海風獵獵，薑弘背著手，等待著穿上眾人下船，列隊。

　　少頃，為首一人高捧著細長的沉香木盒，對著薑弘單膝下跪，沉聲道:

　　“乙字九階，鄭鼎，參見太子殿下。請殿下驗刀！”

　　薑弘眉頭一皺:“鄭統領此去邽山，沒有甲字號的將軍同行嗎?”

　　鄭鼎略微有些尷尬，答道:

　　“陳大人來來回回，已經把邽山清剿了四次，屬下這次去，連一條活物都沒見到，實在是沒有必要驚動甲字號的老哥們。”

　　薑弘一愣，倒是有些意外，傳言所說竟然是真的。他打開木盒，一把狹長的刀靜靜地躺在那裡。

　　薑弘眼睛裡閃過一絲悲涼，示意貼身侍衛接起木盒，他扶起鄭鼎，兩人看著木盒，好一會沒說話。

　　這刀他是認識的，朝廷裡的大官也都知曉的，他們敬畏這把刀，更恐懼它的主人。

　　只可惜如今那人已經躺在泥土裡了。

　　刀名“河柳”，執刀人李清，薑弘的半個老師，自己之前老是被他拿這把刀敲腦袋。

　　雨珠穿過鬥笠打濕薑弘鬢角的長發，些許發絲擋在眼前，模糊了視野，今日見了他的遺物，有些想他了。

　　……

　　李承業鬱悶不已，便想著去找紫蘇說說話，寬寬心，無他，大雨天跟美人更配爾。

　　寺廟四面都是竹林，山雨初歇，竹林一片蒼翠，然而，生機之下，殺意四伏。

　　一條碧綠大蛇指揮著緊湊的鱗片，隱藏在一片蒼翠中，爬向自己的獵物——那只看起來有些奇怪的鳥。

　　“小一”似乎有所察覺，慢吞吞地回頭看了一眼。

　　隻此一眼，大蛇渾身的鱗片開始戰栗，它完全不能行動了。看著那雙似乎漫不經心的眼睛，它心裡只剩下恐懼，來自血脈的恐懼讓它隻想逃走，可沒等它走上幾步，它就驚恐地發現，自己身上似乎開始發燙……

　　恐怖的高溫瞬間就滅絕了它的生機，甚至沒有冒出一朵火花。在這種極致的靜態高溫下，大蛇的身體被碳化，雨水一打，就混入大地，隻留下些許灰白的痕跡。

　　毀屍滅跡！

　　“小一”輕松掙脫了李承業所綁的繩子，大翅一展，落在李承業常坐的石凳上，漠然地看了看四周。

　　它扇了扇翅膀，一瞬間，整片竹林的所有竹子同時開始燃燒，竹葉、枝椏，爆出明亮的火光，一瞬間，濤濤竹林變作一片火海。

　　它飛出竹林的時候猶豫了一下，回頭把寺廟內的蒲團，房梁，木質大門點燃，順手把一臉驚慌的老僧也一並點燃。

　　……

　　李叔家裡，李承業正在和王姨談論“論中年女子如何保養”的熱點話題，正討論到激烈處，李承業眼皮又狠狠地跳了幾跳，一種前所未有的不安感湧上心頭。

　　屋子門口，提著點心籃的紫蘇突然一怔，籃子隨之脫落，點心灑落一地。

　　王姨剛要斥責，卻聽女兒指著外面驚呼一聲:“承業哥哥！”

　　李承業一驚，連忙探頭出去看，隻一眼，他就看到南方天邊湧起的濃煙，而那個方向……是師父！

　　顧不得解釋，他立刻衝出門向寺廟……也是他的家，奔去，留下同樣一臉焦急的紫蘇。

　　……

　　李承業曾經走過的羊腸小道上，薑弘率領著一行人緩緩地前進著。他正低頭思索著剛才與李承業的諸多對話，還有諸多不解。小衣突然驚呼:

　　“公子，前面好像起火了。”

　　薑弘抬頭看了看，

隨意說道:　　“雨天起火，倒真是不多見，不過想來一會兒便會滅了吧。”他並沒有在意。

　　一旁的侍衛提醒道:

　　“殿下，似乎是寺廟的方向……”

　　薑弘瞳孔一緊，斟酌片刻後，他回頭對著鄭鼎道:

　　“鄭統領，可否幫本宮一個忙?”

　　……

　　李承業趕到時，滿眼盡是火光，竹林燃燒時劈裡啪啦的聲音連續不斷，這才真正像極了鞭炮聲……鞭炮聲……小一?！

　　一道巨雷在李承業腦袋裡炸響。劈啪……畢方……小一……就是畢方鳥！

　　來不及多想，他大喊一聲:“師父”，衝進了火光四起的寺廟。

　　……

　　《山海經》載錄:

　　“章莪之山有鳥焉，其狀如鶴，一足，赤文青質而白喙，名曰畢方，其鳴自叫也，見則其邑有訛火……”

　　李承業衝進濃煙籠罩寺廟，一眼就看到了蜷縮在佛像前的師父。

　　李承業抱起老僧，躲避著不斷砸下的起火橫梁，踉蹌著奔出竹林，在他曾經走過無數次的路口跪下，大口地喘著氣，想要把肺裡的煙氣吐出來。

　　懷裡的師父已經看不清面目了。一身素淨的黃色粗布衣袍已經燒的只剩些漆黑的殘片;眉毛和胡須都經火燒得蜷曲焦脆，一碰就碎;全身上下都是燒傷的瘢痕，腿腳都燒的短了一截……

　　李承業不忍再看了。他抱著師父的頭，嘴上扯出一個難看的笑，喃喃道:

　　“咳咳，師父，你整天念經念經，從早上念到晚上，從《金剛經》念到《大般若》，嘿嘿，也沒見你燒出個舍利子給我瞧瞧……”

　　“師父， 今天是單數日子，夜裡時辰到了，我還要給你講《一千零一夜》……”

　　“咳，師父，我想吃你做的竹筍了，但是生的竹筍確實不好吃……”

　　“師父，你整天拜的佛今天怎麽沒能救你的命……”

　　“是我害了你，師父……”

　　……

　　雨轉而又大了些，雨珠落在老僧的皮膚上，滋啦的冒出一縷縷水汽……

　　趕來的薑弘看著跪在地上的少年，一時也有些不知所措。

　　“殿下”，鄭鼎指了指身後提著水桶的眾人，說道:“還用去幫忙滅火嗎?”

　　薑弘看著愈發緊密的雨絲，揮了揮手，說道:

　　“不必了。”

　　李承業紅著眼，鬢角的頭髮被雨打濕，貼在臉上，滿天都是灰蒙蒙的，這一刻，他真正覺得自己是條敗狗，護不住身邊的所有人。

　　他小心地把師父放在路口的大槐樹下，接過薑弘遞過來的衣袍，蓋在老僧的身體上。

　　許久，他轉身對著薑弘道:

　　“殿下，您想要驚世之詩詞，我便給您寫，想要治國之良策，我這裡用之不竭，兵道詭道，我亦是在行，我隻想，我隻想……”

　　他雙膝下跪，叩首而呼:

　　“草民李承業，叩請太子殿下，鏟除凶獸，除惡務盡！”

　　……

　　一聲“太子殿下”引來村民路人一眾驚呼，唯有紫蘇例外。

　　在槐樹之下的角落裡，紫蘇靜靜地跪坐著，守著老僧的遺體，也看著她的承業哥哥。

　　她從來沒有見過她的承業哥哥傷心至此。