涼亭中，李嗣、何司平、李昂三人坐在石桌旁，喝著茶水。

　在朝廷與民間的風評中，李嗣是位優秀的皇子，仁善，寬容，體恤民情——對於百姓而言，不滋擾民生、不縱容手下的人肆意妄為，就算合格了。

　不過，風評中有一點沒被提及——李嗣還是個十足的話癆。

　“日升你也喜歡喝渠江薄片?渠江是個好地方，雖然我沒有去過，但我有位老師是潭州渠江人。他跟我說過，那裡多雲、多雨、多霧。經常會出現高空陽光燦爛，山頂雲霧翻騰，山下細雨如絲，室內暗淡無光的奇景，每到春天衣物便會發霉...”

　“說到發霉，我聽說河北道有種叫做烏米的東西。那不是米，是長在高粱、黍谷上的發霉物。尚未長成的時候，可以食用，味道鮮嫩。。但看學宮刊物上說，對土壤有害，一旦發現要盡早鏟除，否則土壤會肥力衰減，持續數年...”

　“對了，昨天剛得到消息， 江南道的理學學會發明了一種能夠脫谷粒的器械， 一個時辰能脫粒一千斤的谷物，比之前的人工打稻脫粒要快了不止一倍。而且老人、孩童也能操作使用， 於國於民大有裨益。理學學會打算先發五千貫的獎勵，後續朝廷也會追加賞賜...”

　李嗣一講起話根本停不下來，聊天內容從農業到礦業，從金價下跌到西域商路， 從賽馬到服飾。

　不過話題很謹慎地沒有提及到皇室。

　前段時間常襄郡王父子俱亡的事情， 其影響還沒有消退，李嗣身為太子，確實不適合在這件事情上發表任何意見。

　“有了學宮真是好啊。遙想虞初的時候，虞國風雨飄搖， 面對突厥的突然來犯， 先祖不得不與之立下城下之盟。而現在一晃三百年，虞國國土沒怎麽變化，但人口卻多了三萬萬之巨，國力也遠超突厥。”

　李嗣搖了搖頭， 感慨道:“怪不得許多人說，十名理學博士的價值，甚至比燭霄修士還高。也許有一天， 我們能真正了解到萬事萬物的所有運行規律， 不用再希冀於冥冥中的鬼神。”

　喲，太子，你這話可有點政治不正確哦。

　李昂淡定地喝了口茶，

　現在的虞國， 對先祖、神明與昊天的祭祀仍然是每年活動的重中之重。虞帝、太子、文武百官， 仍然要在慶典上向神明、昊天祈禱，保佑虞國。

　現在還沒有到把神明徹底踢出歷史舞台的時候。

　而另一方面，

　學宮的理學發展日新月異， 在農業上的體現尤為明顯， 僅就李昂看到的， 他們不止推廣了桑基魚塘、間種套種和輪作技術， 還發明、改進農業工具，

　甚至還根據農業的經驗主義，搗鼓出了某種意義上的自生固氮菌肥——用一個木箱，裝入大半乾淨河沙， 倒上過濾過雜質的肥土，再加入磷灰石粉末、草木灰、紅糖等物質，混合水攪拌均勻，最後常溫保存，培育出固氮菌，埋入土中，增加土地肥力。

　雖然這種技術，是知其然而不知其所以然，

　但只要好用即可。

　而且等哪天有人磨出了合適鏡片，發明出了顯微鏡， 發現了微生物的存在，那時候的農學、生物學、衛生學又將迎來巨大發展。

　李昂對此無比期待。

　一直在淡定喝茶的何司平， 聽到李嗣的感歎，微微一笑，對李昂說道:“對了日升， 聽說學宮的蘇馮博士和澹台樂山司業，正在研發新式航模?進展如何?”

　“唔...進展應該還算順利吧?”

　李昂想了想回答道:“我上次去看的時候，他們正在計劃， 將一隻羔羊放進航模中，放飛上天。”

　“羔羊也能上天?”

　李嗣眼前一亮，“那再將航模做大一些，是不是就能載人、載貨了?日行千裡也有可能?”

　“簡單的載人、載貨估計可行。但如果要運送許多人或者貨物，就得面臨其他更多的問題了。”

　李昂回答道:“比如要平衡好航模的材質、重量、重心、推力、升力等。

　還有最關鍵的天地罡風。

　一旦飛到高處，凶猛狂暴的天地罡風，能輕易撕碎鋼鐵與肉體凡胎。”

　“這樣麽，”

　李嗣聞言遺憾地搖了搖頭，“我還盼望著有架能抵禦天地罡風的載人航模，透過罡風層，看清天上的事物呢。”

　“也許百余年後可能會有吧。”

　李昂微笑道，心中思緒萬千。

　蘇馮他們正在開發的那台航模，最珍貴的其實並不是所使用的珍貴金屬材料與符籙，而是那台看似原始的發動機本身。

　假設一個從事體力勞動的農民、勞工，每天工作十小時，他依靠臂力所能做的功率，平均只有十五分之一匹馬力，

　因此一匹馬力的發動機，就能夠代替約十五個人的勞動。

　一百馬力，便是一千五百人。

　一旦發動機解決了能源、耗材等問題，正式投入生產勞動，勢必將造成前所未有的衝擊與革新。

　紡織、礦業、冶金、交通運輸...

　那會是一場轟轟烈烈的工業變革，男耕女織的小農經濟在工業的力量面前，不堪一擊。

　李昂回過神來，不留痕跡地用視線掃過李嗣的面龐。

　經歷過常襄郡王之子李申斌一案，他對於李虞皇室，以及那位被稱為明君聖主的虞帝，心底已經不再抱有信任。

　在異界記憶的大部分文藝作品中，皇帝總是被塑造成英明，或者至少是被奸臣蒙蔽的形象。似乎只要解決了奸臣，對皇帝痛陳利弊，問題就總是能得到解決。

　很大程度上，這並非文藝作品創作者機械降神式的偷懶，而是在那個環境背景下，皇帝便是世俗權力的源泉。奸臣犯錯尚可誅殺，若帝王走上歧途，則完全沒有簡潔明了的解決辦法。

　虞帝，既然能因為古老的八議規定，高抬一手，放過李申斌，

　那麽當他意識到發動機與工業革新可能造成的、對皇權而言的“恐怖”影響的時候，

　又會不會出手阻攔?

　如果他與朝廷決心約束、阻礙工業發展的時候，學宮又是否會像李昂預想的那樣，站在朝廷的對立面?

　李昂對此沒有百分之百的信心。

　科學技術並非萬能，它需要社會制度的滋養哺育，需要世俗權力的保護與引導。

　面對著虞國未來的統治者，李昂依舊保持著平靜笑容。

　山長之位...麽?

　和李嗣與何司平的閑聊還算愉快，在確定虞國朝廷還有意識到發動機的價值之外，李昂還得到了一些小道消息——太子的小道消息，基本可以認定為是未經官方公布的事實。

　南周皇帝的身體狀況近期又有好轉，過年的時候還臥病在床，不停喝藥，現在已經能離開床榻，處理政務，甚至上朝會見群臣。面色看起來也與常人無異。

　因此，原本接受了求藥職責的南周使團，這次來長安也沒有提聘請虞國醫師、回南周替皇帝治病的事情。

　而是執行正常的使團職責，比如問候虞帝身體健康、送上國禮之類。另外還送了幾名最優秀的南周弟子到學宮，交換就讀。

　至於另一件事情，則更加重大。

　昊天道門的掌教出山了。

　如果說南周皇帝的病情，牽動著虞國南面邊境的安危。那麽昊天教的消息，則關聯到天下萬國動向。

　昊天道門的歷史最早可以追溯到殷商時期，最早的昊天先知從太皞山上走下，來到塵間各國傳播昊天的教義。

　千百年來，昊天道門掌握著塵世間絕大多數信仰，一些王國中的王位更迭，需要昊天神官到場，才能親自冊封新王。

　昊天道門也憑借著超然的地位與力量，平衡著萬國之間的關系。消弭兩國戰爭、懲罰邪道異端、剿滅魔道宗門等等。

　而當昊天道門內部出現問題、無法對外干涉時，國與國之間的動蕩往往就會失控。

　比如前隋的滅亡原因之一，就是此前的數任昊天掌教，或離奇失蹤或不明原因死亡，令昊天道門內部爆發劇烈衝突，無暇去平衡外界爭端。

　事件的影響持續了兩百年之久，直至現在，昊天掌教也是閉關的時間多於出關，就算出關，也很少對外界宣布旨意。

　那些昊天的虔誠信徒，可能因為掌教的重新出現而變得更加虔誠狂熱，

　但李昂嘛...

　只希望掌教大人能虔敬地信奉昊天，不要干涉世俗了。

　————

　荊國以西。

　太皞山。

　山腳下平原一望無際，綠草如茵，

　山間萬木爭榮，古樹參天。

　一位面如冠玉、身穿黑色長袍的青年，踏過林間由虔誠信徒修築的石路，走入一座恢弘大殿。

　殿中肅穆而安靜，只有木屐踩踏在青色玉石地板上的清脆聲響。

　青年所到之處，那些低聲討論著事務的神官們，下意識地放輕了聲音，稍低頭顱，以示尊敬。

　踏踏踏。

　青年溫和微笑著走過長廊，穿過走道，在拐彎處停下，抬頭仰望著狹窄走道上方的高聳穹頂。

　昊天沒有具體形象，因此殿堂的穹頂上，也不會像某些廟宇一樣，畫著畫像。

　取而代之的，是一整塊由無數金屬、寶石構成的複雜圖案。

　各色寶石象征著天地星辰，

　精金秘銀編織的金屬線條，代表星辰的運行軌跡。

　任何一顆寶石，流傳出去都足以引起收藏家乃至權貴的瘋狂，

　而那上面控制寶石與金屬絲線移動的精妙系統，更是出自於能工巧匠與傑出天文家的驚人才能。

　這幅圖案，不止能呈現星空，更能實時反映星辰的具體位置。

　在昊天道門看來，是昊天創造了包括人在內的萬事萬物，於冥冥中制定了一切事物的運轉規則，

　否則根本沒有其他理論，能說明為什麽星辰之間的運轉，如此富有規律，蘊含美感。

　青年癡癡地仰望著穹頂上不斷變化的圖案，良久才回過神來，踏步走入門扉。

　呼——

　明明正值七月夏季，鵝毛大雪卻呼嘯刮過。

　青年面不改色，在雪中緩步而行，木屐擠壓白雪，踩在了雕刻著繁複花紋的石板上。

　昊天道門有一位掌教、四位樞機神官，這座宮殿屬於炬語神官——負責感悟昊天旨意、做出預言。

　只因炬語神官來自北境，喜歡風雪，便啟用埋藏在宮殿穹頂、岩層中的陣法，於七月酷暑中，營造出了冰雪天地。

　噗通——

　一條鯉魚被釣魚線牽拉，躍出冰窟，摔在冰面上，被一雙蒼老而布滿皺紋的手掌抓起，輕輕丟入到盛滿水的木桶當中。

　“你回來了。”

　在冰湖畔垂釣的老者，或者說炬語神官，沒有轉身，繼續自顧自地釣著魚，

　青年整理了一番黑袍，恭恭敬敬地跪倒在雪地中，“老師，我在無盡海上的觀星結果，與太皞山上一致。

　參宿、心宿、虛宿、尾宿、虛宿等星宿，近兩年來均有不同程度的暗淡。”

　“...”

　炬語神官下放釣鉤的動作稍稍一頓，旋即又恢復正常，頭也不回地淡淡道:“我知道了。”

　“老師...”

　青年嘴唇微動，作為尊貴的炬語神官的大弟子，他堅信師長的每一步舉動都有其深遠含義，因此也沒有因為自己在無盡海上漂泊的兩年時光，被師長輕飄飄的一句話所打發而生氣，

　他只是由衷好奇，猶豫良久，才輕聲問道:“星宿變暗，這意味著什麽嗎?”

　“意味不了什麽，只是，印證了我的一個杞人憂天的猜想罷了。”

　炬語神官喃喃自語了一句，突然抬起頭來，輕笑道:“掌教難得出山，想必，他跟我一樣，看到了相同的東西。

　說不定，比我看到的更多。

　對了，你在山上休息幾天，準備和使團一起，出發去虞國。”

　青年微微一愣，“虞國?我們和學宮不是...”

　學宮是在昊天道門陷入內部混亂之際，趁機發展起來的，

　而依靠學宮的虞國，也完全不像其他國家那樣，對昊天道門報以絕對的尊敬忠誠——他們不需要由神官見證王位傳承， 每年向昊天道門繳納的賦稅，也少得可憐。

　最關鍵的原因在於，學宮所傳播的理學思想，在很大程度上違背了昊天道門之前所編撰的諸多典籍。

　比如道門聲稱飛禽走獸、花鳥蟲魚均由昊天創造，附和規則，運轉完美。

　而學宮卻改良植物品種，強行修改了作物性狀。

　種種錯綜複雜的原因，令太皞山上的不少人，將學宮視為眼中釘、肉中刺。

　雙方之間明爭暗鬥了數百年之久。

　“這是掌教的命令，應學宮山長邀請，從各座神殿中，篩選傑出青年，去長安與學宮交流心得，同台競技。”

　炬語神官頓了一下，平靜道:“荊國、周國、突厥等國，也會派弟子參加。

　優勝者，將得到進入湛泉的機會。”