大意了呢。　　差點就敗了。

　　不，是已經敗了吧?如果對方再折返的話，自己接下來還不就是任人擺布?

　　如果自己再強一些的話，如果再強一些的話……

　　“哎……”

　　隱約間，麻美聽到了一聲歎息，莫名的竟然有些熟悉。

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　　綯遠遁之後，越想越不對勁。

　　如果那家夥一開始就有這麽厲害的話，自己肯定無法生還，為何直到被打得那麽狼狽之後才突然大發神威?而且，為什麽不來追擊自己?

　　沒準，剛才是那家夥的回光返照，決死一擊而已?

　　很有可能。

　　想了片刻之後，綯最後下定了決心，重新往回走，肩部火辣辣的痛感催促著她一定要復仇。當然她走得很小心，一旦發現不對勁就會立刻再行逃脫。

　　等到她返回之前的戰場後，果然找到了躺倒在地的麻美，卻發現這裡已經多了一個人。

　　黑色的長發隨著微風飄蕩，赤色的雙瞳饒有興味地看著自己。綯戒備地看著對方，暗自有些驚異——自己來之前竟然絲毫感知不到對方的存在。

　　正當綯打算這種詭異的沉默時，對方卻開口了。

　　“須磨寺一族的大小姐，果然不錯嘛……”

　　按理說，綯是應該直接動手的，但是這次對方實在有些詭異，因此綯頗有些躊躇。

　　“請問，你是……?”她盡量緩和了語氣。

　　“我是誰並不重要……”，葉惠眼角掃了掃腳下伏倒的麻美，“不過，請你放過這孩子可以嗎?”

　　開玩笑！費了這麽大勁，差點死在此地，最終才把對方打倒，現在輕飄飄一句話就像讓人放過?

　　“那麽請問，為什麽……”綯說到一半，突然直接動手捏出法訣。“刺”！地上突然隆起一個土刺，刺向葉惠。

　　綯自酌自己剛剛已經大戰一場了，消耗比較大甚至還受了點傷，而對方這麽有恃無恐的樣子說不定還有什麽門道，因此速戰速決的偷襲才是最好辦法。

　　然而回應給綯的卻只是雲淡風輕地一笑。

　　然後，綯就發現土刺在擊中對方之前自動消失了，而因為剛才的戰鬥而散落在周圍的木屑突然全部飄起，然後在空中匯聚成一根巨大的木柱，以無可匹敵的氣勢掃向綯。

　　完蛋了！早知道不該如此自信！

　　一瞬間綯自知死到臨頭，閉上了眼睛。

　　然而，她等了片刻，卻發現木柱只是懸停在自己頭上而已，再未落下半分。對方依舊在似笑非笑地看著自己。

　　綯自知對方留了手，因此這下絲毫也不敢再拿架子，直接深深一鞠躬。

　　“綯不自量力，衝撞了閣下，還望恕罪！”

　　“啊啦啊啦，不必如此，”對方卻對自己剛才的偷襲絲毫不以為意的樣子，“看到現在的年輕人這麽有活力，我倒是挺開心呢！”

　　綯不知對方這到底是真心話還是嘲諷——估計應該是嘲諷，但還是隻得硬著頭皮說了下去，“今日既然您如此說，本人決不再追究巴小姐之事……就此告辭……”

　　說罷綯便欲離開。

　　“華怎麽樣了?”

　　突然，綯聽見對方沒頭沒腦地問了一句。

　　一開始她沒什麽感覺，但是突然想起了什麽——須磨寺先代座主，

自己的曾祖母，名字不就是須磨寺華嗎?　　“你是說弊寺先代座主嗎?”綯很疑惑對方明明看上去很年輕，為何好像還認識自己曾祖母的樣子。

　　“最後成為座主了?不錯……”葉惠欣然點頭，“這孩子果然成就非凡了呢，那麽現在她怎麽樣了?”

　　綯大吃了一驚。

　　竟然是老妖孽！難怪這麽強。

　　“先代座主正是本人的曾祖母，多年之前，已然過世……”綯斂容小聲說，但由於那時還沒出生，因此其實也說不上有多悲傷。

　　懸停在綯腦門一米開外的木柱轟然落地，重新散歸成一推木屑，嗆得綯都有些呼吸困難。

　　“果然……真是時光催人啊……”對方歎了口氣，片刻後重新打量著綯，“難怪如此之像……”

　　綯腦海中突然浮現出一個難以置信的念頭，她大聲問:“難道您是……鼎前輩?”

　　對方閃過一絲異色。

　　“哦?你聽過族中長輩提到過我?難得這麽多年過去了還有人記得我啊……”

　　“先代座主多年來一直跟奶奶……嗯，也就是須磨寺現座主，提起您……說您在當年對她多有照拂，大戰中還幾次救過她的命……”綯又深深鞠了一躬，“請容許綯在這裡對您聊表謝意。”

　　“無妨。”葉惠擺了擺手，“都已經這麽多年過去了，無須掛齒。”

　　“如此大恩，縱使過去百年也該銘記”綯加意討好著對方。“先代座主臨過世之前，還著意囑托後人要心存報恩之心，時時以複興家族，複興帝國為念……”

　　“帝國?這孩子還是這麽死心眼呢……”對方嘴角突然抽動了一下，“這樣的帝國，沒有了就沒有了，有什麽值得留戀的?”

　　“誒?”綯吃了一驚。

　　“當年剛剛戰敗的時候，我還想過要留著有用之身保存實力，終有一天要為帝國的東山再起而鞠躬盡瘁，”葉惠似乎有些緬懷，“但是在外面東遊西蕩了幾十年，回來之後看到今天的國民過著遠比當年富足優渥的生活……帝國就算已經沒有了，也並不算太壞嘛。”

　　綯定定地看著葉惠。

　　“當年我為帝國而戰，並不是為了保住哪一些人的官位和財富，而是為了有一天，國民無須再活得那樣艱苦困頓，無須因為貧苦而賣兒鬻女，無須因為饑饉而不得不鋌而走險搶劫米鋪……”似乎想到了什麽，葉惠眼裡滿是悲傷，“今天我看到的日本國政府，雖然是被之前的舊敵人強行扶植起來的，卻已經實現了我為之而戰的所有目標。那麽，就算戰敗了又何妨?”

　　【並非誇張，日本在明治維新之後實行的是寄生地主製，農民不僅要承擔各種苛捐雜稅還要承擔極其高額的地租，因此賣兒鬻女是常態。在大正5年(1918年)還爆發了全國性的搶劫米鋪的騷動，險些演變成起義。】

　　綯有些語塞。說實話對對方的這一番說辭她並不生氣——畢竟說到底她自己也對複興家族複興帝國什麽的不太感冒，只不過很少看見這麽想的長輩讓她一時有些不適應。一下子有些支支吾吾，不知道該怎麽說好。

　　“也罷，跟你這樣的小輩說太多也沒有意義。”葉惠苦笑了一下，“你走吧……”

　　綯如蒙大赦，再次行了一禮之後轉身便跑。

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　　不知道過了多久，麻美終於睜開了眼睛。

　　和預想中的最壞情況不同，自己居然置身於一個有些熟悉的地方，面前似乎也有一個模模糊糊的人影……

　　“前輩?”麻美有些驚奇。

　　環顧四周，正是她寓居的見瀧原中學圖書室。

　　“醒來了呢?”玄柴葉惠靜靜地看著她，赤色的雙瞳內滿是關切。“感覺還好嗎?”

　　“前輩?！”麻美掙扎著想要站起來。

　　“不要動。”葉惠用手壓住了對方，“你的損傷太大了，需要靜養一下。”

　　“對了……”麻美突然想到了什麽。

　　“如果是想說須磨寺家那個孩子的事， 不用擔心。”葉惠溫和地笑了一笑，“她已經被我趕跑了，近期是不會再來此地了。”

　　麻美登時松了一口氣。“多謝前輩！”

　　麻美暗自試了一試，卻發現基本無法再使用力量——本來就已經不在最好狀態了，再加上經過如此強烈的透支，近期以內是沒什麽戰鬥力了。

　　好在靈魂寶石又重新恢復了光澤。

　　不，奇怪就奇怪在靈魂寶石又重新恢復了光澤。

　　難道說……

　　麻美暗暗歎了口氣，“昨晚是前輩將麻美帶回來的吧?”

　　“等我趕到的時候，你已經是這幅樣子了……”，葉惠輕輕歎了口氣，“真是辛苦了呢。”

　　“不知……”

　　麻美正想問些什麽，葉惠抬手示意打斷了她，於是麻美隻好和她一起坐在桌邊喝茶了。

　　一會兒之後，麻美才小心翼翼地問。

　　“上次麻美暈倒在路邊，救下麻美的也是前輩您吧?”

　　一陣沉默。

　　“嗯，是的。”最後葉惠才回答。

　　麻美幾次想問對方為什麽能對靈魂寶石的損耗進行充能，但是最後還是忍住了。人都有自己的秘密，如果對方不肯說那麽追問有何意義?

　　就算對方真的如同自己的猜測，那又如何?不管有什麽目的，至少幾次搭救都是真的。

　　“幾番搭救之恩，麻美沒齒難忘，如果前輩有用得著的地方，麻美一定竭誠以報。”麻美站起來，然後深深鞠了一躬，“但是現在，有些事，麻美必須去做。”