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　在接下來等候覲見的時間裡，羅德裡高也得到了出乎尋常的禮遇和優待。不但被安排下榻在用來招待，前來朝聖的王室成員和大貴族，塔烏行宮的聖熙永花園;還派來最好的醫師和藥物調理身體。

　緊接著昔日的老友德蘭修士，如今自由軍虔誠連隊的武裝修士隊長，也帶著部下前來拜訪他;同時帶來了另外一個意外的消息。就是聖王國方面，已經主動放棄了贖回剩下大部分被俘士兵的提議。

　因此，在絕大多數軍官和騎士團成員，都被贖金交換回國之後;剩下數千名的被俘士兵苦等無望，最後都在發誓不主動與故國為敵之後，被編為十幾個的救贖連隊，用戰場上的表現來贖回自由。

　在自由軍所編列和驅使下，由戰虜和降兵所組成的救贖連隊，可以說是的最為良莠不齊的存在。既有地方民團、貴族私兵、城市自衛隊;也有不同地區出身的雇傭兵，乃至教會專屬的本堂騎士。

　因此，將近上百個連隊中的上限夠高、下限也足夠低;大的連隊足足有五六百人，將近大半個團，但小的連隊也就百八十人。而這些聖王國的軍士和士兵們，也很快在後續的戰鬥中得以脫穎而出;

　他們依靠相對訓練有素和經驗豐富的優勢，不斷有人因此提前獲得了自由。然而既有人選擇了就地加入自由軍，而成為被稱為尹比利亞連隊的存在。但也有人選擇了領取一筆路費，結伴返回本國。

　因此，德蘭修士專門帶了幾名代表前來，專門探尋那些早已回國士兵和軍士們的消息。然而羅德裡高聽了這一番敘述，卻是突然沉默了下來;老友重逢並過得還算不錯的欣喜，也一下子被熄滅了。

　因為他在聖王國還未失去自由，變成被通緝的叛徒時，居然從未聽說過任何關於歸國士兵的消息;反而是在騎士團駐地外，遇到過一些前來探尋消息的士兵家屬。其中就包括早就回國的軍士名字。

　更別說，德蘭修士還對他信誓旦旦宣稱，是親自將這些想要回國的士兵，送到了西蘭王國與聖王國的邊境堡壘外;然後，又目送著他們成群結隊的走進，遠方的城鎮。這其中究竟發生了什麽事情?

　要知道這些被放歸回國士兵，並非手無寸鐵的平民;最少也是上百人到數百人結伴而行，並且還合夥用路費購買了騾馬，攜帶了乾糧和飲水，還有其他留下來的士兵，給家人通報平安的私人書信。

　然而，

身在國內一度為之奔走上下的羅德裡高，卻從未得到過相應的消息和傳聞。這些歸國士兵的行跡，就像是灑落在沙土中的水珠一般;悄無聲息的徹底消失了，甚至都沒有引起多少人的關注。

　除了德蘭修士為首的這些，身在異國他鄉的同袍，還有他們在家苦苦等候消息的親屬們。這一刻，羅德裡高突然有些不寒而栗，卻又不知道該如何向眼前的人解釋;難道說他們回國之後全失蹤了?

　羅德裡高更願意相信，他們其實是隱匿了行蹤分散開來，已經偷偷回到了自己的家鄉;而不是在自己生養的國土上，無端遭遇了某種不測。雖然德蘭修士察言觀色，很快就知趣的繞過了這個話題。

　但在勉強保持著若無其事，送走了這些來訪者之後，羅德裡高反而陷入到了深深的煩惱和憂鬱當中。因為他突然就想起來，當初加利西亞大主教的判決書上，被流放本納斯沙漠的名單多達數百人。

　而關於他帶頭宣傳境外的異端思想，顛覆聖國美德與傳統的諸多罪名;也就似乎可以理解了。也許，生平素未蒙面的加利西亞大主教，所判決的對象不僅是他，還有那些已經被釋放歸國的士兵們。

　也許是，有人聲稱在西蘭叛軍中，得到了相當人道的待遇;也許是無意間讚許過這些西蘭叛軍，在消滅異類和保護民眾上的做法;然而，就遭到毫不猶豫的清算和嚴懲

　，就像羅德裡高的遭遇一般。

　但是，羅德裡高畢竟是王國富有名望的大騎士，又是貴族階層出身和世代的騎士團成員;更以親信廷臣的身份侍奉過公國親王;所以，他能夠得到一個相對體面的公開審判，至於其他人就未必了。

　一時間，他竟然有些心亂如麻;因為這個令人不願去多想的可怕結果，讓他對於聖王國的將來，所殘留和堅持的最後一點期盼也為之動搖。因此，就連西蒙娜推門走進來，並站在身邊都渾然未覺。

　然後，他就被一個溫暖的胸懷和氣息，從背後抱住了頭顱。「西蒙娜?」羅德裡高不由驚呼出聲。然而卻聽到身後的女性顫聲道:「別動，千萬不要轉過頭來，這樣，我就更沒勇氣面對你了。」

　「我……隻想問你一個問題，」西蒙娜頓了頓，又繼續開聲道:「難道，你其實是來自外國王室的私生子?還是王國大貴族流落在外的血脈?或者你曾為這位西蘭的騎士王，建立過巨大的功勳?」

　「你說的這些，都不是……」羅德裡高聞言卻是無奈異常的苦笑了起來:「我，甚至一度還是那位騎士王的敵人，只是上天賦予的命運難測，讓我成為了他的俘虜，並受到了熱情的招攬而已。」

　「但我願在聖座面前發誓，在這個過程中絕沒有主動背叛聖國，也沒有做出過任何損害聖國利益的事情;事實上，就算那位賦予了極大的優待，我也隻想回到聖國，因為在那裡有我牽掛的東西。」

　「……」下一刻，羅德裡高突然感受到了，從頭上滴落下來的溫熱濕潤;而西蒙娜似乎將他抱的更緊了:「那能請您不要拋棄我好麽?我只是一個庸俗的女人，曾經渴望舒適的生活和奢華享受。」

　【鑒於大環境如此，

　「所以，才最終一次次錯過了您……但是，我現在也因為您的緣故，失去了過往的所有一切，變成了一個身敗名裂、令人唾棄的逃婦;這也許就是我難以避免的劫難，也是上天對我背誓的懲罰，」

　「這一路過來所遭遇的那一切，我已經知道，您所說的一切都是真的;只是王朝中的那些大人，都不願接受和面對。我也完全明白了您一直以來的心意，明白了自己曾經究竟失去和錯過了什麽。」

　「西蒙娜！」羅德裡高聞言不由大驚，卻又聽見身後的女子繼續道:「我反覆鼓足極大的勇氣才來到你面前，說出這些厚顏無恥的話語。祈求您的寬恕和庇護，因為在這異國我已經無可依靠了。」

　「西蒙娜，您完全沒有必要，真的沒有必要……」然而，羅德裡高卻是緊緊握住胸前的女子雙手，因為這一路的顛沛流離和奔走勞頓，讓纖手已然遍布傷痕累累:「無論如何，我都會確保……」

　「羅德裡高！」女子突然叫著他名字道:「我知道你心中彷徨，但就算是我是個貪慕虛榮的卑劣女人，也知道在聖國是沒有可能了。而一位新興王者的善意和耐心，卻是不容輕視和猶豫太久的。」

　當天晚上，主動請求見面的裡德裡高，就被引進了聖安東尼十字宮內。而江畋卻是一身輕松懶散的居家長袍，斜靠在座位上的姿態，批閱公文和下達命令。而羅德裡高也被安排落座靜靜等候片刻。

　直到諸多書記員和侍從、秘書，都相繼領命退出掩門之後。「感謝陛下的收留與盛情款待，令人不勝惶恐。」羅德裡高這才鄭重行禮，並不卑不亢道:「只是，敢問陛下想從我這裡得到什麽?」

　「當然是你的效忠，」江畋聞言哈哈一笑，顯然這位騎士典范耿直，卻一點兒都不愚鈍:「從見到你的一開始，我就覺得特別投緣，也很是看好你而已。」

　「請陛下恕罪，顯然您看錯了，如今的我已經失去了一切

　，只是一個被迫流亡國外的罪犯和叛徒。」羅德裡高卻是不緊不慢道:「已經不值得您如此鄭重其事的禮遇和優待……」

　「那你就完全錯了。聖王國的那些人只是有眼無珠，固守傳統而錯過了一個，可以帶領國家走向興旺的人才而已。」江畋笑著打斷他道:「但我和他們不一樣，我始終看重的只是你這個人。」

　「所以，既不需要你在聖王國的影響力和關系背景，也不在乎什麽權勢和地位帶來的好處。我看好是你不分階層和人群，始終秉持的正直與公義，還有敢於堅持信念，一往無前的勇氣與執著……」

　「當然了，忠誠和信任，也不是隨隨便便可以建立起來的。」江畋又打斷欲言又止的他道:「所以我有一個提議，請你為王國效力十年，就像是你在薩拉戈薩的異教徒宮廷，所做過的事情一樣。」

　「當然了， 在此期間除非你主動提出要求，否則是不會讓你參與，任何與聖王國有關軍事行動;也不會違背你所堅持的騎士傳統和原則。當然了，等到十年期滿之後，你也可以選擇去留自便。」

　「……」聽到這裡，羅德裡高徹底的無語了;他沉默了半響之後，再度開口問道:「不知道，陛下需要我做些什麽?」

　「我會委任你為我的警衛第一團團長，當然這只是個頭銜和身份資格，實際上率領一個連隊。」江畋這才拋出事先準備好的方案:「你將作為我的特任巡查代表，負責糾察各地的異類處置桉件。」

　「長期以來自由軍打擊各種藏在黑暗中的異類，和異常事件的處置;不可避免也有概率造成一些冤假錯桉;乃至人為的誣陷和迫害事件，我需要你把隱藏其中的問題找出來，並予以適當的糾正。」

　「也因為你是一個背景相對乾淨的外國人;與王國境內的絕大多數勢力和利益群體毫無關系，既難以被收買和威脅所打動，也擁有足夠公正而又不失靈活的立場，願意為探尋真相而無謂犧牲。」