娘李秀蓮還認識不少字，經常教他讀書寫字。

　　與柴莊相鄰的韓莊有一武師叫韓振威，原為柴府的護院武師，柴府衰敗後被遣散回家，離柴榮家相距不過一裡地。韓振威見柴榮器貌英奇，相貌不凡，將來必有一番作為，遂傳柴榮武功。

　　柴榮從小懂事，白天幫父母做完農活就看書寫字，晚上就去師父韓振威家練武。師父家有一子，其年齡與己相仿，比柴榮小三月，姓韓名通。

　　韓通長得虎頭虎腦，常常虎目圓瞪，夥伴們給他起了個有趣的綽號‘韓瞠眼‘。韓通從小為人仗義，與柴榮相交甚好。

　　這一天，柴榮正在家門口一邊帶兩歲的弟弟一邊抽空讀書，這是來了一對中年夫婦，男的長得器宇軒揚，女的雖然荊釵布裙亦難掩雍容華貴之氣。

　　那女的一見柴榮及柴豫，竟然泣不成聲，那男的忙輕拍其肩，並用羅帕為其拭淚。柴榮正納悶間，柴守禮和妻子李秀蓮剛從地裡忙完農活回來。

　　柴守禮沒見過這男的，一看這女的依稀記得在哪見過，覺得甚是眼熟，正思忖間，那女的突然撲到柴守禮懷裡放聲痛哭起來。

　　“哥哥，你…你…怎麽變成這樣了…”

　　柴守禮再重新看了看懷中的女子，發現正是有二十幾年不曾見面的妹妹。

　　“素卿，都是我不好…爹娘也因我不爭氣加之思念於你而雙雙離世！”說罷早已涕淚俱下。

　　“哥哥不必說了，適才回家時才發現家已易主，後來人家告訴我了你的情況及新的住處。”素卿道。

　　“人非聖賢，孰能無過，妹夫郭威見過哥哥。”那男子一揖到地。柴守禮趕緊扶起，然後一同走進茅屋。

　　原來，素卿成為唐莊宗嬪妃不到三年，唐莊宗李存勖就被人刺殺而亡，皇帝突然駕崩，作為唐莊宗的嬪妃素卿則被遣散回家。

　　素卿歸家途中避雨巧遇曾經為李存勖親軍的郭威，兩人一見傾心。

　　由於連年戰亂不斷，一身武藝的郭威投奔在劉知遠門下，追隨劉知遠後南征北戰立下了不少汗馬功勞，素卿也隨郭威顛沛流離，不離不棄。

　　兩人情深意篤，美中不足的是兩人膝下無子。

　　郭威含笑看著柴榮，對柴守禮道:“我看榮兒器貌英奇，將來必成大器，在這小小的柴家莊埋沒了他，不如跟我一起出去歷練歷練。”

　　素卿也道:“不如哥嫂將榮兒抱養給我們，你們請寬心， 我定當視同己出。”

　　柴守禮夫婦雖然有諸多不舍，但為了自家榮兒前程，終是答應了，再說以他們目前的境況，家裡少一口人吃飯亦減輕不少負擔。

　　柴守禮十分不舍地看了看柴榮:“榮兒，你就跟你姑父姑母去吧，要聽姑父姑母的話，從今往後，姑父姑母就是你養父養母，你須好好侍奉！”

　　“孩兒謹記！”柴榮含淚道。

　　由於房屋逼仄，食宿多有不便，素卿與郭威住得兩日，便帶柴榮離開了柴家莊。

　　臨行前郭威拿了一百兩銀子給柴守禮道:“聊表心意，大哥請收下，先將這房子修整休整，來日榮兒出息了，他再來孝敬你們。”

　　柴守禮推辭再三郭威就是不讓，隻得收下。

　　柴榮臨行前去韓莊師傅韓振威及師弟韓通告別。

　　“榮兒，此去不要荒廢了武功，需勤練不輟。”

　　“徒兒謹記！”

　　一行人送柴榮到村口，柴榮見韓通依依不舍，便道:“好好練武，下次回來咱倆再比試比試，可不要輸給了我。”

　　“比就比，上次你還不是輸給了我。”

　　說罷兩人哈哈大笑了起來。

　　“通弟，平時多幫我照顧我弟弟。”

　　“大哥放心，你弟就是我弟，誰敢欺負他，讓他吃我韓瞠眼三拳。”

　　兒行千裡母擔憂。李秀蓮拉著柴榮的手擁在懷裡痛哭不已，半天不舍其離去。

　　“娘你放心，孩兒會回來看望爹娘和弟弟的，不必掛懷。”

　　說罷，柴榮與爹娘等人灑淚而別。