蘇州，富庶之地，魚米之鄉。

　以往旳新年，城中應該燈籠高掛，爆竹不息，街道行人如織，車馬如龍，廟會一場接著一場，整座城市都沉浸在新年的歡樂之中。

　所謂月下多遊騎，燈前饒看人。歡樂無窮已，歌舞達明晨。

　然而此時此刻，蘇州城卻顯得格外...冷清。

　街道兩側的樓閣牆上，殘留著掛了一半的彩旗燈籠，

　路人們行色匆匆，不敢在一個地方停留太久，

　往常最熱鬧的運河中，來自五湖四海的船隻來來往往，沒有幾艘靠岸停泊，反而紛紛加快速度駛離這裡——仿佛城市中有什麽看不見的肮髒汙穢東西一般。

　李昂與申屠宇降落在城外，騎著馬匹，駛入蘇州城中。

　“幾年前我才來過一次蘇州，那時候覺得富庶繁華不下長安、洛陽。”

　申屠宇長歎一聲道:“沒想到竟然因為水毒，凋敝至此。”

　“傳染疾病猛於虎。能離開蘇州城、投奔親戚的，都走了，留下來的都是家產在此、走不了的人。”

　李昂視線掃過大門緊閉的街邊商戶， 眉頭深深皺起。

　能讓逐利的商家， 放棄利潤，停止營業， 蘇州城中的情況要比他想象得更糟糕。

　二人駕馬駛向太守府，

　蘇州太守提前通過咫尺蟲，知道他們要來，已經設宴接待， 並且還放低姿態， 親自在府邸外迎接。

　可惜李昂沒有多少結交朝臣的閑心，應付一番後，立刻要求前往病坊。

　“二位請跟我來。”

　官位從五品下的蘇州司馬，在申屠宇這位皇宮供奉， 以及學宮行巡李昂面前， 不敢擺出一絲一毫的官架子，老老實實地在前面帶路。

　由於蘇州財政富足、人口眾多的緣故，蘇州病坊修造得也頗為氣派，佔地面積巨大。

　只是湧入病患太多， 超出了病坊容納上限，

　房間和院子裡擺放著一張張床位， 四周民居也被包下征用，

　病患們躺在床上，腹部腫脹， 臉色泛黃，四肢瘦弱，不少人劇烈咳嗽著，咳出帶血濃痰，

　穿著製服、戴著口罩的工作人員， 或是熬煮草藥， 或是奔走於床位之間， 端盆送水——他們沒有染病，但身體狀況也好不到哪裡去，

　超負荷的工作，令他們的眼眸裡滿是血絲。

　“讓一讓！讓一讓！”

　一名中年護工提著痰盂急匆匆穿過庭院，一不小心，腳下被石子一絆， 身子不由自主地前傾，

　眼看痰盂即將灑在地上， 一股念力隔空釋放， 將那名護工與他手中的痰盂扶穩。

　一旁的蘇州司馬和病坊負責人嚇得臉色鐵青， 要是讓痰盂灑了，氣味熏到了兩位長安貴人....

　蘇州司馬正準備上前呵斥，就被李昂抬手阻止。

　“病坊人手不夠，忙不過來很正常。”

　李昂轉頭問那位戰戰兢兢的護工道:“痰盂裡的這些糞，你們是怎麽處理的?”

　“啊...”

　那名護工愣了一下，“就，倒糞桶裡啊...”

　“沒有人來收嗎?”

　李昂再問。

　由於糞肥技術的發展， 虞國民間有人專門收集城市糞便，堆成糞肥再賣給農民， 獲利頗豐，一些地方甚至會有所謂的夜香行會。

　“以前有，現在沒了。”

　護工老老實實回答道:“這裡的病人腹瀉嚴重， 糞裡會有血絲黏液，沒人來收。

　我們人手不夠，也只能倒在大的糞桶裡。隔幾天再送出城去。”

　“那就好， 繼續保持。”

　李昂點了點頭，也不管這話在旁人耳中有多麽莫名其妙，大踏步穿過病坊，來到檔案室，查看起病歷資料。

　之前在他的建議下，各地病坊都有了記錄病人資料的習慣，查看後能得知病人的得病時間、初試狀況、病情發展、主治醫師、服用藥劑等等信息。

　李昂快速翻閱了所有資料，眉頭越皺越深，突然抬頭對蘇州司馬說道:“麻煩司馬給我找一些蘇州地圖過來。

　河流圖，水網圖，耕地圖。越多越詳細越好。

　還要一名通曉蘇州周圍村落情況的向導。我等會兒要出城。”

　不經過嚴密調查，就沒有發言權。

　然而，調查結果， 格外恐怖。

　蘇州周圍七個縣，一百多個鄉鎮中，七十個鄉鎮流行血吸蟲病，

　最嚴重的鄉鎮感染率在百分之八十以上， 超過一半的人被血吸蟲寄生，近千人陸續死亡，漫山遍野都是新立墳塋。

　更令人絕望的是村莊。

　一整村的孩童，全都患上腹水，肚皮大如冬瓜，面黃肌瘦

　他們的父母也感染血吸蟲，不知道今年還能不能耕種。

　對於村民而言，土地是他們唯一的生活來源，

　如果因為身體虛弱無法耕種糧食，意味著沒錢買藥，沒藥治病，無法從事生產，陷入惡性循環。

　因貧致病、因病返貧。

　一個個村子，將在字面意義上變成“絕戶村”。在未來幾年內，於地圖上被徹底抹去。

　如果說戰場上的殘酷，是血染黃沙，馬革裹屍，充滿了慷慨壯烈，

　那麽水毒疫區的殘酷，就是無聲的淒苦，與悲涼。

　村莊牆壁被藤蔓雜草覆蓋，無人居住的茅草屋中，風聲淒厲，如同鬼哭。

　連路邊骨瘦如柴的野狗，都拖起了沉重肚皮——它們的肚子是如此腫脹，長久拖在地上，腹部毛發被硬生生蹭禿。

　申屠宇用飛劍帶著李昂與向導，快速勘察了一遍周邊鄉鎮，

　血淋淋的調查結果，令一向慵懶散漫的他都感到窒息，

　在回蘇州城的路上，忍不住喃喃道:“為什麽會這樣?”

　他是燭霄境劍師，就算面對最危險的一級異獸，憑手中三尺青鋒也有自信將其斬殺。

　但面對肉眼看不見的敵人，他的劍又該揮向何處?又能揮向何處?

　“水毒病症， 古已有之。”

　李昂陰鬱道:“結合病坊病歷，以及那些村民提供的信息來看，他們村落以前也一直有人患上腹水。但過去一直沒有引起重視。

　直到近段時間，突然爆發。”

　是什麽原因導致的血吸蟲擴散?

　氣溫?降雨?物種入侵?還是...異變?

　李昂不得其解。他能做的，只有爭分奪秒，抑製血吸蟲疫情。

　只是...

　真的有可能嗎?

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