然而，在返回東寧府的中途，一個意外的消息打斷了江畋的行程。不久之前，奉命前往山中道所在彰化州的一支隊伍，在兩天前失去了消息了。隨之一起失聯的還有山中道左衛駐地——延平大營。

　所以，在那位原版世子很可能已經現身的情況下;江畋也只能暫時放下，針對東海大社的後續行動;而在長興州境內匯集，從東寧府趕來中衛三營和部分內廷衛士，直接調轉方向前往彰化州而去。

　正所謂是“眼見為實，耳聽為虛”，就算有公室頒下的敕命文書和正任使者;但是在原版的世子主動出面，當眾現身說法之下，延平大營的左衛士兵，還有多少人願意相信公室，就是另一回事了。

　所以，這既是一個抓住對方動向的重要機會，也是解決後續大多數問題的關鍵所在;所以江畋十分有必要親自帶隊前往。而公室三衛之一的左衛三營，日常駐守貫穿夷州東西的山中道和征拓土蠻。

　而在夷州大島的一府七州的格局之中，位於西部沿海平原的四州一府，才是公室統治的精華地帶;也是最先被開發的區域。因此，幾乎佔據了公室領有人口和賦稅的七成，也擁有最多的駐軍比例。

　其次才是大島東岸，沿海狹長連片河谷地的宜蘭、熊山州。因為開發和拓殖的相對晚一些，因此相對於唐人、歸化人，已經佔據主流的島西各州;島東兩州境內還有許多地方維持著夷漢雜居狀況。

　而綿延大半個夷州島的中央山脈及其延伸山區，則成為島東島西的最大阻隔。因此在公室不遺余力的推動下，花費十多載，投入十數萬的人工和上百萬緡錢糧，才專門修通一條貫穿東西的山中道。

　讓來自大島東西各州之間，貫通往來變得方便快捷。乃至是發生在島東州縣的風聞和消息，通過沿途設置的驛馬和傳訊站，朝夕可達東寧府的公室所在。而彰化州則是為確保這條山中道而設立的。

　因此，最晚設立的彰化州管轄地，看似一府七州中最大;但是實際上只有三個縣和最少的戶口、產出;並且境內除了大量已經馴服、歸化的土蠻、山夷聚落外，主要是以采藥、開礦、伐木業為主。

　此外，因為島中的中央山脈佔地廣闊，而生聚期間的生番、土蠻，如同野草一樣的生生不息;每隔一段時間就會聚集在一起，成為山中道和周邊州縣的威脅，因此專門設立的延平大營來統一征繳。

　因此，境內山巒疊嶂、幾無平野的彰化州，也是一府七州之中，唯一一個不能給公室提供富余，反而還要每年投入數萬石糧草和十幾萬緡錢財，用以維持山中道的局面，以及公室變相練兵之所在。

　其中唯一的產出，就是窮山惡水的艱險環境之下;也為公室提供了相當部分，吃苦耐勞、悍勇無畏的兵源;而長期以夷州義從(雇傭軍)的身份，被外派、輪駐，奮鬥在一個個海外島嶼、大洲上。

　原本按照公室歷代沿襲的戰略方針，只要經過一代代人的穩步推進，在山口和險要處建立起堡壘和城寨;就可以慢慢的蠶食和壓縮，這些生番土蠻的活動空間;而將一個個聚落被摧毀或是遷移走。

　最終讓這些山中的蠻夷、野人，徹底實現無害化。直到數年前在那位世子全力推動下，從夷州各地抽調人馬、物資，以延平大營的右衛三營為核心;對分布在中央山脈深處的聚落進行了大型攻勢。

　其間號稱摧毀了數以百計的山中聚落，光是俘獲和抓捕的生番、野人，就多達上萬口;但相比公室為此投入的人力物力，以及後續維持和善後的成本，卻又是明顯得不償失、虛有其表的一場勝利。

　尤其是，被要求深入山中征繳土蠻和雷霆掃穴的軍隊，在莽荒深林的惡劣艱險環境中，因為後路供應的困頓、蛇蟲瘴氣的侵擾，驟雨寒霧的影響，非戰鬥減員甚至到達了通常戰鬥傷亡的數倍之多。

　長時間堅持下來，這對於當地將士和民夫的士氣，不可避免造成嚴重的磨損和挫折;乃至變得消極萎靡和怨聲載道。因此，之前這位原版世子最後一次傳出來的消息，就是前往宣慰延平大營途中。

　因此，東寧府在此之前就第一時間派兵封鎖住了，山中道西端位於南投縣境內的烏峰戍;也暫時隔絕了後續消息的擴散和傳播。緊接著又派出數路持印信使，相繼聯絡上彰化州太守，團結營都尉。

　最後才以慰勞為名進入延平大營當中，卻意外得到一個消息，世子根本就沒有抵達當地。因此東寧府方面，遂毫不猶豫以公室之名，下令逮捕和扣押其中原世子的親信黨羽，以及往來過密的將校。

　在最近一次消息傳出的時候，據說其中一部分人已被押解上路了;而在提供了大量慰勞物資和輪換修整的許諾之後，延平大營中的大多數將士，也相對平靜的接受了公室的號令;做好了換防準備。

　然而，就在這時卻出了意外;在公室派出的一隊內廷衛士看，連同一團士兵，奉命查抄彰化州馬東縣境內，土族聚居的深雲山大社時;卻徹底斷絕了音訊。緊接著每天定時傳訊的延平大營也失聯。

　因此，當江畋馬不停蹄的輕裝急進，率一部分先驅馬隊進入山中道之後，就發現了一些不同尋常的端倪。比如，古木蒼森的山林之間，有些藤蘿植被明顯是生長過度了，而成片入侵到山坡梯田中。

　還有一些茶山、果園、豆薯田之類，則是出現了大面積的枯萎、凋敗;就像是提前進入了冬日一般的。而大道沿途分布的村莊、聚落，同樣也是門戶緊閉而人人上牆，帶著刀弓鑼鼓晝夜巡邏不已。

　派人去問了才知道，是這幾天山中野獸橫行和活躍，甚至在光天化日之下襲擊商旅、行人，乃至除外勞作的農夫;甚至不惜成群越過了圍籬和護欄，冒險闖入村寨之中，咬死牲畜、叼走老弱婦孺。

　因此，山中道沿途分布的村莊、聚落，幾乎沒有一個地方能夠免於受害;其中更是不乏一些被役使的販奴和土人，因為聚居在村外，未能既是得到告警的緣故，就在一夜間被這場獸災滅門的慘禍。

　甚至當江畋一行數百騎，抵達了第一個縣城大浦之後;看到的依舊是大白天的城門緊閉;城下的坊區內也是一片清冷蕭條景象。簡單了解了當地情況材質帶，就算是縣城內入夜之後也已經不安全。

　一臉好幾天，都有城中民家傳來驚呼和慘叫聲;然後當巡曳的團練趕往時，就只剩下一地狼藉和四濺的血跡。因此，縣城內同樣是恐慌不以而人人自危;這顯然已經不是尋常的野獸，可以做到的。

　盡管如此，江畋也沒有在大埔縣過多的停留;只是按照過往的經驗提醒地方，多加關注和監守下水道和河渠的出口處。就下令短暫的補充食水，又星夜兼程趕往山中道的腹地，也是延平大營所在。

　然而，當江畋在山間道夜間趕路時，卻又感受到了另一完全不同的場景。在明火持杖、魚儷而行的馬隊之外，是夜色中無所不知的濃重黑暗，哪怕又撥雲見月的光華，也無法照透幽暗濃密的林蔭。

　閃爍在黑暗森森之中，一雙又一雙隱隱泛光的眼眸，宛如鬼火一般的遊蕩在山林間;也似乎在緊緊的跟隨和窺探著，大路上帶來些許光明的疾馳一行。然後此起彼伏的不斷發出鬼哭狼嚎吼叫聲來。

　有時候，在這一片嚎叫的合唱聲中，某些存在會不知不覺靠的如此之近。以至於正在隊伍中的江畋似有所覺;突然向著隊尾投出風燈;轟然撞裂在最後幾名騎從的左側，頓然流淌蔓延開一片火光。

　驚得他們的坐騎微微揚起的同時，也照出了近在咫尺的黑暗中，那若隱若現的一雙雙銅鈴般獸目;以及大如牛犢的凶猛獸形。那是宛如大鬣狗一般的鬥大頭型， 渾身無毛卻像蜥類一般的角質褶皺。

　“恐狼?”這一刻，江畋腦海中不由冒出了一個，後世隻存在化石的遠古生物名字;然而，更多的內衛和騎從已經反應過來，霎那間紛紛的原地勒馬據弩、抬手上弦;以一個斜月陣放出一片弩矢。

　霎那間驟然而至的咻咻矢雨，正中那些黑暗中躍出的“恐狼”頭面身上，將其射的血花四濺嚎叫不一，頓時就吃痛躲閃、滾倒、撲落在一邊;同時也變相挽救了，落在隊尾的那幾名騎從及其坐騎。

　緊接著，隊伍中又有人挺起掛鉤上的馬槊，努力控制住隱隱驚惶的坐騎;奮起余勇向著閃在一旁的受傷“恐狼”突刺而去;將精鋼打造的劍型槊尖，如電一般的刺中穿透這隻“恐狼”前腿、肩胛。

　轉眼之間就數人合力將其釘死在地;而後又有一隻撲出的“恐狼”，被迎面擲中的風燈點燃頭部;慘叫著胡亂嘶咬住另一隻同類;當場自相殘殺起來……

　(本章完)