“束帶運河”之所以搞成眼下這副丟人現眼的境況，完全是因為神聖亞珊帝國在戰場上的失利所致。

　神聖亞珊帝國發起的平叛戰爭，非但沒有消滅軍閥起家的遠東寇拉斯政權，反而在戰場上節節潰敗。

　報紙上的動員口號，也從“東征平叛”變成“禦賊於國門之外”。

　結果最後連國門都沒能守住，被遠東大軍長驅直入，一直打到首都亞珊聖城門外，被迫簽訂了一份屈辱的城下之盟。

　作為停戰協議的關鍵籌碼，束帶運河的海關和附近的海軍基地，就這樣打包租借給了遠東蠻子。

　與此同時，聖城各大報紙上的頭條標題，也變成這樣的畫風:

　“高貴的遠東王子羅蘭殿下，於今日抵達仰慕他的亞珊聖城！”

　“羅蘭殿下承諾，將為我們帶來一個時代的和平！”

　昔日瓦雷斯世界的霸主，被新崛起的霸主打得落花流水，連首都都成了敵國元首舉行加冕禮的舞台，這場慘敗，不僅對帝國政壇造成巨大衝擊，直接導致老皇帝查理四世“被駕崩”，內閣大洗牌，也給這個國家許多普通民眾的命運帶來了深遠影響。

　韋恩一家，就是一艘被時代浪潮掀翻的小船。

　故事還要從七年前說起。

　1620年10月初，遠東叛軍宣布獨立建國。

　盡管此時帝國朝野都不認為這一小股叛亂勢力能成氣候，證券市場上的反應卻異常敏感，一夜之間，谷物期貨價格暴漲！

　事後來看，這一反應並不奇怪。

　遠東行省歷來是神聖亞珊帝國最重要的糧倉，每年運往帝國內陸的谷物，佔了城市商品糧市場30%的份額。

　如今遠東叛黨宣布獨立，封鎖交通，剛剛收獲的谷物無法運往帝國內陸，糧食現貨價格必將暴漲，谷物期貨也會同步上漲。

　對普通人來說，有這樣的後見之明也就夠了。

　但是對於吃這碗飯的證券商人而言，後見之明狗屁不值，只有先見之明才能帶來財富。

　很遺憾，多數從業者並不具備與其自信相稱的遠見。

　濱海城小有名氣的證券商人阿德裡安·韋恩先生，這一回就壓錯了注，重金沽空谷物期貨合約，結果慘遭爆倉。

　韋恩先生不僅賠光了自己的積蓄，還有客戶委托他代為理財的存款，以及從多家銀行借貸的資金。

　原本想賭一把大的，結果輸得精光，不得不變賣家產平倉還債。

　一夜之間，原本富裕的家庭，淪落到了破產的境地。

　韋恩夫婦遣散奴仆，豪宅也被迫出售給一位年邁的貴婦人。

　就在韋恩一家搬離豪宅的當天早上，一個男孩獨自在花園中流連。

　男孩名叫羅格·韋恩，剛滿十歲，是韋恩夫婦的獨生子。

　家庭突遭巨變，給這個自幼錦衣玉食、奴仆環伺的小少爺，帶來極大的內心衝擊。

　盡管他還不完全明白“破產”意味著什麽，起碼知道往後自己不得不過一種陌生而貧窮的日子，不得不放棄很多從前習以為常的東西和特權。

　比如這座大宅子，美麗的花園，還有此刻跟在他身後、昵稱“伯尼”的愛犬。

　“羅格，我們得走了！”

　門口傳來母親帶著哭腔的催促。

　“媽媽，稍等一下，我在跟伯尼說再見！”

　男孩抱著玩具盒，帶著獵犬，匆匆走到花園中的一棟小木屋跟前。

　園丁已經被辭退，小木屋空置著。

　羅格開門進去，走到牆角，熟練地掀開一塊釘子脫落的木板，露出牆洞。

　他把裝有心愛玩具的匣子放進牆洞，然後又把一封信塞進去。

　在這封信裡，他向將來有可能發現自己留下的寶藏的人致以誠摯的問候，並把這份禮物贈給對方。

　但願對方玩這些玩具的時候，也能體會到與他同樣的快樂。

　男孩把木板合攏，默默祈禱自己收藏的寶物會被一個心地善良的人發現，珍愛自己留下的這些小禮物。

　“伯尼，我要走了。”

　男孩蹲下來，用力擁抱獵犬，眼中含著淚花，在獵犬耳畔低語。

　“伯尼，其實我很想帶你一起走，可是，我能有什麽辦法呢……”

　“爸爸破產了，沒錢供我上私立學校，我不得不去教會創辦的寄宿製慈善學校，聽說那裡有很多濟貧院出身的壞孩子……”

　“如果我能帶你去學校，就不用擔心被壞孩子欺負了，可惜寄宿學校不允許養狗。”

　“爸爸出售住宅的時候，把你也當成一份財產，賣給了這棟宅子的新主人。”

　“昨天下午，我在客廳見到那位老夫人。”

　“蓋洛普夫人是一位將軍的遺孀，她很溫柔，親口答應我一定會好好照顧你。”

　男孩含著眼淚，親吻愛犬的額頭。

　“伯尼，我走以後，你要記得替我看護收藏在牆洞裡的寶藏，可別讓老鼠鑽進去啊！”

　“再見，伯尼，祝你幸福！”

　男孩兒最後一次擁抱獵犬，擦乾眼淚，在母親不耐煩的催促下，轉身離去。

　獵犬汪汪叫著追出去，直到大門口，目送小主人一家提著行李箱上了馬車，伴隨滾滾而去的車輪聲，漸漸消失在視野盡頭。

　……

　(7年後)

　……

　1627年4月4日，www.uukanshu.net春光燦爛的午後，一輛豪華馬車，停靠在昔日韋恩家的大宅門口。

　兩名扎頭巾、穿圍裙的女仆，提著行李箱和陽傘先下車，畢恭畢敬守在車門兩側。

　緊接著，一位膚白貌美、身段修長的金發少女出現在車廂門口。

　少女身著雪白的束腰長裙，頭戴一頂垂下紗網的寬簷帽，擺手婉拒女仆攙扶，自行跳下馬車。

　貓兒般敏捷的動作，優雅而矯健的步履，都顯示出她並不是一位柔弱的富家小姐。

　這位美麗而高貴的小姐，芳齡18歲，名叫露易絲·奎恩，今年春天剛從帝國中央大學神學院畢業。

　奎恩小姐這次來到濱海城，除了探親和度假，還有一個重要目的，就是接收外婆留給自己的遺產。

　走進這棟大宅，露易絲·奎恩眼中，流露出一絲淡淡的緬懷。

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